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2016年的美國國防工業(yè)協(xié)會武器系統(tǒng)論壇披露了美軍為步兵班發(fā)展新式輕武器槍彈的計劃。

過去幾年中，有幾項與輕武器槍彈相關(guān)的項目已經(jīng)啟動，如美國陸軍5.56mm M855A1和7.62mm M80A1增強型槍彈（EPR）。這些槍彈的彈頭中不含鉛，其彈尖部為硬質(zhì)鋼材料，彈頭體部位由銅制成，彈尖與彈頭體用半被甲連接。據(jù)稱，M855A1彈和M80A1彈的穿透力比各自的原型M855彈和M80彈強很多。

7.62mm M80A1（中）和5.56mm M855A1（兩側(cè)）增強型槍彈 （EPR）。與普通槍彈不同，其彈尖部為硬質(zhì)鋼材料，彈頭體部位由銅制成，彈尖與彈頭體用半被甲連接

美國海軍陸戰(zhàn)隊也在尋求改進輕武器彈藥的性能，推出了5.56mm MK318槍彈。但美國國會在2015年要求美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊采用相同的5.56mm普通彈，其很可能最終是M855A1彈，而不是MK318彈。

聚合物彈殼埋頭彈方案

減輕徒步士兵的負重仍是美軍優(yōu)先考慮的問題，這也促進了用聚合物材料代替黃銅的輕型彈殼的發(fā)展，但彈殼底座部分仍采用黃銅或鋼，以保證足夠的強度用于抽殼。采用聚合物材料制造彈殼，可以使彈殼質(zhì)量減輕40%，槍彈總質(zhì)量減輕20%。

聚合物彈殼的優(yōu)點很多，一是其隔熱特性能夠減緩發(fā)射藥和彈膛之間的熱傳導(dǎo)，使彈膛部分的溫度上升較慢。二是聚合物彈性較好，能夠使發(fā)射藥充滿彈殼，避免發(fā)射藥燃燒不均勻，影響精度。第一種采用這種彈殼的槍彈是12.7mm MK323，已經(jīng)由美國海軍陸戰(zhàn)隊進行了大量試驗，其他口徑的此類彈將陸續(xù)進行試驗。

聚合物彈殼、金屬彈殼底座的傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)槍彈可能僅是一個過渡方案，美國陸軍輕量化輕武器技術(shù)（LSAT）計劃（現(xiàn)更名為有殼埋頭彈系統(tǒng)）已經(jīng)驗證了更有潛力的槍彈減重方案，即聚合物彈殼埋頭彈。

輕量化輕武器技術(shù)計劃的初衷是研制一種質(zhì)量更輕的機槍和槍彈，而性能與現(xiàn)役5.56mm M249輕機槍相當(dāng)。早期的無殼彈方案經(jīng)過試驗后，技術(shù)瓶頸無法突破，研發(fā)小組遂將研究方向轉(zhuǎn)向聚合物彈殼埋頭彈。

相比普通槍彈，有殼埋頭彈本身質(zhì)量可大大減輕。目前，輕量化輕武器技術(shù)計劃的承包商總共生產(chǎn)了10挺輕型機槍，發(fā)射了超過12萬發(fā)彈。

盡管輕型機槍和有殼埋頭彈的方案可行，但仍未達到美軍要求，因此這種武器系統(tǒng)并不能很快裝備部隊。美國陸軍對該武器系統(tǒng)的反饋意見是“雖然實現(xiàn)了減重，但還不夠輕”。美國陸軍和承包商Textron公司重新簽訂了一份合同，該合同主要內(nèi)容：一是明確優(yōu)化后的有殼埋頭彈的性能指標(biāo)，使其能夠適用于班用機槍；二是設(shè)計一款能夠發(fā)射這種有殼埋頭彈的卡賓槍。

美國陸軍對新機槍的性能要求是能夠在步兵班作戰(zhàn)中保持優(yōu)勢，優(yōu)于俄羅斯7.62mm PKM機槍。但有殼埋頭彈的威力并不能過大，否則就會造成武器系統(tǒng)質(zhì)量過大，相應(yīng)地后坐力過大。承包商Textron公司決定對有殼埋頭彈的彈頭進行優(yōu)化設(shè)計，以適用于遠距離射擊，但為了控制質(zhì)量和后坐力，口徑宜采用6.5mm，而非7.62mm。

彈頭對比（自左至右）：5.56mm 北約彈、6.5mm低阻力彈和7.62mm北約彈

為了減輕將來的后勤供應(yīng)壓力，承包商將同口徑卡賓槍和機槍用彈設(shè)計成同一尺寸，這樣一來，同口徑卡賓槍和機槍使用同一種彈。目前，機槍自動原理的試驗已經(jīng)開始，樣槍計劃在2017年年中生產(chǎn)出來，卡賓槍樣槍的生產(chǎn)緊隨其后。

盡管口徑尚未確定，但美國國防工業(yè)協(xié)會武器系統(tǒng)論壇透露的消息稱6.5mm口徑潛力較大。新型6.5mm彈頭在1 200m射程上的動能可以達到400焦耳，而7.62mm北約標(biāo)準彈只有320焦耳。所以，美軍最終有可能會采用6.5mm口徑機槍和彈藥，其質(zhì)量與現(xiàn)役M249輕機槍相當(dāng)，遠距離殺傷性能優(yōu)于北約7.62mm機槍和俄羅斯PKM機槍。與美國陸軍現(xiàn)役7.62mm M240L機槍及彈藥系統(tǒng)相比，新機槍系統(tǒng)可以減重45%。

如果計劃進展順利，北約軍隊將在2020年代裝備質(zhì)量大幅減輕的6.5mm新式班用武器。這種武器在發(fā)展過程中面臨的主要障礙是成本問題：由于采用了完全不同的工作原理，需要對原來的生產(chǎn)線和設(shè)施進行調(diào)整。

傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)槍彈的推進發(fā)展

除了6.5mm聚合物彈殼埋頭彈機槍系統(tǒng)，傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)槍彈的發(fā)展仍在推進。

AR15系步槍配用的5.56mm北約標(biāo)準彈全長為57mm，近幾年以5.56mm槍彈為基礎(chǔ)研發(fā)最成功的民用槍彈是0.300英寸（7.62mm）AAC Blackout彈，該彈在5.56mm北約標(biāo)準彈彈殼的基礎(chǔ)上，將彈殼截短并對口部作相應(yīng)處理，以便塞入7.62mm彈頭。市場上這種“套改”的槍彈主要分為兩類：一類是配用于微聲卡賓槍的重彈頭亞音速彈，另一類是配用于普通步槍的超音速彈。這些“套改”的槍彈射程適中。

7.62mm AAC Blackout彈（左）和 5.56mm北約標(biāo)準彈（右）對比，前者將后者的彈殼截短并對口部作相應(yīng)處理，塞入7.62mm彈頭，“套改”后的槍彈射程適中，這一槍彈是近幾年以5.56mm槍彈為基礎(chǔ)研發(fā)最成功的民用槍彈

在美國國防工業(yè)協(xié)會武器系統(tǒng)論壇上展示的另一種新型槍彈是魚鷹戰(zhàn)斗（Osprey Combat）公司設(shè)計的6.5mm“超級Z”彈。這種槍彈的彈殼容積比5.56mm彈的大，可以填充更多的發(fā)射藥，裝有飛行阻力較低的6.5mm彈頭。彈頭在飛行過程中的速度和能量衰減比5.56mm和7.62mm彈頭要慢，600m射程上的動能優(yōu)于7.62mm彈，只不過彈道彎曲。

AR10系步槍及其變型槍能夠發(fā)射全彈長度不超過71mm的多口徑槍彈，如民用0.260英寸（6.6mm）雷明頓彈。只要裝上合適的彈頭，這些“中間”口徑彈藥的彈道性能遠優(yōu)于7.62mm彈藥。

彈殼對比（自左至右）：7.62mm北 約制式黃銅彈殼、0.264英寸USA黃銅彈殼及鋼＋聚合物彈殼

美國陸軍已經(jīng)研發(fā)了一種外形更小的6.5mm槍彈，稱為0.264英寸USA彈，使用更細更短的彈殼，但全彈長度并不比7.62mm彈短很多。0.264英寸USA彈有黃銅、鋼+聚合物兩種彈殼，另外還有一種0.277英寸（6.8mm）變型槍彈。這些槍彈的性能與6.5mm有殼埋頭彈相當(dāng)。

單向發(fā)光計劃

美國輕武器彈藥的另一項重要進展是單向發(fā)光（OWL）計劃，旨在替代性能不佳的傳統(tǒng)曳光彈。大多數(shù)傳統(tǒng)曳光彈的彈頭中包含化學(xué)燃燒劑，在飛行過程中燃燒發(fā)光，一旦燃燒劑燃盡，彈頭質(zhì)量就變輕，殺傷性能也變差，影響彈道性能。另外，傳統(tǒng)曳光彈燃燒時發(fā)出可見光，敵人可以據(jù)此判斷出射手位置，即使紅外曳光彈，敵方也可以通過紅外觀察儀看到。此外，曳光彈里的燃燒劑經(jīng)常引起槍彈早發(fā)火，存在安全隱患。美國陸軍發(fā)起的單向發(fā)光計劃的目的就是要研發(fā)一種發(fā)光材料替代燃燒劑，將發(fā)光材料設(shè)置在彈頭底部，發(fā)射后只在彈頭后面位置才能看見曳光。如果獲得成功，將推廣至各種口徑的曳光彈。