忽必烈和成吉思汗鐵木真是什么關(guān)系？這個(gè)問題的答案并不復(fù)雜。忽必烈的父親拖雷是鐵木真嫡出的第四子，忽必烈又是拖雷嫡出的第四子，忽必烈自然是鐵木真的嫡孫！但是，忽必烈既不是出身嫡長(zhǎng)房、也不是拖雷的嫡長(zhǎng)子，為什么他最后卻成為了蒙古帝國的大汗和蒙元王朝的首任皇帝呢？這還要從鐵木真晚年選擇繼承人說起。

蒙古帝國初期并沒有中原王朝“嫡長(zhǎng)子繼承制”的概念，而是遵循著“幼子守灶”的蒙古舊俗。這里有必要說一說，蒙古帝國初期雖然沒有“嫡長(zhǎng)子繼承制”的概念，但是嫡庶之別還是事實(shí)存在的。“幼子守灶”中所謂的幼子并不是最小的兒子，而是指最小的嫡子！庶出的兒子依然是沒有繼承權(quán)的。所謂“幼子守灶”指的是父親在世時(shí)對(duì)兒子進(jìn)行分家，讓年長(zhǎng)的兒子分家另立門戶。自己去世后，由幼子繼承家產(chǎn)。當(dāng)然，這里所說的兒子依然是指嫡子。因此，鐵木真晚年對(duì)年長(zhǎng)的三位嫡子進(jìn)行了分封，形成了后來欽察汗國、察合臺(tái)汗國和窩闊臺(tái)汗國的雛形，而嫡出的幼子拖雷則被留作了“守灶”之用。

但是，鐵木真的一個(gè)決定最終為蒙古帝國的分崩離析埋下了伏筆。在遵循蒙古“幼子守灶”舊俗的同時(shí)，鐵木真又學(xué)著中原王朝玩起了立儲(chǔ)、指定嫡出第三子窩闊臺(tái)為汗位繼承人。接下來麻煩就大了！鐵木真去世之后，窩闊臺(tái)繼承了蒙古大汗之位，但是鐵木真原來的領(lǐng)地、百姓、軍隊(duì)、財(cái)產(chǎn)卻被劃到了拖雷名下！一時(shí)間，拖雷的勢(shì)頭甚至蓋過了新老板窩闊臺(tái)。因?yàn)槊晒诺蹏跗诒Ａ袅嗽S多原始社會(huì)、奴隸社會(huì)的殘余，新任蒙古帝國大汗必須經(jīng)過忽里臺(tái)大會(huì)的最終確認(rèn)才能作數(shù)。因?yàn)椴簧僮谕跎性趯?duì)外征戰(zhàn)途中，忽里臺(tái)大會(huì)無法如期舉行。結(jié)果，窩闊臺(tái)雖然繼承了汗位，卻是“不合法”的蒙古帝國大汗。最終，只能由拖雷先執(zhí)掌權(quán)柄，等宗王們征戰(zhàn)回來后召開忽里臺(tái)大會(huì)，此即《元史》中所謂的拖雷監(jiān)國。

拖雷掌權(quán)后嘗到了甜頭，開始貪戀權(quán)位，時(shí)不時(shí)找點(diǎn)兒小麻煩、企圖阻止忽里臺(tái)大會(huì)召開，這一拖就拖了三年！直到三年之后，窩闊臺(tái)才經(jīng)過忽里臺(tái)大會(huì)確認(rèn)成為了蒙古帝國的“合法”大汗，而這三年不愉快的經(jīng)歷也為后來拖雷的結(jié)局埋下了伏筆。窩闊臺(tái)正式掌權(quán)之后，對(duì)拖雷先進(jìn)行了安撫，在地位穩(wěn)固之后便借助巫師之手、以替自己擋煞為由毒死了拖雷。拖雷死后，窩闊臺(tái)為了吞并拖雷的軍隊(duì)，可謂無所不用其極。先是企圖讓自己的兒子娶了拖雷的遺孀唆魯禾帖尼，從而吞并拖雷的軍隊(duì)。在唆魯禾帖尼以兒子年幼、需要照顧為由拒絕后，窩闊臺(tái)又采取了蠶食的手段，企圖慢慢吞并消化拖雷的軍隊(duì)。因?yàn)樗趑敽烫岬臉O度低調(diào)，窩闊臺(tái)始終沒有找到什么小辮子，最后只吞并了拖雷留下的少量軍隊(duì)便撒手人寰了。正是因?yàn)槿绱?，雖然拖雷死了，他的領(lǐng)地、百姓、軍隊(duì)、財(cái)產(chǎn)最后還是留在了自己兒子手中。

窩闊臺(tái)去世后，為了給出征在外的兒子貴由搶到汗位，乃馬真后先下手為強(qiáng)，玩起了臨朝稱制的把戲。為了安撫諸王，乃馬真后暫時(shí)放棄了窩闊臺(tái)吞并拖雷系的企圖。后來，貴由正式繼承汗位之后不久便去世了，窩闊臺(tái)系對(duì)拖雷系的吞并還沒繼續(xù)開始便結(jié)束了。貴由與嫡長(zhǎng)房術(shù)赤系以及拖雷系的關(guān)系都非常一般，以至于這兩支產(chǎn)生了嚴(yán)重的離心傾向。貴由去世后，他的兒子們開始爭(zhēng)位，老婆海迷失后也橫插一杠子、學(xué)婆婆乃馬真后玩起了臨朝稱制，窩闊臺(tái)系內(nèi)部亂作一團(tuán)。這個(gè)時(shí)候，嫡長(zhǎng)房術(shù)赤的兒子拔都與拖雷系卻達(dá)成了默契，支持拖雷的嫡長(zhǎng)子蒙哥爭(zhēng)奪汗位。在一系列實(shí)力較量和權(quán)力斗爭(zhēng)之后，蒙哥登上了蒙古帝國大汗的寶座。但是，此舉也導(dǎo)致了察合臺(tái)系、窩闊臺(tái)系的離心。自此，察合臺(tái)汗國、窩闊臺(tái)汗國事實(shí)獨(dú)立，盛極一時(shí)的蒙古帝國開始分崩離析。

蒙哥即位之后，開始重用自己的胞弟忽必烈，讓忽必烈負(fù)責(zé)經(jīng)略中原地區(qū)、負(fù)責(zé)對(duì)南方的作戰(zhàn)，此舉也讓忽必烈有了培植自身勢(shì)力的絕佳機(jī)會(huì)。蒙哥在進(jìn)攻巴蜀時(shí)命喪釣魚城，跟隨蒙哥南征的忽必烈在隨蒙哥南下的宗王們“擁戴”下繼承了汗位。可是，留守哈拉和林的宗王們不干了！于是推出了蒙哥的另一位胞弟阿里不哥，擁立阿里不哥繼承汗位。一時(shí)間，同胞兄弟劍拔弩張，骨肉相殘無法避免！最終，手握重兵的忽必烈逐漸占據(jù)了上風(fēng)，兵鋒直指哈拉和林。阿里不哥見大勢(shì)已去，只得向四哥忽必烈投降。忽必烈在幽禁了阿里不哥之后，正式成為了蒙古帝國大汗。而蒙哥的兒子們因?yàn)閷?shí)力并不算強(qiáng)大，根本無力與四叔忽必烈對(duì)抗，最終選擇了接受既成事實(shí)。實(shí)際上，早在忽必烈與阿里不哥爭(zhēng)位時(shí)，蒙哥的兒子們就已經(jīng)放棄汗位了，他們選擇了站隊(duì)，而不是參與爭(zhēng)奪。

但是，這一切都發(fā)生在拖雷系內(nèi)部，察合臺(tái)系、窩闊臺(tái)系早已事實(shí)獨(dú)立。隨著拔都的去世，欽察汗國與后來元王朝的拖雷系也漸行漸遠(yuǎn)。最后連忽必烈胞弟旭烈兀建立的伊兒汗國也走向了事實(shí)獨(dú)立。元王朝的皇帝只剩下了一個(gè)蒙古帝國大汗的虛名和四大汗國名義上的宗主地位，盛極一時(shí)、橫跨亞歐的蒙古帝國不復(fù)存在。后金天聰九年，末代蒙古帝國大汗、蒙古察哈爾部首領(lǐng)林丹汗的兒子額哲正式降清（后金），蒙古帝國大汗正式退出歷史舞臺(tái)。