歷史上有名的商人很多，比如孔子高徒子貢，商業(yè)鼻祖陶朱公范蠡，富可敵國(guó)沈萬(wàn)三等等，但要說(shuō)起又富有又最有權(quán)勢(shì)的人，則非戰(zhàn)國(guó)末年秦國(guó)權(quán)相呂不韋莫屬。呂不韋的萬(wàn)貫家財(cái)，來(lái)源于他出眾的經(jīng)商頭腦，而他的權(quán)勢(shì)跟地位，則來(lái)源于結(jié)交秦始皇的父親，不過(guò)呂不韋不僅與秦始皇父親結(jié)交甚好，而且與秦始皇生母的關(guān)系也很不一般。

呂不韋是衛(wèi)國(guó)濮陽(yáng)人，早年間在陽(yáng)翟經(jīng)商，往來(lái)于各個(gè)地方，用低價(jià)買進(jìn)各種物品，然后高價(jià)賣出，漸漸地積累了大量財(cái)富。呂不韋除了有商業(yè)頭腦，還很有謀略，秦國(guó)的悼太子死了后，秦昭王立了安國(guó)君為太子，安國(guó)君有一個(gè)很受寵的妃子，為華陽(yáng)夫人，還有一個(gè)叫夏姬的妃子，生了一個(gè)不怎么受寵的兒子，叫異人，安國(guó)君當(dāng)上太子后，就把兒子異人打發(fā)去了趙國(guó)當(dāng)人質(zhì)，異人在兩邊都不受待見(jiàn)，生活十分困頓，但是呂不韋卻從中看到了大機(jī)遇。

呂不韋在邯鄲經(jīng)商時(shí)，遇到異人，狂喜著說(shuō)道：“異人就像是一件奇貨，可以囤積起來(lái)，以待高價(jià)出售?！边@也是“奇貨可居”的來(lái)源。呂不韋回家后跟父親說(shuō)道：“耕田可以獲多少利潤(rùn)呢？”父親說(shuō)：“十倍?！眳尾豁f又問(wèn)：“販賣珠寶，可以獲多少利潤(rùn)呢？”父親回：“百倍?！眳尾豁f接著問(wèn)：“立一個(gè)國(guó)家的君主可以獲多少利？”其父：“無(wú)數(shù)?！眳尾豁f于是下定決心要做成這筆買賣。

呂不韋先是找到異人，說(shuō)服異人稱可以幫他回國(guó)并且繼承王位，兩人因此統(tǒng)一戰(zhàn)線，呂不韋贈(zèng)給異人五百金，作為異人的日常開(kāi)銷跟結(jié)交賓客使用，接著，呂不韋又拿出五百金購(gòu)買了許多奇珍異寶來(lái)到秦國(guó)，游說(shuō)安陽(yáng)君的寵妃華陽(yáng)夫人的弟弟陽(yáng)泉君跟姐姐，最后勸華陽(yáng)夫人收異人為兒子。

呂不韋口才了得，陽(yáng)泉君、華陽(yáng)夫人的姐姐、華陽(yáng)夫人相繼被呂不韋一一說(shuō)服，華陽(yáng)夫人又說(shuō)服了安國(guó)君立異人為繼承人，安國(guó)君跟華陽(yáng)夫人刻下玉符，又送了很多禮物給異人，請(qǐng)求呂不韋進(jìn)行教導(dǎo)，異人在諸侯中的名聲越來(lái)越大。

呂不韋對(duì)異人的大方跟鼎力相助，不僅表現(xiàn)在財(cái)產(chǎn)物質(zhì)上，可以說(shuō)是異人想要什么呂不韋便盡力滿足他。呂不韋又一個(gè)絕美又擅長(zhǎng)歌舞的姬妾，十分喜愛(ài)，有一次異人到呂不韋府上做客，看到了這個(gè)姬妾，也喜歡得不得了，便向呂不韋敬酒，請(qǐng)求呂不韋將姬妾賜給他，呂不韋剛開(kāi)始十分生氣，但轉(zhuǎn)念一想，為的就是以后錢權(quán)雙收，于是就獻(xiàn)出了這個(gè)女子，沒(méi)過(guò)多久，該女子生下一個(gè)男嬰，即秦始皇嬴政，被異人立為夫人，因此有說(shuō)法稱秦始皇嬴政其實(shí)是呂不韋的兒子，不過(guò)這種說(shuō)法還有待考證。

秦昭王死后，安國(guó)君順利繼承王位，華陽(yáng)夫人為王后，在華陽(yáng)夫人的推波助瀾下，安國(guó)君立了異人為太子，不過(guò)安國(guó)君守孝一年后，加冕僅三天就突然死了，謚號(hào)孝文王。異人繼承王位，為秦莊襄王，任命呂不韋為丞相，封文信侯，將河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶作為他的食邑，對(duì)他十分尊重，一時(shí)間，呂不韋權(quán)傾朝野，這樁生意也總算是做成了。

莊襄王即位3年后就死了，嬴政繼承王位，尊奉呂不韋為相邦，稱他是“仲父”，嬴政即位時(shí)年紀(jì)尚小，呂不韋便經(jīng)常偷偷地與趙太后來(lái)往，關(guān)系十分密切。嬴政漸漸長(zhǎng)大，呂不韋怕事情敗露，災(zāi)禍降臨，便向趙太后獻(xiàn)上奇人嫪?dú)?，自己得以脫身，趙太后瞞著嬴政，給嫪?dú)鄙藘蓚€(gè)孩子。

紙是包不住火的，后來(lái)，嫪?dú)钡氖虑楸毁懒耍淮笈?，處死嫪?dú)保瑲⑺纼蓚€(gè)孩子，并將趙太后遷到雍地居住，呂不韋也因此事受到牽連。嬴政本來(lái)是想殺掉呂不韋的，不過(guò)因?yàn)閰尾豁f侍奉先王，勞苦功高，加之為他求情者眾多，所以嬴政只是免去呂不韋的相國(guó)職務(wù)，將他貶往蜀地。

呂不韋見(jiàn)自己被嬴政步步緊逼，又擔(dān)心日后被殺，在遷往蜀地途中飲下毒酒，求得解脫，一代權(quán)相、一代巨賈，就此落下人生帷幕。