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如今，有人自稱愛新覺羅后裔，這本身沒什么問題，但如果自稱是“貝勒”“貝子”的話，我們就要對他們的身世打個問號了。 縱使很多人對清朝有芥蒂，但必須承認(rèn)，他們的宗室襲爵制度可以稱得上合理又科學(xué)。拜這個制度所賜，理論上現(xiàn)在的清宗室即便有爵位承襲，貝勒和貝子這兩級爵位也已經(jīng)自然消亡了。清宗室爵位實(shí)際分為十二檔，分別是：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮(zhèn)國公、奉恩輔國公、不入八分鎮(zhèn)國公、不入八分輔國公、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。其中親王到貝子是高等爵位，同時也是皇子的封爵區(qū)間，四種國公爵位是中等爵位，而下面的四種將軍爵位則是低等爵位。可能有人好奇，為什么能斷定現(xiàn)今沒有貝勒和貝子存在，這就要將清宗室襲爵制度展開說。清的大部分制度都沿襲的明朝，但是對明朝部分制度上面的問題做了些調(diào)整，比如“養(yǎng)豬式”宗室制度，清一方面放大了宗室參政議政的口子，讓他們不至于只吃飯不干活，另一方面調(diào)整了宗室爵位承襲制度，由明的世襲罔替改為嫡長子遞降襲爵，余子考封襲爵的方式。所謂世襲遞降，簡單來說就是假設(shè)你是皇子，被封了個親王爵位，那到了你嫡長子手里就只能襲到郡王爵位，到你嫡長孫就是貝勒，嫡長曾孫就是貝子，到嫡長玄孫就是奉恩鎮(zhèn)國公了。不過，奉恩鎮(zhèn)國公就是這一支系的嫡傳保底爵位，不犯什么大錯正常是不會再往下降了。同理，如果皇子封的是郡王，那么也是這么遞降下來，到奉恩輔國公保底。《梅花烙》里的主角皓禎，其父是郡王，所以他承襲的就是貝勒爵位然而，世襲遞降僅僅應(yīng)用于嫡長子，對于嫡長子以外的其他子嗣則適用考封制度。所謂考封，顧名思義，就是要通過考試才能獲取爵位（考翻譯、馬箭、步箭三項），而且這個爵位一般相對較低。親王的嫡次子如果考試全部優(yōu)秀，也不過是個不入八分輔國公，如果考試成績出現(xiàn)平或劣，所獲得的爵位還要再往下走。啟功的曾祖父，主動要求革去自己爵位再去參加難度更高的科舉考試，堪稱宗室奇人由此可見，清朝宗室爵位承襲的遞降速度是非?？斓摹Ｄ阕鳛橐粋€宗室，只要你的先祖里有一個不是嫡長子，那么你擁有爵位的可能性就非常渺茫。即便你的所有先祖都是一路嫡長子過來，那么除了十二位鐵帽子王以外，剩下來的在一百多年的世襲遞降大環(huán)境下，所得爵位最高也不會超過奉恩鎮(zhèn)國公。因此，所有自稱貝勒爺?shù)娜硕己鲆暳耸酪u遞降制度的作用，或者說，他們當(dāng)中的大部分人可能根本就不知道有這么一個制度。其實(shí)清朝宗室襲爵制度不僅有讓爵位加速稀釋的世襲遞降和考封，還有恩封、功封等能讓爵位往上走的封爵制度。可是恩封和功封都是由宗人府操作的，宗人府在清滅亡且復(fù)辟失敗后就不復(fù)存在了，所以清宗室的爵位在此之后就只有往下遞降，斷無上升之理了。
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