茫茫宇宙，星系合并狀況并不是特別罕見，但它們是重要的事件。不僅是對相關(guān)星系，而且對理解星系演化過程的科學(xué)家來說也是如此?，F(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了迄今為止合并星系的最早例子，僅僅就在宇宙大爆炸不久前！

這對正在合并的星系被稱為B14-65666，簡單稱這個冗長的名稱為物體。這個物體在130億光年之外，位于六分儀星座。這意味著我們現(xiàn)在看到的光在130億年前離開了這個物體，就在宇宙誕生后不久。

其實這已經(jīng)不是第一次發(fā)現(xiàn)這個物體了。之前，哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這個物體，但在哈勃看來，它是兩個獨立的物體，可能是星團。但是，使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)的研究小組，已經(jīng)證明這個物體實際上是130億年前兩個正在合并的星系。這項新的觀測結(jié)果一經(jīng)發(fā)表立刻引起科學(xué)界廣泛討論！

阿爾瑪能夠看到該物體中碳、氧和塵埃的無線電波發(fā)射。這三個信號的檢測是解開物體本質(zhì)的關(guān)鍵。分析表明，這個物體確實有兩部分，就像哈勃所看到的那樣。但是由于阿爾瑪?shù)拇嬖?，來自碳、氧和塵埃的信號增加了關(guān)于該物體的另一層信息。結(jié)果表明，雖然這兩個團是不同的，但它們形成了一個單一的系統(tǒng)。每一個團都在以不同的速度運動，借助阿爾瑪和HST的豐富數(shù)據(jù)，再加上先進的數(shù)據(jù)分析，我們可以把這些碎片拼湊起來，這表明它們是兩個正在合并的星系，同時也是宇宙最早時期一對正在合并的星系。在如此遙遠的物體上探測到來自三個部分的無線電波，證明了阿爾瑪探測遙遠宇宙的高能力。

根據(jù)這項研究，該天體是目前已知的最早的星系合并的例子。研究人員還估計，B14-65666的恒星總質(zhì)量不到銀河系質(zhì)量的10%。這意味著該物體處于其進化的最初階段。

盡管這個合并很年輕，但它在恒星生成過程中比我們的星系活躍得多。阿爾瑪?shù)挠^測發(fā)現(xiàn)了灰塵中的高溫和亮度，這可能是活躍恒星形成過程中產(chǎn)生的強大紫外線輻射的結(jié)果?；钴S的恒星形成是星系合并的另一個跡象，因為相互碰撞的星系會經(jīng)歷大量的氣體壓縮，從而引發(fā)恒星形成的爆發(fā)。因此B14-65666應(yīng)該是一個由大合并引起的星暴星系。

這是B14-65666物體的合成圖像。紅色是塵埃，氧是綠色，碳是藍色。白色是哈勃太空望遠鏡看到的星星。

星系合并是星系演化的重要組成部分。通常，較大的星系吞噬較小的星系。小星系可以合并成更大的星系，而且我們自己的銀河系以前也經(jīng)歷了合并，這幫助它成長到今天的巨大規(guī)模。因為有證據(jù)表明，銀河系中存在來自不同星系的恒星。大約100億年前，另一個星系與我們的星系相撞，在星系內(nèi)的光環(huán)中留下了不同的恒星群。這些恒星來自一個小星系，其大小與小麥哲倫星云差不多。

但是在大約45億年后，銀河系將與仙女座星系相撞并合并。這一場世界碰撞距離我們還很遙遠，但是仍然令人興奮，畢竟追尋天上那一絲神秘往往能在枯燥的人生加上有趣的一筆！