公元前221年。秦始皇嬴政建立了中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)王朝，公元前207年，劉邦率領(lǐng)部隊(duì)進(jìn)入武關(guān)，抵達(dá)咸陽附近，秦朝皇帝子?jì)胭H去了帝號，稱秦王，向劉邦投降，期間秦朝不過維持了十多年。

但是秦對歷史的影響，是非常大的，這個(gè)中央集權(quán)制王朝確立了以后中國王朝大概的體系和制度，在秦朝滅亡之后，當(dāng)時(shí)有多股諸侯力量，其中最為強(qiáng)大的，是項(xiàng)羽建立的西楚政權(quán)。

公元前207年，項(xiàng)羽率軍營救被秦軍圍攻的趙王歇，巨鹿之戰(zhàn)大坡秦軍的主力，名震天下，被封為諸侯上將軍，擁兵四十萬，次年的時(shí)候項(xiàng)羽就在咸陽分封十八路諸侯，自立為西楚霸王。西楚政權(quán)至此成立。

迫于項(xiàng)羽強(qiáng)大的壓力，包括劉邦在內(nèi)各位諸侯都紛紛表示對項(xiàng)羽的臣服，盡管劉邦在后來的軍事作戰(zhàn)當(dāng)中笑到了最后，并在公元前202年在垓下之戰(zhàn)消滅了項(xiàng)羽勢力讓西楚政權(quán)滅亡。但不可否認(rèn)的是在項(xiàng)羽建立的西楚政權(quán)的鼎盛時(shí)期，其勢力幾乎籠罩了整個(gè)中原版圖。

為什么后來的史學(xué)上，對于這一段年代的說法，通常說秦漢，而不是“秦楚漢”呢？我們來看一下朝代的定義：“建立國號的帝王世代相傳的整個(gè)統(tǒng)治時(shí)代”。項(xiàng)羽西楚有國號，自己也是霸王，也有一定的統(tǒng)治權(quán)，算是一個(gè)王朝嗎？

項(xiàng)羽的西楚是否真的符合這個(gè)定義？首先項(xiàng)羽在公元前206年自封為西楚霸王建立政權(quán)，但是僅僅過了四年西楚就隨著項(xiàng)羽兵敗身亡覆滅。第一點(diǎn)年代就太短了。

第二點(diǎn)“朝”也就意味著有天子之尊，“代”更加容易理解，要世世代代。項(xiàng)羽這兩點(diǎn)都沒有達(dá)到。盡管項(xiàng)羽自封西楚霸王，逼迫其他諸侯國臣服，但是西楚是眾人擁護(hù)當(dāng)時(shí)楚國后裔懷王楚義帝建立起來的。

后來項(xiàng)羽殺了義帝以霸王的身份代替行政，自己實(shí)際上還是只能算的作諸侯，在鴻門宴上劉邦稱呼項(xiàng)羽就是稱呼大王而非陛下。其他諸侯也是這么認(rèn)為。

《黥布傳》里面劉邦派使者說服英布?xì)w降自己勢力就說到：“大王與項(xiàng)王俱列為諸侯，北鄉(xiāng)而臣事之，必以楚為強(qiáng)，可以讬國也?！敝T侯們和項(xiàng)羽按照古代禮法，都是平級的，只不過以他為尊而已。

還有，項(xiàng)羽對于中原的掌控力，實(shí)際上也沒有向秦朝或者西漢那樣，能夠?qū)ψ约旱念I(lǐng)土有充分的管轄權(quán)，盡管劉邦田榮等人表面臣服于他，實(shí)際上都有著自己的軍隊(duì)和話語權(quán)。

即便是屬于項(xiàng)羽的三齊三秦三河之地，這些地方的管轄權(quán)也由各自諸侯，處理，比如雍王章邯管轄陜西南部一帶，他們都不需要項(xiàng)羽的直接指揮。

如果將西楚的楚義帝算進(jìn)來，才能勉強(qiáng)稱之為一個(gè)朝代，但是實(shí)際上在西楚建立的同時(shí)，劉備在公元前206年的時(shí)候就已經(jīng)有了漢的旗號，這剛好能夠接替秦朝的年號，方便歷史記載，因此歷史上將這一年代統(tǒng)稱為“秦漢”。

這就跟王莽篡漢，建立新朝，但是通常在年代稱呼中都忽略是同樣一個(gè)道理。