清軍在南下中原的時候，曾經任用了大批明朝的降將，這些人跟隨著清朝的八旗軍一起鎮(zhèn)壓南明政府，他們?yōu)榍宄y(tǒng)一南方做出了重要的貢獻。順治帝在位時期，南明的永歷政權覆滅，不過，由于這時那些漢族武裝已經成勢，順治帝只好默許了他們割據一方的態(tài)勢，這就有了以后的三藩：平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。

三藩是滿清對漢族功臣的特許，順治帝本來就是想讓他們鎮(zhèn)守邊疆，但隨著他們野心的不斷膨脹，才有了以后的三藩之亂。三藩之中，尤以吳三桂最為猖狂。吳三桂原是明朝的大將，在清軍南下的時候，他主動投效清軍攻打大順民軍，此人為清朝統(tǒng)一中原立下了大功，戰(zhàn)后，順治帝為了表彰吳三桂的功勞，將其封在了云南。

吳三桂前期還沒有造反的意思，但隨著多爾袞、順治帝等這些滿清重量級人物的相繼離世，他才有了割據的野心。身為平西王，吳三桂大肆聚攬，他將云南徹底變成了自己的屬地，甚至與朝廷分庭抗禮。公元1673年，按捺不住的吳三桂終于起兵造反，他聯合其它兩路藩王共同舉兵，甚至一度進展到了湖南境內。

康熙皇帝早對三藩非常不滿，在吳三桂起事之前，康熙帝就已經做好了鎮(zhèn)壓的準備。吳三桂起事后不久，康熙帝就從各地調集起兵征討叛軍。經過長時間征戰(zhàn)，康熙帝最終擊敗了叛軍，公元1681年，清軍攻入吳三桂老巢，盤踞八年的平西王勢力終于被消滅。

吳三桂在起事之前，他曾經擁有四十多萬大軍，其本來就有奪取天下的基礎，奈何最終卻不是康熙帝的對手，那么，是什么原因導致三藩失敗的？

三藩的失敗是咎由自取，首先就表現在他們的同盟上。三藩之中，吳三桂擁兵最多，除此之外，就屬尚可喜和耿精忠了，三藩雖然在起事之初一致對外，但隨著戰(zhàn)場形勢的改變，這種名面上的同盟還是被打破。在開戰(zhàn)后不久，尚可喜和耿精忠就受到了朝廷兵馬的攻擊，由于三藩無暇顧及，又各懷鬼胎，福建、廣東勢力遂相繼投順到朝廷一邊，這就大大削減了三藩的實力。沒有了耿精忠和尚可喜的支持，吳三桂的右翼就出現了空缺，不久，朝廷大軍向云南全面壓境，吳三桂在驚慌失措之下一病不起，平西王勢力很快便瓦解了。

三藩失敗的第二個原因在于客觀條件，對于清軍來說，吳三桂是叛軍，康熙帝討伐叛亂是名正言順。康熙帝在對三藩的平定戰(zhàn)爭中，采用了先拉后打的策略，他先是派人說服了駐扎于陜西的王輔臣勢力反正，接著又向耿精忠和尚可喜拋出了橄欖枝。耿、尚二人都是見利忘義的小人，看到了朝廷赦免自己的罪過，他們遂一道聯合清軍反擊云南，吳三桂在眾叛親離的情況下自然不是對手。由于清軍突然的增強，加上各地的反正，平西王勢力自然會很快失敗。

吳三桂失敗的第三個原因在于人心，吳三桂長期經營云南，其在云南推行暴政，根本就不得民心。就算早期擁有數十萬的大軍，但也是一群烏合之眾，在利益的驅動下，它很快就會瓦解。吳三桂失去了民心，加上其殘暴的本性，三藩就很難與清朝抗衡了。