紫禁城的北門(mén)——神武門(mén)，高達(dá)31米，上面陳列著為宮中報(bào)更起時(shí)的鐘鼓。當(dāng)年皇帝外出西苑、皇后祭先蠶壇、宮中迎娶妃嬪、王公大臣進(jìn)宮入朝都要經(jīng)過(guò)此門(mén)，因此門(mén)禁相當(dāng)嚴(yán)格。然而，就在神武門(mén)下，180多年前曾發(fā)生過(guò)一幕動(dòng)人心魄的情景。那是在嘉慶八年(1803)閏二月二十日的早晨，正當(dāng)嘉慶皇帝坐轎從西郊回宮路過(guò)神武門(mén)將要進(jìn)入順貞門(mén)之際，驀地從西廂房南山墻后面沖出了一位40多歲的刺客要行刺嘉慶皇帝。最終刺客行刺未成，反而被擒。

　　經(jīng)過(guò)一班朝廷大員4天4夜的反復(fù)刑訊，查明這名刺客姓陳名德，上有老母，下有幼子，本人在官宦人家充當(dāng)傭人，生活貧困潦倒，難以維持家中老小的生計(jì)。他求生不得，便占卜求簽，決心鋌而走險(xiǎn)，刺殺皇帝。陳德被凌遲處死了，而他挑起的這次行刺事件卻使朝野上下轟動(dòng)一時(shí)。所謂一葉知秋，表明大清王朝“康雍乾盛世”的昌盛景象已是昔日黃花，嘉慶朝國(guó)運(yùn)多劫，舉步維艱。對(duì)這個(gè)印象體會(huì)最深的，恐怕要數(shù)嘉慶皇帝。

　　內(nèi)禪繼位

　　颙琰，是清高宗乾隆的第15個(gè)兒子。他的母親魏佳氏是乾隆的妃子，其祖上本來(lái)是漢族人，后來(lái)入了旗籍。乾隆二十五年 (1760) 十月初六日，颙琰誕生在圓明園的 “天地一家春”。他長(zhǎng)得高鼻梁，寬面頰，貌相俊秀。由于生活在富貴的帝王之家，他具有優(yōu)裕的物質(zhì)生活條件，自幼便受到了嚴(yán)格的貴族教育，舉止端莊凝重，為人內(nèi)向多思。從6歲時(shí)候起，他開(kāi)始跟隨皇家?guī)煾底x書(shū)，到13歲時(shí)，已經(jīng)疏通了五經(jīng) ( 《詩(shī)》、《書(shū)》、《易》、《禮記》、《春秋》)。颙琰天資聰穎，文思敏捷，文章寫(xiě)得極好。乾隆皇帝是個(gè)通達(dá)詩(shī)詞歌賦、喜愛(ài)吟風(fēng)弄月的人，他對(duì)15子的聰明很是贊賞。有一次，乾隆在上元節(jié)擺設(shè)盛宴款待外藩重臣，特地讓當(dāng)時(shí)年僅14的颙琰參加，體現(xiàn)了他對(duì)颙琰的疼愛(ài)和器重。

　　颙琰是在乾隆三十八年 (1773) 被立為皇儲(chǔ)的。乾隆按照雍正時(shí)定下的規(guī)矩，將颙琰的名字寫(xiě)在詔書(shū)上，然后把詔書(shū)密封起來(lái)，放在乾隆宮“正大光明”匾額的后面。在此之前，乾隆曾經(jīng)兩次動(dòng)過(guò)立儲(chǔ)的念頭，可他打算冊(cè)立的皇次子永璉和皇七子永琮都先后早逝了。由于前兩次立儲(chǔ)未果，這次立颙琰為皇儲(chǔ)時(shí)乾隆便顯得非常鄭重其事。在冬至到南郊祭祀的時(shí)候，他默然向上蒼禱告，后來(lái)又派人到盛京祖陵那里祭告祖宗。颙琰立為皇儲(chǔ)的第二年，宮廷里為15歲的颙琰舉行了婚禮。颙琰所娶的嫡福晉是副都統(tǒng)、內(nèi)務(wù)府總管和爾經(jīng)額的女兒喜塔臘氏。喜塔臘氏便是后來(lái)的道光皇帝旻寧的生母，也是颙琰稱(chēng)帝后冊(cè)立的第一位皇后。

　　乾隆皇帝是個(gè)權(quán)力欲很強(qiáng)的人，身體又非常健康。一晃20年過(guò)去了，颙琰仍呆在皇儲(chǔ)的位置上。在這期間，他被封為嘉親王，已經(jīng)由弱冠少年越過(guò)了青年時(shí)代而步入了中年。乾隆六十年(1795)，垂垂老矣的乾隆皇帝自稱(chēng)當(dāng)初登基時(shí)曾禱告過(guò)上蒼，求上蒼保佑自己長(zhǎng)居君位，國(guó)泰民安，但無(wú)論如何自己不敢超過(guò)圣祖康熙皇帝在位61年的先例。因此，在這一年他正式宣布冊(cè)立颙琰為皇太子，決定舉行內(nèi)禪讓出帝位，自己退為太上皇。這種帝位傳接方式在清朝歷史上是唯一的一次，在整個(gè)中國(guó)古代社會(huì)也不多見(jiàn)。

　　1796年正月，紫禁城里舉行了莊嚴(yán)的內(nèi)禪儀式，颙琰陪同乾隆到奉先殿等處行了禮，又在太和殿接過(guò)了乾隆親授的寶璽。這樣，他正式進(jìn)入了當(dāng)皇帝的角色，年號(hào)嘉慶。然而，在登基后的最初幾年，嘉慶根本談不到有何作為。因?yàn)樘匣是∪载潙倬R天下的權(quán)勢(shì)，宣稱(chēng)自己健康狀況依然很好，每天都是勤勉不倦地處理政事。所以繼續(xù)把握著朝廷中的一切軍政大權(quán)，各項(xiàng)用人理政的措施都要由他決斷，嘉慶只好充當(dāng)了傀儡皇帝的角色。每天他除了批閱奏章、接見(jiàn)臣僚之外，還經(jīng)常陪同乾隆四處巡游、行獵，參加各種宴會(huì)，有時(shí)也率領(lǐng)皇子們練習(xí)一下弓馬騎射，日子過(guò)得倒也是優(yōu)閑自在。嘉慶的后妃見(jiàn)于史書(shū)記載的共有11位，這11位后妃為他生養(yǎng)了5個(gè)兒子。其中減貴妃劉佳氏所生的皇長(zhǎng)子兩歲時(shí)就夭折了，其他4個(gè)兒子分別是皇后喜塔臘氏所生的旻寧，貴妃鈕祜祿氏所生的綿愷、綿忻和如妃鈕祜祿氏所生的綿愉。嘉慶元年(1796年)十二月，皇次子旻寧舉行了結(jié)婚大禮，嘉慶和乾隆都到場(chǎng)表示祝賀。轉(zhuǎn)年的二月，嘉慶的皇后喜塔臘氏突然病逝了，乾隆讓嘉慶素服7日以示哀悼。嘉慶認(rèn)為自己尊養(yǎng)著年邁的皇父，應(yīng)當(dāng)取意吉祥，而且喜塔臘氏被冊(cè)立為皇后的時(shí)間也不長(zhǎng)，所以決定免去許多喪禮。乾隆在召見(jiàn)重臣和珅、福長(zhǎng)安等人時(shí)，問(wèn)起嘉慶對(duì)皇后病逝的表現(xiàn)，和珅等人告訴他嘉慶不僅本人穿戴著常服，而且讓隨從的太監(jiān)也穿戴著跟平時(shí)差不多的打扮。乾隆得知嘉慶這是為了表示對(duì)父親的尊奉才做出這樣的舉動(dòng)，心中十分高興。乾隆敕令讓嘉慶的貴妃鈕祜祿氏繼位中宮，鈕祜祿先被封為皇貴妃，到了嘉慶六年 (1801)又被冊(cè)立為嘉慶的第二個(gè)皇后。

　　嘉慶四年(1799)正月，89歲高齡的乾隆一命歸天，嘉慶至此開(kāi)始親政，成為真正的天下之主。

內(nèi)政措置

　　嘉慶從乾隆手中繼承的，不但有君臨天下的權(quán)勢(shì)，還有夕陽(yáng)西下、悲風(fēng)不息的動(dòng)蕩時(shí)局。乾隆朝是清王朝盛衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎(chǔ)上，乾隆在他統(tǒng)治的前期勵(lì)精圖治，使清朝的統(tǒng)治達(dá)到了強(qiáng)盛的頂點(diǎn)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了繁榮景象，耕地、人口有了顯著增長(zhǎng)。乾隆中期，全國(guó)的耕地面積已經(jīng)達(dá)到7. 8億多萬(wàn)畝，超過(guò)了明末耕地的最高數(shù)字，比順治時(shí)期增加了1/3左右。到乾隆末期，全國(guó)人口也急劇增加到3億左右。在政治上，乾隆前期多次蠲免賦稅，革除苛政，打擊朝廷朋黨，懲治不法官吏，一度出現(xiàn)了奮發(fā)有為的局面。但是，從乾隆中期開(kāi)始，大清的國(guó)勢(shì)走上了下坡路。

　　首先，吏治陷入了腐敗的泥淖。乾隆陶醉于所謂的盛世景象之中，志滿(mǎn)意驕，自以為是，對(duì)一些切責(zé)時(shí)弊，指陳自己過(guò)失的意見(jiàn)總是十分反感。一班朝廷大員為了迎合乾隆的虛驕之心，刻意粉飾太平，報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，極盡阿諛?lè)暧苁?。乾隆的心腹重臣和珅，早年家貧，在皇宮中擔(dān)任低級(jí)職務(wù)。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)里，和珅因?yàn)闄C(jī)靈善辯受到乾隆的賞識(shí)。從此，他青云直上，加官進(jìn)爵，很快就被授予侍衛(wèi)、付都統(tǒng)、侍郎、尚書(shū)、大學(xué)士等職務(wù)，任軍機(jī)大臣24年。深得乾隆的倚重。他憑借手中的權(quán)柄，在朝野上下結(jié)黨營(yíng)私，順我者昌，逆我者亡，橫行不法。當(dāng)時(shí)的官吏們?nèi)粝氲玫椒嗜?、希望升遷，都要巴結(jié)和珅，向他送納重賄。和珅貪財(cái)嗜貨，多方搜刮，聚斂了驚人的財(cái)富。他私宅中的一些珠寶器皿，比皇宮中的還要奢麗精巧。當(dāng)時(shí)，上至朝廷，下到地方，貪贓枉法的風(fēng)氣十分盛行，和珅的所作所為只是其中的一個(gè)顯要例子而已。官吏隊(duì)伍中很少有人將國(guó)計(jì)民生放在心上，處理政務(wù)多是因循茍且，不思進(jìn)取，效率極低。在營(yíng)私舞弊、搜刮錢(qián)財(cái)方面，卻是人人踴躍，高明而又圓通，貪污事件層出不窮。乾隆為此曾誅戮了一批貪官污吏，其中包括不少督撫大員，但除此之外他并沒(méi)有采取多少?gòu)氐椎拇胧?。乾隆懲治的貪官都屬于為惡極大、罪行無(wú)法掩飾者，其他相互曚保、逃避了法網(wǎng)的貪官污吏大有人在。官場(chǎng)上依然充斥著一片烏煙瘴氣。

　　其次，土地兼并嚴(yán)重。土地兼并始于康熙中葉，到了乾隆后期，土地集中的現(xiàn)象已經(jīng)極為嚴(yán)重。有人指出當(dāng)時(shí)的狀況是： 占有土地的人還不到十分之一、二，其余十分之八、九的人，不是淪為佃戶(hù)，就是變成乞丐或流民。官僚地主占有著大量土地。如直隸懷柔的大地主郝氏，家有上等良田1萬(wàn)多頃，軍機(jī)大臣和珅占田8000頃，甚至連他的奴仆也有人占田達(dá)600多頃。廣大的貧苦百姓則多是沒(méi)有立錐之地。失去土地的貧苦百姓在水深火熱中掙扎，朝不保夕。嘉慶元年(1796)二月的一個(gè)夜晚，北京城就有8000多乞丐凍死在街頭，其慘象令人觸目驚心。與此同時(shí)，統(tǒng)治階級(jí)的生活與貧苦百姓形成了鮮明的對(duì)比。乾隆皇帝喜歡炫耀，他先后6次南巡，又曾5次巡幸五臺(tái)山，5次告祭曲阜，7次東謁山陵，2次巡游天津……，再加上連年用兵，耗資無(wú)數(shù)，勞民傷財(cái)。在皇家婚喪壽慶的儀式和眾多的園林工程中，乾隆也是大肆鋪陳，盡情揮霍。清初的社會(huì)風(fēng)俗崇尚儉樸，官僚地主們的穿著多用土布、黃麻制成，冬天穿皮衣的人也不多見(jiàn)。到了乾隆末期，社會(huì)風(fēng)俗由儉樸入奢，變化極大。官僚、地主、商人各階層無(wú)不沉浸在奢華的氛圍中。在繁華的揚(yáng)州城里，富商大賈們競(jìng)相揮霍，耗費(fèi)巨資營(yíng)建私宅，添置歌童舞女，平時(shí)總是華衣美食，炫耀浮囂。統(tǒng)治階級(jí)的紙醉金迷和貧苦百姓的倍受煎熬，預(yù)示著社會(huì)的衰敗和動(dòng)蕩。

　　第三，社會(huì)矛盾尖銳，農(nóng)民起義不斷發(fā)生。在官僚、地主的殘酷壓迫和剝削下，社會(huì)矛盾激化了，下層人民的反抗斗爭(zhēng)接連不斷。乾隆中葉之后，先后爆發(fā)了山東王倫起義、甘肅少數(shù)民族起義、臺(tái)灣林爽文起義、湘黔苗民起義等規(guī)模較大的武裝斗爭(zhēng)。下層人民各種形式的反抗斗爭(zhēng)如澎湃洶涌的波濤，強(qiáng)烈沖擊著清王朝的統(tǒng)治，使它日益走向衰朽。

　　上述表現(xiàn)表明，擺在嘉慶面前的形勢(shì)是嚴(yán)峻的，要扭轉(zhuǎn)衰敗的政局、中興國(guó)家大業(yè)的擔(dān)子相當(dāng)沉重。為了扭轉(zhuǎn)衰敗的政局，嘉慶皇帝以鏟除和珅打響了親政的第一炮。早在親政以前，嘉慶已經(jīng)洞悉和珅的奸佞貪婪，只是自己手中無(wú)權(quán)，無(wú)法對(duì)他采取行動(dòng)。在乾隆以太上皇身份視政的日子里，和珅侍奉在乾隆左右，出納乾隆的旨意，權(quán)勢(shì)極為顯赫。嘉慶向乾隆稟報(bào)重要政務(wù)，有時(shí)也要托和珅代為傳達(dá)。和珅派了他的親信吳省蘭到嘉慶身邊，名義上是為嘉慶抄錄詩(shī)詞，實(shí)際上是監(jiān)察嘉慶的舉止。兩廣總督朱珪是嘉慶的老師，嘉慶稱(chēng)帝后朱珪奉旨內(nèi)召為大學(xué)士，嘉慶并就此作詩(shī)向朱珪表示祝賀。和珅把嘉慶的詩(shī)拿到乾隆跟前，別有用心地挑撥說(shuō)：“嗣皇帝難道要對(duì)自己的老師寵示恩典嗎?”乾隆為之心動(dòng)，認(rèn)為嘉慶舉止不當(dāng)，最后將朱珪改任安徽巡撫了事。嘉慶對(duì)這一切都不動(dòng)聲色，隱忍為上，表面上對(duì)和珅還相當(dāng)客氣。他尊稱(chēng)和珅為相公，有時(shí)身邊的人對(duì)和珅的劣跡看不慣，忍不住要詆毀幾句，嘉慶便正色言道：“如今我正要依靠相公籌劃天下大事，你們?cè)趺茨茌p視他呢?！痹谝恍┕賳T因彈劾和珅而受到懲處時(shí)，嘉慶總要把有關(guān)奏章上受懲處官員的職銜、奏章末尾的日期抹去，或者抹掉奏章的內(nèi)容，只保留議處一事，極力不觸及和珅的痛處。和珅觀察了他的所作所為，也就放松了對(duì)他的戒備心理，殊不知這正是嘉慶綿里藏針、后發(fā)制人的韜略。

　　乾隆的去世給當(dāng)時(shí)的政局帶來(lái)了一場(chǎng)轉(zhuǎn)機(jī)。在乾隆去世后的第二天，和珅就被嘉慶撤除了軍機(jī)大臣、九門(mén)提督的職務(wù)，遭到了軟禁。給事中廣頭、御史王念孫等人此時(shí)紛紛出來(lái)揭發(fā)和珅的罪行，要求皇上將其嚴(yán)加懲辦。他們的想法正對(duì)了嘉慶的胃口，在半月之內(nèi)，嘉慶宣布了和珅的二十條罪狀，將他逮進(jìn)了大獄，隨后又下令將他賜死。和珅的一班親信，如福長(zhǎng)安、蘇凌阿、吳省蘭等人，也分別被定罪降黜。

　　和珅被逮捕下獄后，他的家產(chǎn)被嘉慶下令抄沒(méi)入官。和珅在他當(dāng)權(quán)的20多年里，巧取豪奪，廣蓄家私。他被抄沒(méi)的家產(chǎn)共有109號(hào)，約有83號(hào)沒(méi)有估價(jià)，僅算其中已估價(jià)的26號(hào)，價(jià)值就達(dá)2. 2億兩白銀。后來(lái)有人估計(jì)，和珅的整個(gè)家產(chǎn)可折合白銀8億兩之多。當(dāng)時(shí)清政府每年的財(cái)政收入約7000萬(wàn)兩白銀，和珅一人的家產(chǎn)就相當(dāng)于朝廷10余年的總收入，真是十分驚人。對(duì)于日益窘迫的國(guó)庫(kù)來(lái)說(shuō)，和珅的家產(chǎn)可謂是一個(gè)相當(dāng)優(yōu)裕的財(cái)源。民間一時(shí)流傳著“和珅跌倒、嘉慶吃飽”的民謠。不過(guò)，嘉慶的著眼點(diǎn)并非集中在經(jīng)濟(jì)收益上。他多次宣稱(chēng)，往昔綱紀(jì)廢馳、吏治腐敗的局面與和珅擅權(quán)有很大關(guān)系?，F(xiàn)在之所以要懲辦和珅，主要是因?yàn)樗脵?quán)狂悖、蠹國(guó)害民。和珅一日不除，綱紀(jì)則一日得不到整頓。在審理和珅一案中，有些官員過(guò)分計(jì)較于追查和珅的家資，嘉慶對(duì)此深表不滿(mǎn)，認(rèn)為這樣做與自己的本意相差甚遠(yuǎn)。他下令： 以后大小官員，都不許對(duì)和珅的資產(chǎn)妄加奏議，否則要被加罪議處。嘉慶以迅雷不及掩耳之勢(shì)鏟除了和珅，受到了許多人的贊許。人們?cè)诨吟鲆丫玫默F(xiàn)實(shí)中見(jiàn)到了一線(xiàn)曙光。

　　嘉慶皇帝還從他父親乾隆皇帝只倚重和珅一人，偏聽(tīng)偏信，犯下許多錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)，意識(shí)到要扭轉(zhuǎn)衰敗的政局，單靠自己個(gè)人的智慧是不夠的，為君者應(yīng)該做到耳聰目明，集思廣益，廣泛聽(tīng)取臣子們的意見(jiàn)。于是頒布諭旨，要求九卿科道官員中擔(dān)負(fù)著進(jìn)言職責(zé)的，對(duì)于用人行政方面有什么看法、建議，都要奏聞上來(lái)。為了鼓勵(lì)臣子們敢于直言，嘉慶做了保證，表示自己不會(huì)輕易對(duì)進(jìn)言者加罪。他說(shuō)：“我既然提倡直言，若再對(duì)直言者加罪論處，那豈不是有意陷害臣子嗎?”前內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖、前御史曹錫寶當(dāng)年分別因上疏指責(zé)和珅及其親信的丑行而遭到貶斥。嘉慶在親政后出面為尹、曹平冤昭雪，對(duì)他們的舉動(dòng)褒揚(yáng)了一番。有一次，陜西貢生何泰上書(shū)向嘉慶指出，應(yīng)該黜奢崇儉，扭轉(zhuǎn)日益趨于奢靡的社會(huì)風(fēng)氣。嘉慶表示贊同，特地賞賜了何泰2匹緞子。不過(guò)，有的進(jìn)言者卻遠(yuǎn)不及何泰那么幸運(yùn)。就在嘉慶做出不罪言者的許諾后不久，翰林院編修洪亮吉上書(shū)指陳時(shí)弊，語(yǔ)鋒犀利，擲地有聲。嘉慶認(rèn)為洪亮吉對(duì)自己是有誠(chéng)心的，所講的也大都是事實(shí)，對(duì)自己?jiǎn)l(fā)很大。但他更認(rèn)為洪亮吉對(duì)自己的執(zhí)政措施批評(píng)過(guò)多，鋒芒畢露，實(shí)在有損于自己的龍顏天尊。于是，一怒之下將洪亮吉逮捕下獄，最后雖然沒(méi)有判成死罪，但仍然把洪亮吉遣戍到伊犁。第二年，由于朱珪從中說(shuō)情，洪亮吉才被釋放回京。這起事件產(chǎn)生了極壞的影響。許多打算向嘉慶進(jìn)言的人頓時(shí)噤若寒蟬，畏縮不前。嘉慶自己也承認(rèn)，在此之后，向他進(jìn)直言的人日益減少。即使也有人進(jìn)言，所談的也多是些尋常事情，無(wú)補(bǔ)于大局。

　　按照嘉慶的想法，要通達(dá)下情，還必須要求地方官員力戒歌功頌德、粉飾太平的惡習(xí)，真實(shí)地把民間的狀況匯報(bào)上來(lái)。嘉慶四年(1799)，浙江巡撫奏報(bào)浙江普降甘雨，糧價(jià)平減。嘉慶隨即指出： 我咨詢(xún)下情的目的，就是為了搞清民間的疾苦，然后有針對(duì)性做出安排。你們這些督撫大員，決不能忘記這一點(diǎn)，不久，四川布政使林儁奏稱(chēng)四川境內(nèi)得雪，局勢(shì)穩(wěn)定，百姓安居樂(lè)業(yè)。嘉慶對(duì)此表示懷疑，他認(rèn)為，四川連年遭到兵火洗劫，民不聊生，怎么會(huì)沒(méi)有困難情況? 他再次告誡督撫們： 我希望你們能夠從實(shí)反映下面的情況。你們決不應(yīng)為了取悅主上而專(zhuān)門(mén)粉飾太平、弄虛做假。對(duì)于一些官員漠視百姓死活、隱匿地方災(zāi)情的舉動(dòng)，嘉慶深?lèi)和唇^并加以嚴(yán)懲。有一年，云南威遠(yuǎn)一帶發(fā)生了嚴(yán)重的水災(zāi)，大批民房、衙署、鹽井、倉(cāng)庫(kù)被沖毀，3000多百姓無(wú)家可歸。云南巡撫江蘭對(duì)災(zāi)情隱匿不報(bào)，反而聲稱(chēng)受災(zāi)地區(qū)是一片豐收景象。嘉慶經(jīng)過(guò)多次查詢(xún)了解了實(shí)情，馬上將江蘭革職回籍。嘉慶七年(1802)，山東發(fā)生了蝗災(zāi)，巡撫和寧卻謊稱(chēng)山東只有濟(jì)寧等少數(shù)幾個(gè)州縣發(fā)現(xiàn)蝗蟲(chóng)，并且蝗蟲(chóng)不糟塌莊稼。嘉慶面對(duì)這份荒謬的奏報(bào)，禁不住勃然大怒。和寧隨即也被摘掉了烏紗帽。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，腐敗墮落的吏治猶如附在病體上的毒疽，蠹國(guó)害民，為患匪淺。能否使吏治改觀，也將是嘉慶能否扭轉(zhuǎn)政局的一個(gè)關(guān)鍵。在整頓吏治方面，，嘉慶下了不少功夫。他曾專(zhuān)門(mén)撰寫(xiě)了 《義利辨》、《勤政愛(ài)民論》等文章，頒示給群臣。他認(rèn)為，百姓之所以敢于揭竿起事，大多是由于貪官污吏對(duì)百姓敲骨吸髓，為非作歹，官逼民反，民不得不反。有戒于此，嘉慶在親政之后對(duì)貪官采取了接連不斷的懲治措施。湖北襄陽(yáng)道員胡齊侖，在任期間經(jīng)管湖北的軍需供應(yīng)，肆意侵蝕揮霍，虧空銀兩20多萬(wàn)，嘉慶斷然將胡齊侖判處了極刑。嘉慶十四年(1809)，在一年的時(shí)間里，嘉慶就親自過(guò)問(wèn)處理了四、五起大的貪污案件。江蘇淮安府的知縣王伸漢，謊報(bào)縣里戶(hù)口，侵吞大量賑災(zāi)銀兩，并毒死了要揭發(fā)其罪行的查賑官員李毓昌，然后又勾結(jié)知府王轂，狼狽為奸，掩飾劣跡。此案暴露后，王伸漢、王轂都被處死，兩江總督鐵保被革職流戍。這一年，總管內(nèi)務(wù)大臣廣頭、巡漕御史英綸因?yàn)樨澙繁拔巯群蟊患螒c處以了絞刑。工部書(shū)吏王書(shū)常，造假印、寫(xiě)假條，從戶(hù)部冒領(lǐng)了數(shù)十萬(wàn)兩白銀! 案發(fā)后，王書(shū)常被處死，有關(guān)大員祿康、費(fèi)淳等人也遭到降黜。嘉慶堅(jiān)持這樣的原則： 害民之官必宜去，愛(ài)民之言必宜用。一批為官清廉、勤勉稱(chēng)職的官員得到破格提拔重用，其中四川南充知縣劉清就是受到嘉慶青睞的一位。嘉慶在審訊被俘的白蓮教起義軍首領(lǐng)王三槐時(shí)，得知?jiǎng)⑶寰庸俸艿萌诵?，百姓稱(chēng)之為 “劉青天”。在對(duì)劉清考察了一番之后，嘉慶決定將他提拔任用。劉清后來(lái)歷任四川建昌道員，山西布政使等要職，并在鎮(zhèn)壓四川白蓮教起義的過(guò)程中發(fā)揮了不小的作用。

　　怠惰偷安、萎靡不振是乾隆末期官場(chǎng)上普遍存在的現(xiàn)象。嘉慶把這一點(diǎn)視為國(guó)家的隱憂(yōu)，認(rèn)為必須要加以整頓。他多次告誡臣子們應(yīng)該勤于職守，克己奉公。有一次，內(nèi)務(wù)府官員在處理膳房的一件小事時(shí)，敷衍塞責(zé)，拖了40天才解決了問(wèn)題。嘉慶得知此事后厲聲斥責(zé)這幫官員：“幾句話(huà)就可以了斷的事情，奏折上也超不過(guò)百字，為何處理得如此拖沓?!”從嘉慶元年到嘉慶十一年，直隸24個(gè)州縣里被侵吞白銀31萬(wàn)多兩，經(jīng)過(guò)查核，發(fā)現(xiàn)司書(shū)王麗南等人在此期間串通舞弊，偽造印章、串票，盜取銀兩，活動(dòng)得相當(dāng)猖獗。嘉慶痛斥直隸歷任督撫大員： 發(fā)生了這樣嚴(yán)重的事情，你們竟然懵然不知，形同木偶，在任期間你們都管了些什么事! 最后，按照其在任期間虛收銀兩數(shù)目的多少，將直隸歷任督撫顏檢、瞻柱、胡季堂等人分別治罪。

　　但是，嘉定懲治腐敗與整頓吏治是不徹底的。他處理貪官污吏的措施中嚴(yán)懲不貸者有之，姑息寬容者更不鮮見(jiàn)。比如嘉慶在處理胡齊侖貪污軍需一案時(shí)，發(fā)現(xiàn)永保、慶成、畢源等大員與此案都有牽連，這些人都有收取賄賂、侵蝕濫用國(guó)家公帑的劣跡，但在結(jié)案時(shí)嘉慶只嚴(yán)懲了胡齊侖一人，其余的大員或是因?yàn)樽嫔狭⒂袆坠?，或是因?yàn)橐呀?jīng)故去，都免于深究。他們被抄沒(méi)的家產(chǎn)，也大多被嘉慶加恩賞還。嘉慶十一年(1806)，工部書(shū)吏王書(shū)常盜取九十萬(wàn)銀兩的事件暴露后，對(duì)此事負(fù)有責(zé)任的祿康、費(fèi)淳等要員都遭到降黜，但第二年他們又被嘉慶委以重任。因此，吏治腐敗墮落的局面并沒(méi)有多少改觀。

　　不過(guò)，嘉慶在當(dāng)政的20多年里，對(duì)自己的要求卻的確是非常嚴(yán)格的。他每天都要處理繁多的政務(wù)，孜孜不倦，從不懈怠。嘉慶十三年 (1808) 四月，嘉慶喜得皇孫，內(nèi)閣因此有兩天沒(méi)有向他遞送奏章，嘉慶馬上對(duì)閣臣提出了批評(píng)。過(guò)了幾天，端陽(yáng)節(jié)到了，朝廷大臣們又沒(méi)有向嘉慶奏事，嘉慶大發(fā)脾氣，親自對(duì)各部院衙門(mén)進(jìn)行查核，結(jié)果查明吏、刑、工等部都是有事不奏，嘉慶隨即把有關(guān)官員交到都察院論罪議處。

　　嘉慶親政伊始，朱珪曾向他提議要身先節(jié)儉，崇尚清廉，嘉慶后來(lái)對(duì)這一點(diǎn)始終比較注意。以往各省官員進(jìn)京覲見(jiàn)皇帝時(shí)，按照俗例都要進(jìn)呈貢物。官員們?yōu)榱私o自己邀寵求榮，競(jìng)相奉獻(xiàn)珍寶古玩，花樣不斷翻新。嘉慶四年(1799)，嘉慶在懲辦和珅的同時(shí)，通諭內(nèi)閣說(shuō)： 地方官員們操辦的各種貢物，難道是自己掏的腰包?想必都是從州縣以下層層敲榨而來(lái)。官員們不斷剝?nèi)∮诿耖g，百姓們?cè)跄艹惺艿昧? 況且呈獻(xiàn)上來(lái)的古玩珍寶，饑不可食，寒不可衣，真是不如糞土。從此以后，凡是進(jìn)呈違禁寶物的官員，都要予以懲處，決不能輕恕。他得知上年底由葉爾羌解運(yùn)進(jìn)京的大塊玉石正在運(yùn)送途中，隨即傳下諭旨，不論這些玉石運(yùn)到了何處，都要放棄在當(dāng)?shù)?，無(wú)須繼續(xù)前行。同年，嘉慶還廢除了年節(jié)時(shí)分大臣們進(jìn)呈如意的規(guī)矩。他講道：“年節(jié)時(shí)節(jié)大臣們進(jìn)呈如意，是為了取兆吉祥，我覺(jué)得這沒(méi)有多大意義。大臣們覺(jué)得那些東西是如意，而我看上去反倒不如意?！?/p>

　　為了遏制奢侈之風(fēng)，嘉慶身體力行，帶頭倡導(dǎo)節(jié)儉。在乾隆多次巡游地方時(shí)，各地官員為他修建了許多奢麗的行宮，嘉慶覺(jué)得這實(shí)在是過(guò)于鋪張浪費(fèi)。他認(rèn)為，各地的行宮只是為了休息一宿而已，用不著刻意修飾。從經(jīng)濟(jì)上看，一處行宮若能省下三、四萬(wàn)兩銀子，十處可就是三、四十萬(wàn)兩了。嘉慶十四年(1809)，嘉慶在巡幸五臺(tái)山之前特地打了招呼，要求地方官員在途中不得大肆鋪陳，務(wù)必追求儉樸。同年，在慶祝他的50大壽時(shí)，嘉慶下令不準(zhǔn)在民間廣陳戲樂(lè)，巷舞衢歌。御吏景德為了討好皇帝，奏請(qǐng)祝壽期間京城演戲10日，以后作為定例，不料卻被嘉慶革掉了職務(wù)。嘉慶就此向大臣們指出：“我發(fā)現(xiàn)前代在這種場(chǎng)合的表現(xiàn)比較奢侈，總是要?dú)g宴聚會(huì)，上演好多天的戲曲。我心里鄙薄這些做法，并將此作為自己的鑒戒。倘若我忘記了民間疾苦，奢侈地操辦慶典，做臣子的應(yīng)該上書(shū)勸諫，才是愛(ài)君之道。現(xiàn)在景德竟然向我提出這種建議，他把我當(dāng)成了什么樣的君主?”

　　對(duì)于眾多百姓的苦難處境，嘉慶是有所了解的，官逼民反的現(xiàn)實(shí)更使他心有余悸。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，緩和尖銳的社會(huì)矛盾，安定百姓的生計(jì)，刻不容緩。乾隆中葉以后，隨著國(guó)家的由盛轉(zhuǎn)衰，政治腐敗，經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，廣大的農(nóng)村中，連年水旱，災(zāi)害頻仍，嚴(yán)重地威脅著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活。對(duì)此，嘉慶告誡地方官員，災(zāi)情發(fā)生后要予以高度重視，認(rèn)真撫恤災(zāi)民，即使花錢(qián)再多，也不要吝惜。事實(shí)證明，嘉慶在災(zāi)區(qū)賜賑蠲租時(shí)，的確是沒(méi)有吝惜金錢(qián)。在治理黃河的工程上，嘉慶更是有巨額的花費(fèi)，前后動(dòng)用了4000多萬(wàn)兩白銀。自雍正朝以來(lái)，每年治河的工料費(fèi)一般是60萬(wàn)兩白銀，從嘉慶十二年(1807)起，嘉慶將工料費(fèi)驟增到每年160萬(wàn)兩。他還屢次對(duì)吝惜費(fèi)用而延誤治河工程的事情提出批評(píng)。非但如此，嘉慶對(duì)治河工程也提出過(guò)一些合理的見(jiàn)解。他認(rèn)為，治河的關(guān)鍵是要保證入?？诘囟螘沉鳠o(wú)阻。黃河以前出事，大多是由于入?？诘囟斡偃?，下壅上塞，釀成災(zāi)患。因此，他多次提醒治河官員要注意這一點(diǎn)，認(rèn)真組織民工挑挖疏導(dǎo)。

　　本來(lái)，由于國(guó)家積衰日久，國(guó)家積蓄并不富足，加上在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義、治河、賑災(zāi)等方面又有很大開(kāi)銷(xiāo)，使得財(cái)政更加吃緊。這使迫使嘉慶想方設(shè)法，開(kāi)源節(jié)流。他下令裁減了一部分常備兵，節(jié)省軍事開(kāi)支。同時(shí)，繼續(xù)實(shí)行捐納制度。不過(guò)，嘉慶始終認(rèn)為開(kāi)捐決非良策，不過(guò)是損下益上之舉，準(zhǔn)備在川楚白蓮教起義平定之后就予以停止 (事實(shí)上，他并沒(méi)有做到這一點(diǎn))。對(duì)于增加鹽價(jià)、賦稅折銀浮收之類(lèi)的做法，嘉慶的態(tài)度基本上是否定的。他表示，食鹽是人民生活日用品，一旦增加鹽價(jià)，則人人都會(huì)受到擾累。因此對(duì)之要慎重考慮。賦稅折銀浮收會(huì)對(duì)國(guó)家財(cái)政收入有好處，但百姓要深受其害，貪官污吏又可以從中大做手腳。嘉慶十四年 (1809)，閩浙總督阿林保奏請(qǐng)漕糧加折收納，結(jié)果遭到嘉慶的一頓痛斥。清朝入關(guān)以來(lái)，八旗兵都駐扎在北京和其他大城市，依靠糧餉過(guò)活。隨著八旗人口的不斷增加，而兵有定數(shù)，餉有定額，結(jié)果逐漸產(chǎn)生了一大批閑散旗人。清政府不允許他們從事各種生產(chǎn)活動(dòng)，這批閑散旗人整日無(wú)所事事，游手好閑，吃喝玩樂(lè)，成為毫無(wú)治生能力的蠹蟲(chóng)。為了維護(hù)他們的生計(jì)，清政府不得不多次賞賜銀兩，增加兵額，背上了一個(gè)沉重的經(jīng)濟(jì)包袱。嘉慶經(jīng)過(guò)籌劃，決定將一批閑散旗人送到地曠人稀的關(guān)外，由官府拔給他們土地，他們可以把土地出租給佃戶(hù)開(kāi)墾，也可以自己耕種。但這些八旗子弟早已習(xí)慣于恣情享樂(lè)的寄生生活，如今連受領(lǐng)受墾用、坐收租息也不愿意，嘉慶的移墾措施最后只能以失敗而告終。

　　嘉慶提倡八旗子弟出關(guān)謀生，但他對(duì)漢族貧苦百姓出關(guān)謀生的態(tài)度卻截然相反。長(zhǎng)期以來(lái)，關(guān)內(nèi)貧苦百姓迫于生活的壓力，紛紛涌向關(guān)外，從事墾荒、采集、經(jīng)商等活動(dòng)，他們對(duì)關(guān)外地區(qū)的開(kāi)發(fā)做出了極大貢獻(xiàn)。清朝統(tǒng)治者把關(guān)外視為滿(mǎn)族的根本重地，從康熙初年開(kāi)始，對(duì)關(guān)外地區(qū)實(shí)行封禁政策，這種做法并不符合社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的潮流。嘉慶仍繼續(xù)推行這套封禁政策。他專(zhuān)門(mén)訂立了有關(guān)章程，通諭直隸、山東、山西等省的各處關(guān)隘和登、萊沿海一帶，要嚴(yán)密稽查百姓出入，決不允許百姓私自 “闖關(guān)東”。另外，嘉慶還責(zé)令關(guān)外的州縣巡查戶(hù)口，不得再接納外來(lái)流民。對(duì)于進(jìn)入蒙古地區(qū)墾殖的關(guān)內(nèi)百姓，嘉慶甚至動(dòng)用了武力強(qiáng)行驅(qū)逐。

　　對(duì)于礦山的開(kāi)采，嘉慶也是予以禁止。他認(rèn)為，民間開(kāi)礦的目的都是為了獲利，在開(kāi)礦過(guò)程中，眾多的百姓聚集在一起，時(shí)間長(zhǎng)了勢(shì)必會(huì)滋生事端。所以，他寧肯防噎廢食，也堅(jiān)持不廢除開(kāi)礦禁令。直隸宛平人潘世恩和汲縣人蘇廷祿，托人申請(qǐng)?jiān)谛吓_(tái)開(kāi)采銀礦，嘉慶認(rèn)為他們是不安本分，下令將他們押送回籍，由地方官?lài)?yán)加管束。為他們代呈申請(qǐng)的給事中明繩隨后也遭到了懲處。

　　嘉(慶)、道(光)之際，清朝的漕運(yùn)制度醞釀著改革。漕運(yùn)歷來(lái)被清政府視為與國(guó)家命脈悠關(guān)的重要問(wèn)題，每年清政府都要從蘇浙等地北運(yùn)400萬(wàn)石漕糧，保證北京的消費(fèi)。但是經(jīng)運(yùn)河長(zhǎng)途運(yùn)送漕糧，需要耗費(fèi)大量的人力、物力。在嘉慶朝做過(guò)大學(xué)士的劉權(quán)之估計(jì)，運(yùn)到北京的漕糧，平均每石需要耗費(fèi)公私費(fèi)用18兩白銀，而當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上的糧價(jià)，平均每石不過(guò)1兩上下。嘉慶八年 (1803)，有人向嘉慶建議應(yīng)該實(shí)行海運(yùn)，不過(guò)，海運(yùn)是有一定風(fēng)險(xiǎn)的，嘉慶不愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。他表示，在沒(méi)有絕對(duì)把握的情況下，祖宗留下來(lái)的制度不能改動(dòng)。后來(lái)，嘉慶雖然在嘉慶十五年 (1810)試辦過(guò)一次海運(yùn)，但海運(yùn)一事最終仍是不了了之。

　內(nèi)亂外患

　　前面說(shuō)過(guò)，嘉慶即位時(shí)，社會(huì)矛盾尖銳，農(nóng)民起義不斷發(fā)生。就在嘉慶元年(1796)他剛剛登上皇帝寶座，就爆發(fā)了震撼全國(guó)的川、楚、陜白蓮教大起義。白蓮教是唐末以來(lái)流傳于民間的一種秘密宗教，當(dāng)時(shí)在川、楚、陜等地相當(dāng)盛行。白蓮教的教義宣傳世界上存在著明、暗兩種對(duì)立的因素，它們分別代表善良、合理和罪惡、不合理，兩種因素一直在進(jìn)行斗爭(zhēng)，但最終光明一定會(huì)戰(zhàn)勝黑暗。白蓮教的教徒都自認(rèn)是“無(wú)生老母”的兒女，應(yīng)當(dāng)同生死，共患難。災(zāi)難深重的貧苦百姓，為了尋找精神上的寄托，紛紛加入了白蓮教。與現(xiàn)實(shí)相聯(lián)系，白蓮教徒們提出了“清朝已盡”、“日月復(fù)來(lái)屬大明”等口號(hào)。清政府發(fā)現(xiàn)白蓮教的發(fā)展對(duì)自己的統(tǒng)治構(gòu)成了威脅，下令嚴(yán)拿白蓮教徒，地方上的貪官污吏趁機(jī)掀起了一股敲榨勒索百姓的歪風(fēng)。比如四川達(dá)州知州戴如煌，派出5000多名衙役，以搜捕白蓮教為名，肆意搜刮民財(cái)，弄得當(dāng)?shù)孛癫涣纳?。湖廣武昌府同知常丹葵，在緝拿白蓮教徒的過(guò)程中，暴虐貪?rùn)M，殘害百姓。對(duì)人稍有懷疑，就動(dòng)用酷刑，將人釘在墻壁上，或者用鐵錘猛敲身體，令人肝膽欲裂，痛不欲生。在其他地區(qū)，這些現(xiàn)象也不少見(jiàn)。于是，小規(guī)模的白蓮教起義不斷發(fā)生。這次川、楚、陜白蓮教起義首先在湖北宜都、枝江兩縣爆發(fā)，接著迅速擴(kuò)大到襄陽(yáng)、長(zhǎng)樂(lè)、長(zhǎng)陽(yáng)等地，四川、陜西的白蓮教組織也紛紛起義響應(yīng)，白蓮教起義的烈火匯聚成一片，聲勢(shì)浩大。起義軍依靠廣泛深厚的群眾基礎(chǔ)和川、楚、陜險(xiǎn)惡復(fù)雜的地理形勢(shì)，與清軍周旋作戰(zhàn)，擺疑陣、設(shè)埋伏、攻城池，機(jī)動(dòng)靈活，行動(dòng)飄忽，多次挫取了清軍的圍剿。

　　川、楚、陜白蓮教大起義使太上皇乾隆極為震驚，他命令川、楚、陜各省的督撫將軍率軍全力鎮(zhèn)壓境內(nèi)的起義軍，并陸續(xù)抽調(diào)八旗兵和各省的綠營(yíng)兵參戰(zhàn)。然而幾年下來(lái)，雖然投入了大量兵力，耗費(fèi)了7000多萬(wàn)兩餉銀，白蓮教起義的烈火卻仍持續(xù)燃燒。這除去起義軍方面的驍勇善戰(zhàn)之外，在很大程度上與清軍的腐敗墮落有關(guān)。清朝軍事力量的兩大支柱八旗和綠營(yíng)到此時(shí)已經(jīng)嚴(yán)重喪失了戰(zhàn)斗力，軍紀(jì)腐敗不堪。士兵們平素敲榨百姓、搶掠財(cái)物是無(wú)所不能，與起義軍交鋒時(shí)卻毫無(wú)斗志，畏縮不前。軍中將領(lǐng)侵吞軍餉、貪賞冒功、懦怯避戰(zhàn)的現(xiàn)象更是屢見(jiàn)不鮮。白蓮教起義爆發(fā)后，在京的八旗將領(lǐng)曾一度踴躍請(qǐng)纓參戰(zhàn)，但他們率軍到了前線(xiàn)卻只顧四處搜刮財(cái)物，根本不聽(tīng)軍令約束，以至前線(xiàn)的清軍將帥叫苦不迭，請(qǐng)求嘉慶趕快將這批京兵撤回去，以免影響作戰(zhàn)。無(wú)奈之中，清政府只得組織地主武裝鄉(xiāng)勇團(tuán)練來(lái)加強(qiáng)鎮(zhèn)壓白蓮教起義的力量。鄉(xiāng)勇不是國(guó)家正規(guī)軍，受到八旗和綠營(yíng)的歧視。作戰(zhàn)時(shí)鄉(xiāng)勇被推到前面作替死鬼，戰(zhàn)事結(jié)束后各種功勞卻又沒(méi)有他們的份，鄉(xiāng)勇對(duì)此也心懷不滿(mǎn)。這樣反復(fù)圍剿的結(jié)果，只能是徒自勞師靡餉!

　　嘉慶面對(duì)征剿不力、烽煙不息的形勢(shì)，憂(yōu)憤交加，寢食不安。親政之后，他在總結(jié)以往經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，立即著手調(diào)整對(duì)起義軍的對(duì)策。嘉慶四年(1796)，他懲治了和珅、戴如煌、常丹葵、胡齊侖等人，把“官逼民反”的罪責(zé)都推到了這些貪官污吏身上，借以平息民憤。他通諭軍中將領(lǐng)，以往有的將領(lǐng)不以軍務(wù)為重，投機(jī)鉆營(yíng)，冒功吞餉，今后對(duì)這些弊端要堅(jiān)決杜絕。為了改變各路清軍不相統(tǒng)屬、作戰(zhàn)行動(dòng)難以協(xié)調(diào)的局面，嘉慶任命勒保為經(jīng)略大臣，統(tǒng)一指揮川、楚、陜、豫、甘五省的軍隊(duì)。勒保在職的半年里，局勢(shì)未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，嘉慶遂將勒保逮捕治罪，以明亮接管經(jīng)略事務(wù)。明亮也是乏力回天，嘉慶又將明亮撤職代之以勒登勒保。在半年之內(nèi)，嘉慶三次更換經(jīng)略大臣，可見(jiàn)他鎮(zhèn)壓起義軍心情的迫切。此外，嘉慶還嚴(yán)懲了一批作戰(zhàn)不力的統(tǒng)兵大員。永保、景安、秦承恩、惠齡等人因?yàn)椤翱v賊”的罪名，或者被定為死罪，或者被遣戍邊疆，或者被降級(jí)調(diào)用。以往運(yùn)轉(zhuǎn)不靈的清朝軍事機(jī)器，在嘉慶的操縱下開(kāi)始加速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

　　太上皇乾隆鎮(zhèn)壓白蓮教起義一昧實(shí)行軍事圍剿。嘉慶從幾年的實(shí)踐中看出這種做法并不能完全解決問(wèn)題，于是采用了剿撫兼施的兩手策略。嘉慶宣布“但治從逆，不治從教”，即對(duì)白蓮教的活動(dòng)不予禁止，但對(duì)白蓮教起義軍要堅(jiān)決鎮(zhèn)壓。嘉慶幾次下詔，允許一般起義軍將士投奔朝廷，凡能擒獲起義軍首領(lǐng)歸順的，都可受到賞賜，臨陣投出，或者是自行逃散的，也可以放歸鄉(xiāng)里，安排生計(jì)。可是嘉慶的招撫政策并沒(méi)有收到預(yù)期的效果，白蓮教起義軍將士同仇敵愾，即使在作戰(zhàn)不利的形勢(shì)下也是咬緊牙關(guān)，浴血奮戰(zhàn)，決不輕易向朝廷投降。這使得嘉慶感到非常惱火，最后采用了堅(jiān)壁清野政策。這項(xiàng)政策早在白蓮教起義初期曾由明亮等人提出過(guò)，當(dāng)時(shí)未被乾隆重視。嘉慶在親政之后對(duì)這項(xiàng)政策加以充分肯定，下令在川、楚、陜、甘等地廣為推行。堅(jiān)壁清野的主要內(nèi)容就是在起義軍出沒(méi)地區(qū)四處合并村落，修建堡壘，在山區(qū)扼險(xiǎn)結(jié)寨，在平原地區(qū)掘壕筑堡，將百姓都驅(qū)趕到堡壘之中，清查戶(hù)口，限制人員出入，強(qiáng)行隔斷起義軍與貧苦百姓的聯(lián)系。寨堡四起之后，嘉慶又積極組織團(tuán)練鄉(xiāng)勇，擴(kuò)大地主武裝。他下令軍中努力糾正以前的做法，不得歧視團(tuán)練鄉(xiāng)勇。凡鄉(xiāng)勇立功、陣亡者都要同正規(guī)軍一樣對(duì)待。嘉慶推行的這些措施給白蓮教起義軍形成了嚴(yán)重威脅，起義軍在人員的補(bǔ)充、給養(yǎng)的供給等方面都面臨許多困難，游擊作戰(zhàn)四處受阻，清軍在戰(zhàn)場(chǎng)上逐漸占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。

　　嘉慶九年(1804)，轟轟烈烈的白蓮教大起義被鎮(zhèn)壓下去了。這次起義歷時(shí)近十年之久，起義軍縱橫川、陜、楚、豫、甘5省，抗擊了清政府從16個(gè)省調(diào)集的軍隊(duì)，使清政府耗費(fèi)餉銀2億兩，嚴(yán)重地動(dòng)搖了清朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。從此，清王朝陷入了武力削弱、財(cái)政窘迫的困境，嘉慶的日子愈發(fā)難熬。

　　就在川、楚、陜白蓮教起義方興未艾之際，湘、黔一帶的苗民起義又掀起了澎湃的波瀾。雖然起義規(guī)模較小，但此起彼伏，相互呼應(yīng)，一直堅(jiān)持到了嘉慶十二年 (1807)。在此期間，以蔡牽為首的漁民起義軍，縱橫閩、浙、粵三省海面，對(duì)清朝在東南沿海地區(qū)的統(tǒng)治構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。嘉慶損兵折將，費(fèi)盡周折，才于嘉慶十五年 (1810)將這股反抗力量鎮(zhèn)壓了下去。

　　嘉慶十八年(1813)，北方大地又涌起了農(nóng)民起義的風(fēng)云，李文成、林清等人領(lǐng)導(dǎo)的天理教起義爆發(fā)了。天理教是白蓮教的一個(gè)支派，它的教徒按八卦名稱(chēng)分股活動(dòng)，所以也稱(chēng)為八卦教。在直隸、河南、山東等省，天理教擁有眾多的教徒。天理教徒的基本成份是貧苦農(nóng)民和手工業(yè)者、小商人，另外還包括少量小地主和下層官吏。白蓮教起義失敗后，天理教首領(lǐng)李文成、林清等人積極活動(dòng)，秘密組織反清起義。嘉慶十八年(1813)九月，河南方面不慎泄露了起義的機(jī)密，李文成身陷囹圄，河南滑縣的天理教徒遂提前舉行起義，救出了李文成，直隸的長(zhǎng)垣、東昌，山東的曹縣、定陶隨之也接連起事。嘉慶聞?dòng)嵑蠹泵︼喠钪彪`總督、河南巡撫率軍前去鎮(zhèn)壓，可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，起義軍戰(zhàn)士竟然打進(jìn)了北京皇宮! 九月十五日，林清組織的一部分起義軍按照原定計(jì)劃，在內(nèi)線(xiàn)太監(jiān)的引導(dǎo)下分別由東華門(mén)和西華門(mén)闖進(jìn)了宮中。他們白布裹頭，高舉“大明天順”、“順天保民”的大旗，奮勇沖殺。至今，隆宗門(mén)的匾額上還留有當(dāng)年起義軍射上去的一個(gè)箭鏃。在起義軍戰(zhàn)士的喊殺聲中，正在宮中上書(shū)房的皇次子旻寧和幾個(gè)親王慌忙組織侍衛(wèi)抵抗，接著又有大批官軍從神武門(mén)入宮，勢(shì)單力薄的起義軍戰(zhàn)士經(jīng)過(guò)一番苦戰(zhàn)，抵擋不住優(yōu)勢(shì)敵人的攻擊，進(jìn)攻皇宮的戰(zhàn)斗失敗了。

　　宮中發(fā)生激戰(zhàn)時(shí)，嘉慶正在承德避暑山莊。得到消息后，他震驚不已，馬上急匆匆地趕回了北京。他頒布了 “罪己詔”，驚呼這次事件“變生肘腋，禍起蕭墻”，實(shí)在是曠右奇聞。緊接著，他下令嚴(yán)密搜捕林清等人，將林清誘捕處死。同時(shí)，又調(diào)集各路清軍，對(duì)河南李文成領(lǐng)導(dǎo)的起義軍進(jìn)行血腥鎮(zhèn)壓。十一月，李文成在林縣司寨被圍，壯烈戰(zhàn)死。天理教起義的火焰被撲滅了。同一年，陜西歧山縣三才峽的木工因?yàn)轲嚭黄?、苦無(wú)生路也舉行了武裝斗爭(zhēng)，但不久就遭到了清軍的殘酷鎮(zhèn)壓。

　　內(nèi)亂不休，外患迭至。嘉慶當(dāng)政時(shí)期，英、法等資本主義國(guó)家已先后完成了工業(yè)革命，正積極向東方拓展勢(shì)力，古老的中華帝國(guó)成了西方殖民者覬覦的重要目標(biāo)，商人、傳教士、炮艦、鴉片紛紛涌來(lái)。在對(duì)外關(guān)系方面，嘉慶仍堅(jiān)持推行閉關(guān)自守政策。他認(rèn)為：“我天朝富有四海，難道需要外國(guó)的點(diǎn)滴貨物嗎?”他通諭東南沿海各省督撫，要嚴(yán)禁國(guó)內(nèi)商人私自到國(guó)外貿(mào)易。對(duì)于國(guó)內(nèi)商人對(duì)外貿(mào)易的商品種類(lèi)，嘉慶也是多有限制。有人請(qǐng)求允許福建的茶葉在廈門(mén)出口，以免去前往廣州的長(zhǎng)途運(yùn)輸，但嘉慶堅(jiān)決不予批準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)，外國(guó)商人在華的貿(mào)易活動(dòng)只能在廣州進(jìn)行，并且要受到許多束縛。乾隆年間曾規(guī)定，外國(guó)商人不準(zhǔn)在廣州過(guò)冬，必須住在政府指定的行商的商館中，由行商負(fù)責(zé)管束稽查;中國(guó)商人不準(zhǔn)向外國(guó)商人借款或受雇于外商，嘉慶在上述條文的基礎(chǔ)上，又作出了若干新的規(guī)定，如中國(guó)人不準(zhǔn)私自前往外商住處，店鋪不準(zhǔn)使用外文招牌，商行里不準(zhǔn)興建外國(guó)式樣的房屋等等。

　　對(duì)于西方殖民者對(duì)華的軍事挑釁，嘉慶始終保持了高度的警惕。嘉慶十年 (1805)，英國(guó)四艘軍艦以為貨船護(hù)航為名，闖到澳門(mén)和廣東口岸，嘉慶立即訓(xùn)令兩廣總督要密切注意英國(guó)人的動(dòng)向，不準(zhǔn)其自由行動(dòng)。嘉慶十三年(1803)，英國(guó)又借口幫助澳門(mén)的葡萄人抵御法國(guó)人，派軍隊(duì)在澳門(mén)登陸，隨后有3艘軍艦闖到黃埔，200多名英國(guó)士兵和水手進(jìn)駐了十三行商館。面臨英國(guó)人如此囂張的行動(dòng)，嘉慶以日傳五百里的特急軍令，指示廣東地方官員迅速整飭軍備，在英國(guó)人面前要態(tài)度強(qiáng)硬。若英國(guó)人敢于違反約束，對(duì)其將不惜動(dòng)用武力剿辦。廣東的督撫大員吳熊光、孫玉庭措施不力，表現(xiàn)軟弱，嘉慶毫不猶豫地革掉了他們的職務(wù)，并一再?lài)诟览^任官員到任后對(duì)涉外問(wèn)題要悉心籌劃，不能大意。嘉慶二十一年(1816)，發(fā)生了頗有點(diǎn)滑稽色彩的阿美士德使團(tuán)事件。這一年，英國(guó)派遣阿美士德率領(lǐng)一批人，帶著一些外交、商務(wù)上的要求來(lái)到北京，要求覲見(jiàn)嘉慶，嘉慶允諾予以接見(jiàn)，但就在接見(jiàn)之前清朝官員和阿美士德等人在覲見(jiàn)禮節(jié)上發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。清朝官員把阿美士德使團(tuán)當(dāng)作貢使對(duì)待，而英國(guó)人堅(jiān)持不行三跪九叩大禮，雙方形成了僵局。嘉慶十分生氣，下令把英國(guó)使節(jié)立即遣送回國(guó)，負(fù)責(zé)接待的一班大臣也被嚴(yán)加議處。

　　鴉片本來(lái)是作為藥品輸入中國(guó)的，輸入量也不多。但自明末以來(lái)，西方殖民者為了扭轉(zhuǎn)在對(duì)華貿(mào)易中的不利地位，贏得巨額利潤(rùn)，不擇手段地將大批鴉片運(yùn)進(jìn)了中國(guó)，乾隆時(shí)已達(dá)到每年四千箱左右。鴉片的大量輸入使中國(guó)國(guó)內(nèi)財(cái)政、軍事、人民生活等方面都受到嚴(yán)重?fù)p害，嘉慶對(duì)此認(rèn)識(shí)得相當(dāng)清醒，采取了多種戒煙措施。嘉慶規(guī)定，外國(guó)貨船來(lái)華貿(mào)易時(shí)，在澳門(mén)要受到檢查，并要由行商出具保證書(shū)，保證船上沒(méi)有夾帶鴉片。在內(nèi)陸，嘉慶多次下令嚴(yán)厲打擊鴉片販子，禁煙不力的官員必須受到懲處，那些吸食鴉片的人也要被治罪。

　　對(duì)于西方傳教士在華的活動(dòng)，嘉慶也予以多方限制。嘉慶十年(1805)，一個(gè)名叫德天賜的西方傳教士不聽(tīng)清政府的禁令，在內(nèi)陸刊書(shū)傳教，結(jié)果被嘉慶下令押到熱河加以囚禁，為其遞送書(shū)信、地圖到澳門(mén)去的廣東陳若望等人也被發(fā)配到伊犁。同年，嘉慶還下令銷(xiāo)毀了一批西方傳教士的經(jīng)卷，懲處了對(duì)西方傳教士約束不嚴(yán)的內(nèi)務(wù)府大臣。嘉慶十六年 (1811)，嘉慶又下令，在華的西方傳教士，除了在欽天監(jiān)負(fù)責(zé)天文觀測(cè)的以外，其余的都送到廣州打發(fā)回國(guó)。

　　光陰如梭，嘉慶在位的20多年過(guò)去了，清王朝中興的局面并沒(méi)有出現(xiàn)，而嘉慶卻在不知不覺(jué)中走到了生命的盡頭。嘉慶37歲時(shí)才登上了皇帝寶座，稱(chēng)帝之后，他很早就開(kāi)始考慮嗣位者的問(wèn)題。在他的5個(gè)兒子中(長(zhǎng)子夭折)，他最中意的是皇次子緜寧。嘉慶四年(1799)，緜寧被定為了皇儲(chǔ)。嘉慶二十五年(1820)七月，嘉慶前往熱河行獵，中途中暑，身體狀況突然惡化。二十五日，他在承德避暑山莊與世長(zhǎng)辭。后來(lái)，他被安葬在清西陵中的昌陵。