中南半島位于中國(guó)大陸正南方，自秦漢至明清的很多朝代都曾嘗試將其納入版圖，但終究受制于炎熱的氣候和茂密的叢林而未獲成功。如今在這片遼闊的半島上有三個(gè)國(guó)家，越南、老撾和柬埔寨，同大多數(shù)鄰國(guó)一樣，它們的歷史糾葛復(fù)雜地如同一本書。在過去的一千年里，它們時(shí)而相互攻伐，時(shí)而并肩戰(zhàn)斗，時(shí)而一致對(duì)外，時(shí)而同室操戈，但背后總也少不了中國(guó)的身影。然而進(jìn)入近代以來，真正使其緊密連結(jié)在一起的反而不是北方古老的宗主國(guó)，而是地球另一端的法蘭西。

地理大發(fā)現(xiàn)之后，英國(guó)在全世界開拓殖民地的速度令無數(shù)人瞠目結(jié)舌，與之爭(zhēng)霸百年的法國(guó)自然不愿屈居人后。彼時(shí)，大英帝國(guó)的米字旗已經(jīng)覆蓋了印度、巴基斯坦、孟加拉國(guó)和緬甸，并將其合并為英屬印度；法國(guó)人則從越南入手，相繼吞并老撾和柬埔寨。此時(shí)在英法勢(shì)力之間只剩下一個(gè)暹羅，也就是今天的泰國(guó)，為避免兩大強(qiáng)國(guó)的直接交鋒，暹羅作為緩沖區(qū)被保留了下來，這也是19世紀(jì)殖民風(fēng)潮肆虐，而泰國(guó)始終保持獨(dú)立的原因。

法國(guó)本土遠(yuǎn)在歐洲，如何有效管理東南亞這片遙遠(yuǎn)的殖民地一度是法國(guó)高層極為頭疼的事，不過在借鑒英國(guó)的成功經(jīng)驗(yàn)之后，法國(guó)人決定依葫蘆畫瓢。在英國(guó)人未到南亞之前，印度只是一個(gè)地理名詞，次大陸政權(quán)林立、互不統(tǒng)屬，既然英國(guó)人能將其合并為英屬印度，我們?yōu)槭裁床荒馨言侥?、老撾和柬埔寨合并為一個(gè)整體呢？于是“印度支那聯(lián)邦”應(yīng)運(yùn)而生，越老柬同為聯(lián)邦下的次級(jí)行政單位，聯(lián)邦首腦由法國(guó)總督出任，其治所就設(shè)在今天越南的首都河內(nèi)。

這種情況從19世紀(jì)持續(xù)到20世紀(jì)，在此期間降生的幾代人都把越南、老撾和柬埔寨視為一個(gè)國(guó)家，即便在各國(guó)紛紛獨(dú)立后，這種思想仍然在很多人群中大行其道。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，法國(guó)本土淪陷，留在東南亞的法國(guó)勢(shì)力遭到日本驅(qū)逐，等到日本投降之后法國(guó)人發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)回不來了。戰(zhàn)爭(zhēng)催動(dòng)民族意識(shí)的覺醒，法國(guó)人妄圖卷土重來，結(jié)果換來的是游擊隊(duì)無休無止的抵抗，最終奠邊府大捷使法國(guó)徹底放棄了重構(gòu)“印支聯(lián)邦”的夢(mèng)想。

幾乎在法國(guó)人離開的同時(shí)，美國(guó)人又插足進(jìn)來，接下來綿延10年之久的越戰(zhàn)成為美國(guó)大兵揮之不去的噩夢(mèng)。越戰(zhàn)拖垮了美國(guó)，可也把越軍鍛造成東南亞首屈一指的軍事力量，截止南北越統(tǒng)一為止，越南人已經(jīng)打了整整30年。往后的歷史走向有些讓人不忍直視，站在越南的角度，手中握有號(hào)稱“世界第三”的武裝力量，恢復(fù)昔日“印支聯(lián)邦”的廣袤國(guó)土是順理成章的事。但問題是20世紀(jì)70年代，越南有人口6000萬，而柬埔寨和老撾分別只有600萬和300萬，實(shí)力相差過于懸殊。如果恢復(fù)“印支聯(lián)邦”，必然造成越南一家獨(dú)大，在這種情況下費(fèi)盡九牛二虎之力方才獨(dú)立的老柬兩國(guó)怎么可能愿意重新過回去？

1978年，越南武裝入侵柬埔寨并且拒不退兵，同時(shí)向老撾進(jìn)行軍事滲透，如果不出意外且沒有外力干涉的話，越南極有可能達(dá)成預(yù)定目標(biāo)。屆時(shí)一個(gè)地域廣大，軍力強(qiáng)盛，人口接近一億的東南亞大國(guó)便會(huì)出現(xiàn)在我國(guó)南部，地區(qū)格局也必將隨之改變。但侵略終究是不得人心的，包括中國(guó)在內(nèi)的無數(shù)國(guó)家發(fā)起譴責(zé)，后來對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)打響，越南的“大國(guó)夢(mèng)”最終破滅。