作為我國傳統(tǒng)的團圓節(jié)日之一的中秋節(jié)，在唐代已很流行中秋賞月等內(nèi)容了，到宋代正式定為中秋節(jié)?！秹袅讳洝肪硭脑唬骸鞍嗽率迦罩星锕?jié)，此日三秋恰半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明于常時……王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡?！逼鋵?，月化身為神，成為勞動人民膜拜的對象，早已有之?！妒酚洝ぬ旃佟吩唬骸霸抡?，天地之陰，金之神也?！笨梢?，中秋祭月的風(fēng)俗，源于對月亮的原始崇拜。因此，在勞動人民眼中，月“粘上”神的無私、圣潔特點。

可是，對蘇軾來講，明月卻是寄托悲歡離合情感的意象。

在宋詞的中秋詞中，蘇軾《水調(diào)歌頭·明月幾時有》占據(jù)著十分重要的地位。胡仔在《苕溪漁隱叢話·后集》中甚至認為：“中秋詞自東坡《水調(diào)歌頭》一出，余詞盡廢?！边@話真的不夸張，王國維對此詞給予高度評價：“若屯田之《八聲甘州》，玉局（蘇軾曾任玉局觀提舉，后人又以‘玉局’稱蘇軾）之《水調(diào)歌頭》，則佇興之作，格高千古，不能以常詞論也。”縱觀古代中秋詞，《水調(diào)歌頭》已成為中秋詞的一種規(guī)范的“模板”。

中秋詞之一水調(diào)歌頭

丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。

明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風(fēng)歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝塞。起舞弄清影，何似在人間。轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無眠。不應(yīng)有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共禪娟。

此詞作于“丙辰中秋”，即宋神宗熙寧九年（１０７６年），當(dāng)時四十一歲蘇軾出任密州知州，已經(jīng)好幾年與弟蘇轍沒見面了，乃寫“作此詞兼懷子由”。作為兄弟，蘇軾和蘇轍“平生風(fēng)義兼師友”，二人相互扶持。蘇軾心懷弟弟蘇轍：“豈獨為吾弟，要是賢友生。”（《初別子由》）蘇轍對哥哥蘇軾一樣愛戴：“手足之愛，平生一人”，“扶我則兄，誨我則師”（《東坡先生墓志銘》）。于是，就在這年中秋，蘇軾醉酒賦詞，表達其對子由的思念，為懷鄉(xiāng)之作，也蘊含著對精神家園的追求。

詞上闋以問句總領(lǐng)：“明月幾時有？”卻沒有直接回答，而是以“游客”的角色寫月光中的情景。接著，以“青天”、“天上宮闕”、“瓊樓玉宇”、“清影”等與月相關(guān)的意象，來代替無處不在的月光，展現(xiàn)出作者的一連串想象以及情感流動。接著一句“何似在人間”，很多人認為蘇軾已經(jīng)有了入世的念頭，對人間動了“感情”。因此“何似”就解釋為“哪里象”之意，在清冷的月宮里舞蹈，哪如在人間好呢？只是這樣的解釋有點牽強。應(yīng)該理解為“何等象”、“多么象”之意。對于月中的仙子來講，月宮十分寂寞清冷；對于人間的人來講，世界也是充滿無奈的。詞人渴望能獲得“長生”與自由，但是他又感到天上人間是一樣的。且起舞的是詞人還是仙子，并沒點明，使得詞意更加朦朧與悠深。

下闕“月”寄托再生、團圓和思念的意象。一開始轉(zhuǎn)入對明月的描寫，表達對親人的懷念?！稗D(zhuǎn)朱閣，低綺戶”、“陰晴圓缺”，“月”成為一個流動的意象，好像很“粘”人。這其實是從李白《把酒問月》中“月行卻與人相隨”“演化”得出，卻寫得不留痕跡，讓人“蒙在鼓里”。但是，月原本無情、無恨，即“不應(yīng)有恨”，可對有情之人類來講，它卻“常向別時圓”。

在古代詩詞中，“月”意象代表不死或再生。張若虛的《春江花月夜》“江畔何人初見月，江月何年初照人。人生代代無窮已，江月年年只相似”，李白的《把酒問月》“今人不見古時月，今月曾經(jīng)照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此”，屈原的《天問》:“夜光何德?死則又育。厥利維何?而顧菟在服”詞人從月之陰晴圓缺聯(lián)想至人間悲歡離合，一句“此事古難全”總結(jié)了這種哲理。當(dāng)時蘇軾在密州任太守，不能與弟蘇轍相聚，在這里不僅僅是親兄弟之間的手足之情，更重要的是他與弟蘇轍都是詩人，談詩論藝，又有共同理想追求，遠超手足情誼?？芍?，蘇軾對月圓而人不團圓感到十分無奈感嘆，也反映詞人壯志難酬之意。可是，一句“古難全”，蘇軾的“還鄉(xiāng)情結(jié)”多少還是釋懷了一些。

就在《水調(diào)歌頭·明月幾時有》問世的第二年，即熙寧十年丁巳（１０７７年），蘇軾由密州改任河中府（山西永濟西），之后又改任徐州，并暫時居住于范鎮(zhèn)的東園。四月，蘇軾與從京師來接他的蘇轍一起前往徐州，蘇轍在徐州待了百日之久。幾年來，兄弟兩人才第一次一起賞中秋月華，蘇軾在《陽關(guān)曲·中秋作》中感慨：“暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉(zhuǎn)玉盤。此生此夜不長好，明月明年何處看？”