【原】我們神奇的太陽系，流星、衛(wèi)星、行星等等，你知道它們的區(qū)別嗎？

天文在線 2023-04-08 發(fā)布于云南

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我們神奇的太陽系

圖解：如果在八月注意觀察天空，那么你或許能夠看到英仙座流星雨。地球經(jīng)過彗星斯威夫特-塔特爾的尾部時，這種流星雨就會出現(xiàn)。彗星尾部的小片塵埃進(jìn)入地球的大氣層，并產(chǎn)生明亮的條狀光線。

圖片由NASA提供

在我們的太陽系中，一些最有趣的現(xiàn)象同時規(guī)模也是數(shù)一數(shù)二或者及其微小的。除了太陽、行星和衛(wèi)星，我們的太陽系中還有各式各樣的小型物體，如小行星、彗星、星星、流星和衛(wèi)星。這些物體從很多方面都影響著地球上發(fā)生的事。

小行星

如果你有幸能看到一顆小行星，那必將是一幅壯觀的景象。在太陽系中，小行星是最普遍的小型物體。它們體積不大，巖石質(zhì)地，形狀一般都不規(guī)則。太陽系中有成千上萬個小行星，大多數(shù)位于所謂的行星帶，即一批處在火星和木星運(yùn)行軌道之間的小行星。這批小行星也許是在太陽系早期行星與其他行星之間相撞后破碎形成的，或者也可能是太陽系形成時遺留下來的物質(zhì)。不管它們來自哪里，這些小行星的聚集無法形成一顆行星，這是由于氣態(tài)巨行星木星的引力的存在。（太陽系內(nèi)部還有其他的小行星群）

盡管小行星通常都很小，它們有一部分擁有自己的衛(wèi)星?！百だ浴碧栵w船在前往木星的途中送回了很多張Ida小行星和其小小衛(wèi)星Dactyl的照片。這些照片是“伽利略”號飛過Ida小行星時拍攝的，但直到科學(xué)家們開始研究這些圖像，才發(fā)現(xiàn)Ida小行星擁有自己的衛(wèi)星。

小行星同樣以一種不太讓人愉快的方式影響著地球上的生活。過去，地球已經(jīng)遭受了多次小行星的撞擊。小行星帶來的影響，留在我們今天仍然可以看到的撞擊坑背后。

彗星

夜晚最能讓人感到敬畏的景象便是一顆彗星的出現(xiàn)。彗星小小的、發(fā)光的頭部帶著細(xì)長的尾部劃過天空，這是一幅讓人很久都難以忘懷的景象。數(shù)千年來，人們都認(rèn)為彗星的出現(xiàn)預(yù)示著壞事將要發(fā)生。當(dāng)彗星從天空中劃過，有教養(yǎng)又虔誠的領(lǐng)導(dǎo)者和廣大群眾陷入恐慌，試圖弄清接下來有什么不詳?shù)氖乱l(fā)生，這樣的現(xiàn)象并不鮮見。

在18世紀(jì)，英國天文學(xué)家埃德蒙-哈雷證實彗星是一種運(yùn)動可預(yù)測的物體，和太陽系中其他物體一樣有著運(yùn)行軌道。最出名的哈雷彗星，就是為紀(jì)念他而命名的。哈雷正確地預(yù)測了哈雷彗星每隔76年回到太陽系。

圖解：發(fā)現(xiàn)一顆彗星并不需要成為一名專業(yè)的天文學(xué)家。海爾-波普彗星在1997年的天空展現(xiàn)了一個令人嘆為觀止的景象，它是由美國業(yè)余天文學(xué)家阿蘭海爾和托馬斯波普發(fā)現(xiàn)的。

我們?nèi)缃裰獣藻缧鞘莵碜詩W爾特云，奧爾特云是一個包圍在太陽系外部的冰、塵組成的云團(tuán)。每隔一段時間，由于一些我們還不了解的原因，它其中的一個物體會被撞出運(yùn)行軌道，掉落進(jìn)太陽系內(nèi)部，這便形成了彗星，為我們上演了一場好看的天空表演。

恒星

恒星是球型的發(fā)光體，有炙熱的氣體組成。許多恒星自從宇宙起源時就存在了。而其他的恒星，如我們的太陽，來自于第一顆恒星所產(chǎn)生的物質(zhì)。天文學(xué)家認(rèn)為恒星有著獨(dú)特的產(chǎn)生、演化和消逝的生命周期。

通過引力，恒星在其內(nèi)部形成聚集到一起的大量氣體云團(tuán)。氣體在云團(tuán)的中心收縮，氣溫便會上升。當(dāng)氣溫上升到大約四百萬華氏度時，核聚變便開始了，這會產(chǎn)生巨大的能量，恒星便開始發(fā)光。在一顆恒星的一生中，大多數(shù)表面上發(fā)生的變化都是由其核心部位產(chǎn)生的能量變化引起的。

所有的恒星形成方式都差不多是一樣的，但在其不同的生命周期里，恒星是迥然不同的。同樣，在一個恒星的生命周期最后階段里，也會表現(xiàn)為幾種變化途徑中的任意一種，這取決于這顆恒星的質(zhì)量或其組成物質(zhì)的量的多少。

流星

流星其實根本不是真正的星星。它們只是小塊的巖石，通常比豌豆還要小，在以每小時數(shù)千公里的速度沖進(jìn)地球大氣層時燃燒起來。有時，我們會有幸觀看到一場流星雨，甚至是流星雨風(fēng)暴。在地球緩緩穿過一大群塵埃粒子時，這種現(xiàn)象便會發(fā)生。這些塵埃粒子來自同樣會在天空中上演美麗景象的彗星。當(dāng)一顆彗星穿過內(nèi)太陽系時，會留下數(shù)百萬公里長的塵埃尾巴，即使在彗星消失后很久，這些尾巴仍然存在。而如果彗星的軌跡剛剛好，那么地球在穿過它的塵埃尾巴時，我們就能夠觀看到一場流星雨。

流星體和隕石

流星體和隕石之間并沒有什么區(qū)別。如果一顆流星足夠大，以致于其在穿過地球大氣層到達(dá)地球時不會被完全燃燒掉，那它便成了隕石。人們已發(fā)現(xiàn)隕石可以來自月球和其他星球。

衛(wèi)星

提起衛(wèi)星，在我們的太陽系中，圍繞著每個行星（除了水星和金星）運(yùn)行的衛(wèi)星的數(shù)量和種類之多幾乎是無可比擬的?？茖W(xué)家們認(rèn)為我們的月球也許是由數(shù)十億年前地球受到劇烈碰撞之后分離出去的物質(zhì)形成的。

泰坦（土衛(wèi)六）是圍繞土星運(yùn)行的一個大型衛(wèi)星，它有自己的氮?dú)獯髿鈱?。泰坦上也許還有湖泊，甚至是陸地。木星的其中一個有許多火山口的衛(wèi)星伊娥（木衛(wèi)一），其表面持續(xù)地受到木星的引力而彎曲。另一個木星的衛(wèi)星是歐羅巴（木衛(wèi)二），表面全是充滿條紋的冰層，但科學(xué)家們認(rèn)為在它的冰層下可能存在巨大的海洋。

海王星的衛(wèi)星崔頓（海衛(wèi)一）上存在間歇泉，液氮穿過一層氮冰噴出。崔頓布滿凹坑的表面看起來就像哈密瓜的表皮。此外，崔頓的公轉(zhuǎn)方向以一種“逆行”的方式和海王星的自轉(zhuǎn)方向相反，最終還有可能運(yùn)行著靠近海王星以致于足夠被其引力撕裂?；鹦堑钠渲幸活w衛(wèi)星福波斯（火衛(wèi)一），也許是在數(shù)百萬年前撞向火星這顆紅色星球表面的。

在我們的太陽系中，圍繞行星公轉(zhuǎn)的衛(wèi)星分為兩類：由冰組成或由巖石組成。由巖石組成的衛(wèi)星，正如名字所示，是像月球一樣大部分成分是巖石的衛(wèi)星。而由冰組成的衛(wèi)星成分大部分是冰，成分可能是凍結(jié)的水，也可能是其他物質(zhì)。

太陽系中只有八顆行星，但有超過一百顆衛(wèi)星。科學(xué)家們認(rèn)為月球（可能還有太陽系中其他衛(wèi)星）是由一個大型天體，如小行星，在與其母行星相撞時產(chǎn)生的。有些可能曾經(jīng)還是被行星的引力拉近而被捕獲的小行星。和之前說過的一樣，其他衛(wèi)星也有可能是由太陽系早期行星形成時遺留下的物質(zhì)組成的。土星擁有的一些衛(wèi)星是處在其壯觀的土星環(huán)里的。

大多數(shù)衛(wèi)星都帶有撞擊坑，這說明了我們早期的太陽系是一個擁擠的、物體之間互相碰撞的地方。在碰撞中，小一點(diǎn)的物體通常會被摧毀，而大一點(diǎn)的撞擊物則通常會留下一個撞擊坑。

正是由于小行星、彗星、恒星、流星、隕石和衛(wèi)星的存在，我們的太陽系才成為了一個美麗而又生機(jī)勃勃的大舞臺。