不論你走到什么地方，當你見到或抓到一只你不識識的蟲子時，由于你天生的好奇心，你總會問關于這種蟲子的6WH，即What？Who？Where？When？How？and Why？想了解關于這只蟲子方方面面的信息。但是，你首先得知道它是什么蟲。

識別一只你從未見過的蟲子是不是昆蟲，你應當仔細觀察它的外部形態(tài)特征，盡可能多地搜集和收集相關信息，找到一份正確無誤的昆蟲分目（亞目、下目）檢索表，以便你確定了一只蟲子是昆蟲之后，再進一步識別它是哪類（哪個目的）昆蟲。再往下的識別就需要一些正確無誤的分科、分屬、分種檢索表了。

你應該回答下述的每一個關于不明蟲子的問題，在你無法回答所有這些問題時，你要充分利用你收集到的任何客觀準確的信息，或者咨詢一下真正的昆蟲學專業(yè)人士，這樣就可以避免出現(xiàn)把與昆蟲近緣的動物錯誤識別為昆蟲的問題了。需要注意的是，一定要改變盲目而無選擇地相信傳統(tǒng)、相信老輩子、相信道聽途說的思維習慣；要相信事實、相信科學、相信理性的自我。

第一個問題：它是昆蟲嗎？

為了確定你見到的蟲子是不是真的昆蟲，先要回答以下三個小問題：

1. 它是不是有6只足？（所有的昆蟲都有6只足。）

2. 它的身體是不是明顯地可分為3個部分，即頭、胸、腹3個體段？（如果不是，那么它就不屬于昆蟲了。）

3. 在它的頭部，是不是長著一對觸角？（昆蟲的頭部都長有一對觸角。）

另外，你再看看它的胸背部是否長有兩對翅，因為大多數(shù)昆蟲的胸背部都長有兩對翅。

第二個問題：它是昆蟲的成蟲嗎？

一般昆蟲分目檢索表的編制是以成蟲的外部形態(tài)特征為基礎的。如果你抓到的是一個毛毛蟲（caterpillar）或蠕蟲樣（wormlike）幼蟲等不成熱的昆蟲，你就不能使用大多數(shù)二分法的檢索表（dichotomous keys）了。有一些非常專業(yè)的方法可以識別未成熟的昆蟲，但在本文中，我們只討論昆蟲成蟲的識別。

第三個問題：它生活在什么地方？什么時候活動？

昆蟲都有其特定的生活環(huán)境（生境或棲息地，habitats）。例如，許多昆蟲以分解植物物質(zhì)作為它們的食物和能量來源，它們通常生活在土壤、枯枝落葉或腐爛的木頭中。世界上的熱帶地區(qū)有許多獨特的蝴蝶和蛾類，在溫帶地區(qū)是找不到的。記錄下你是在哪里發(fā)現(xiàn)或觀察到的這只昆蟲。

1. 觀察一下這只昆蟲是否喜歡以特定的植物為食。一些昆蟲與特定的植物有著重要的關系，因此該地區(qū)的植物也可能是識別昆蟲有用的線索。鉆蛀性昆蟲通常以其棲息和取食的植物來命名；知道植物的名稱也可以幫助你快速識別這種昆蟲。

2. 注意觀察這只昆蟲何時活動最為頻繁，何時最有活力。像其他動物一樣，有些昆蟲是在白天活動的（diurnal），有些是在傍晚或夜間活動的（nocturnal），而另一些在什么時間都可以活動。如絕大多數(shù)蝴蝶需要在白天溫煦的陽光下飛翔，它們是白天活動的，而大多數(shù)蛾類喜歡在夜間活動的。

第四個問題：它的翅是什么樣子的？

有沒有翅、翅的形狀、結構和翅脈的分布特點等，可能是識別昆蟲的最好的線索。事實上，昆蟲綱下的許多目都是以其翅的特征來命名的。比如，鱗翅目的意思是這類昆蟲的翅上被有鱗片，它們的翅為鮮翅。如果你打算用二分法的檢索表來識別昆蟲，你務必仔細觀翅一樣要識別的星蟲的翅，看看它的翅具有哪些明顯的特征。

觀察昆蟲的翅時 需要注意的重要細節(jié)：

1. 這只昆蟲有翅嗎？如果有，它們是否發(fā)育良好？

2. 你看到它是有一對翅還是兩對翅？

3. 它的前面一對翅跟后后一對她看起來有什么異同？

4. 它的翅是革質(zhì)的還是膜質(zhì)的？是多毛的還是被有鱗片的？是透明的還是半透明的或是不透明的？

5. 你能看到翅上的翅脈嗎？翅上有什么色斑嗎？

6. 翅膀看起來比昆蟲的身體大，還是大致和其胸部差不多大？

7. 當昆蟲停歇時，翅是水平伸向身體的兩側還是直立于體背？是直接覆于體背還是折疊后置放于體背的？

關于翅的觀察與描述，越詳細越好，這會對你在識別有翅昆蟲時有很大的幫助。

第五個問題：它的觸角是什么樣子的？

昆蟲的觸角在英文中叫“antennae”。你說對了，“antennae”還有天線的意思。昆蟲的觸角（antennae）上面有很多感受器，它們也具有接收來對同性配偶或其他環(huán)境信息的功能。當然，除了接收信息之外，昆蟲的觸角還可具有很多其他功能。

昆蟲觸角的形態(tài)特征是多種多樣的，是識別或鑒定昆蟲時非常重要的檢索和參考特征。有些原始昆蟲，如原尾蟲（proturans），這們觸角。如果看不清楚昆蟲的觸角，就用手持放大鏡來仔細觀察其頭部。在觀察昆蟲的觸角時，特別要關注它們的形狀和節(jié)數(shù)。如它們看起來是絲狀的還是棒狀的？是緩和彎曲的還是膝狀拆曲的？它們是羽毛狀的還是鬃毛狀的？and so on.

說點題外話，很多蛾類昆蟲的羽狀觸角甚是美麗，所以人們常把美人的美眉比喻為“蛾眉”。我年輕時在講授《昆蟲學》時，每次講到蛾類的羽狀觸角時，都會朗誦一下《詩經(jīng)·衛(wèi)風·碩人》的詩句：

手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

第六個問題：它的足是什么樣子的？

所有昆蟲成蟲的胸部下方都長有6只足。足有助于昆蟲的運動、進食和逃避被捕食等多種功能。有些水生昆蟲的足看上去像劃船的槳，正如你所想到的，這些足是為了方便在水中游泳而發(fā)生了形態(tài)上的適應性變化。像螞蟻這樣的陸生昆蟲大部分時間都在行走，所以它們的足的形態(tài)結構適于在地面上快速行走。一只蝗蟲在草地上蹦來跳去的，十分有力，為什么呢？你只要看看它的那對后足，其腿節(jié)肌肉十分發(fā)達，我們通常稱之為跳躍足。這些強壯的腿可使蝗蟲輕易彈跳到空中或跳離捕食者。有些昆蟲本身就是掠食者，它們的前足變化為適宜抓捕其他昆蟲的捕足。在豐富多彩的昆蟲世界里，足的適應性變化導致了昆蟲足形態(tài)和功能的多樣性。對昆蟲足的觀察與描述，不僅有助于昆蟲的識別，還可推測其相關習性。

第七個問題：它的口器長成什么樣子？

在多種多樣的昆蟲世界里，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)并描述的昆蟲種類已超過90萬種，自然界中尚有很多種昆蟲等待人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)、描還和識別。昆蟲的食物譜是極其廣泛的，幾乎所有自然有機物都能成為它們的食物來源。在食性上，有腐食性的、有植食性的、有肉食性的、有食有機殘渣碎片的、還有雜食性的；從取食行為來看，有咀嚼的、有刺吸的、有吮吸的、虹吸式的、有在動體物體表取食的、有鉆蛀取食的、有采食的、有寄生的、還有捕食的，and so on. 食物來源和取食行為的多樣性，導致了昆蟲取食器官——口器（mouthparts）形態(tài)結構的多樣性適應性變化。在識別昆蟲時，不僅要從外觀上觀察昆蟲口器的類型，有時還需要對口器的各個組件進行解剖與描述。

第八個問題：它的腹部是什么樣子的？

腹部是昆蟲的第三個體段。像其他節(jié)肢動物一樣，昆蟲的腹部和身體的其他部分都是分節(jié)的。《昆蟲學》專業(yè)的同學常把“昆蟲的腹部是消化排泄和生殖的中心”掛在嘴邊，可見其功能重要性。

1. 檢查昆蟲腹部的節(jié)數(shù)

不同類群的昆蟲，其腹部節(jié)數(shù)不完全相同。組成腹部節(jié)數(shù)可從從6節(jié)到11節(jié)不等。例如，衣魚（silverfish）通常有11個腹節(jié)，而跳尾蟲（springtails）只有6節(jié)。如果你要識別的昆蟲腹部分節(jié)清晰可見，請數(shù)一數(shù)它的腹節(jié)數(shù)。

2. 仔細觀察昆蟲腹部末端附肢

昆蟲腹部末端的附肢，有的特化為外生殖器的構件，有的特化為具有其他功能的構造，如尾須（cerci）和尾鋏（forceps）。昆蟲腹末一些骨板可向后延伸成長絲狀的尾絲，一般人們也稱之為尾須，位于中部的叫中尾絲。

3. 注意昆蟲腹部的大小和形狀。

識別昆蟲時要注意觀察腹部的大小和形狀變化。腹部是否細長（如蜉蝣）？它看起來是否比胸寬大粗大？一些昆蟲分類檢索表會使用這些特征描述。

4. 文字和圖片記錄您所觀察到其他特征。

第九個問題：這只昆蟲的身體是什么顏色的？

談到色彩斑斕的昆蟲，由于我語匯匱乏，可能大家更能用形象生動的詞句來描述。昆蟲的體色是豐富多彩的，有些種類常常具有特有的體色或顏色標記。

1. 注意昆蟲翅膀上的任何顏色、圖案和色斑。

如果不知道蝴蝶和蛾類翅膀上的顏色、圖案和色斑，你就無法再往下識別了。有些甲蟲有金屬色澤的前翅；有些甲蟲前翅（鞘翅）上有斑點或條紋。

2. 注意昆蟲體軀及附肢上的顏色和任何色圖案

并非只有昆蟲的翅才有其種類或類群的特殊色彩性狀，它們的軀干、附肢都可能擁有特定的顏色或顏色組合。帝王蝶（Monarch butterflies）以其橙色和黑色的翅膀而聞名，但許多人并沒有注意到它們黑色身體上的白色圓點。

第十個問題：它是怎么運動的？

注意觀察你要識別的昆蟲是如何運動的，不管它是人工飼養(yǎng)的中還是在野外自然狀態(tài)下。

1. 觀察它的運動方式，是飛行、步行、跳躍、蠕動還是泳動？

2. 如果你觀察的昆蟲能飛行，你要仔細觀察它在飛行中翅的運動方式；還要觀察在它們在停歇和起飛時翅的收放方式。

3. 如有可能，觀察一下昆蟲在遇險和避險、遭遇和逃避捕食以及反捕食、求偶、防御等情景中的運動方式。

記錄昆蟲的運動方式也能幫助你了解一些關于昆蟲生活習性方面的知識。

我們要完全認識一種生物，包括我們?nèi)祟愖约海ㄋ械厍蛏系娜酥皇且粋€種），都幾乎是不可能的。那么在面對地球上存在的或曾經(jīng)存在過的幾百萬種昆蟲（人們對地球上的昆蟲種類數(shù)的估計，從幾百萬到近千萬不等，各有各的說法。但迄今為止，已發(fā)現(xiàn)并描述的昆蟲有90多萬種之多，占動物種類總數(shù)的2/3。也就是說，地球上的所有種類的動物，有2/3的種類是昆蟲。）單單認別它們都是人類任重而道遠的事，何況還要對它們進行多學科多方向的研究。所以說，昆蟲世界是一座巨大的知識寶庫，它等待著無數(shù)有求知欲望的人們?nèi)ネ诰颉?/p>