承德避暑山莊始建于康熙四十二年(1703年)，建成于乾隆五十五年，歷經(jīng)清朝三代皇帝康熙、雍正、乾隆，耗時89年建成。避暑山莊占地564萬平方米，環(huán)繞山莊蜿蜒起伏的宮墻長達萬米，是中國現(xiàn)存最大的古典皇家園林。這樣龐大的一項工程是清代康、乾盛世的象征。

    很多人都有這樣一個問題：為什么當年康熙皇帝不選擇在北京一處地方修建行宮，而要在偏遠的關(guān)外修建這么一個規(guī)模宏大的避暑山莊呢?

細考，康熙帝當初為什么會選承德建避暑山莊，也是經(jīng)過一番詳細考察論證的，承德這一帶，當時還是一片荒蕪之地，叫熱河上營。康熙第一次經(jīng)過這里時，就被山莊現(xiàn)在所在地的秀水青山吸引住了，但只見“群山回合，清流縈繞，形勢融結(jié)，蔚然深秀”。（見《康熙起居注冊》）特別是康熙四十年十二月初八，（1702年1月5日）康熙北巡從八溝、六溝等地返京再次經(jīng)過這里，雖是隆冬，但熱河上營一帶“山林郁疊，河陬（zou)環(huán)抱，熱泉涌流，水面無冰”，奇特的景觀讓康熙連連贊嘆。當時康熙扈從的大臣有大學士吳琠、張玉書，吏部尚書陳廷敬，禮部尚書李光地，工部尚書王鴻緒，侍郎張英，副都御使勵杜納，起居注官揆(kui)敘、張廷玉、滿保等，這些大臣個個博學多才，皆長于“勘輿相地”、“考校地理”，其中還有擅長測量計算和對生態(tài)地理頗有見識的西洋傳教士閔明我、劉應(yīng)二人，他們皆認為這里是一塊難得的修建行宮的風水寶地。

這塊風水寶地兼備了以下幾個特點：

第一個特點，地理形勝。山莊所在地在燕山山脈東部，周圍山巒起伏，山勢多為西北東南走向，按風水學“尋龍望勢”之說，是為龍脈。西靠半環(huán)狀山巒，東為南北向的武烈河，真正是山環(huán)水抱之地，符合古代生存環(huán)境選擇的傳統(tǒng)理念。山水氣脈“鐘靈獨秀”，“山體各具凝態(tài)”，“碧水蜿蜒，不辨首尾”，可視為“飛龍在天”的吉地。所處地勢“高明爽塏，扶陰抱陽”，是《太玄經(jīng)注》中所說“天門開，佚蕩蕩”的“洞天福地”。（清吳錫麒：《熱河小記》）風水學認為：“水能載氣納氣，大地的生氣只有遇到水面才能被拽住流動的腳步”，武烈河由北、東西三個方向河水匯合經(jīng)山莊所在地后轉(zhuǎn)向東南與灤河相匯，在山莊北是“天門”，轉(zhuǎn)向東南為“地戶”，二者之間是載氣納氣的吉祥地。另外，這里是一個盆地，四周是山，按風水說是萬象引領(lǐng)，眾象朝揖，皇帝是惟我獨尊，天下都要朝中，更有北國雄奇，江南清幽，南北美景，兼而有之，所以這個地勢從風水上讓康熙帝感到非常好。

第二個特點，氣候適宜。滿洲人進關(guān)后，非常不適合北京盛夏酷暑炎熱的氣候，特別是進京后，天花頻發(fā)，康熙帝就幾乎命喪天花，京都水土非常不養(yǎng)人，而承德地勢很高，風清氣爽，四季分明，水甘土肥，溫度適宜，樹草茂密，風景秀麗，水土風物俱佳，是一個難得的避暑勝地，及其適宜帝王養(yǎng)心、養(yǎng)性、養(yǎng)身，淡泊頤神，避喧理政。其生態(tài)環(huán)境、氣候水土務(wù)有益于皇帝的身心健康。“山爽朝來，水風微度，泠然善也”（《大清一統(tǒng)志》）“風清夏爽，宜人調(diào)養(yǎng)之功”。臣僚們稱道：“熱河清流素練，綠岫長枝，好鳥枝頭，游魚波際，無非天適?；实劬哟擞鈺r，圣容豐裕，精神益健”。（《御制避暑山莊記》《“御制避暑山莊詩”恭跋》）尤其是最令滿人懼怕的天花，到了溫度、濕度非常宜人的承德，難覓其蹤跡。

第三個特點，位置重要。當時朝鮮駐大清朝陪臣柳得恭曾指出：“竊觀熱河形勢，其左通遼沈，右引回回，北壓蒙古，南制天下，此康熙皇帝之苦心。”（〔朝鮮〕柳得恭：《灤陽錄》卷一）。后來乾隆帝也曾透露：“我皇祖建此山莊，所以詰戎綏遠，意深遠也”（《御制避暑山莊后序》）。山莊建成以后，熱河成為大清前期溝通東北與內(nèi)外蒙古，用兵中俄邊境，接連西北蒙、回各部，向南控制中原的政治策源地之一。
     第四個特點，交通便捷。這個地方左接遼沈，右連蒙古，南距京師，北到圍場，離北京僅230公里,皇帝在此駐蹕，巡幸與理政兩便。這里雖地處塞外，卻“道近神京”，“章奏朝發(fā)夕至，往還無過兩日”。因此，清帝北巡時“綜理萬幾，與宮中無異”。（《御制避暑山莊記》揆敘、勵廷儀等撰《“御制避暑山莊詩”恭跋》），皇帝“駐營蒞政，接見臣下，一如宮中?！?/span>

第五個特點，民族之需。承德周邊，不僅有滿人，還有蒙族、回族、維吾爾族、藏族等少數(shù)民族圍攏四方，皇帝在此避暑理政，十分便于少數(shù)民族王公首領(lǐng)入宮朝覲，那些未出痘的王公貴族，在避暑山莊更為合宜。

第六個特點，軍政形勢。康熙初年，北方叛亂戰(zhàn)事不斷，為抵御侵略和推行“綏懷蒙古，以構(gòu)筑塞上藩屏”的政策，康熙急于在塞外接近蒙古的地方，營造一個清帝北巡視察基地，便于皇帝“理政視事”，有利于邊疆各民族上層人物朝見清帝，實現(xiàn)清帝“察民瘼，備邊防，合內(nèi)外之心，成鞏固之業(yè)”的雄圖大略。

第七個特點，騎射傳統(tǒng)。避暑山莊南距京師230 公里，北達木蘭圍場200公里，木蘭秋狝，騎射習武，野營拉練，是為佳勝。

第八個特點，居民稀少。這地方當時是蒙古的游牧場，人煙稀少，不會侵占民田民居，省去搬遷，不至擾民。而且這個地方有河流，有山泉、有沼澤，有丘陵、有山地，有森林，優(yōu)美的自然環(huán)境，使選景有廣闊的空間，便于大規(guī)模的營造皇家的園林。 

其實，康熙帝修建避暑山莊，不僅是建一座供皇家避暑休憩度假的園林，更重要的意義在于軍事、外交上的功能，這座融多民族團結(jié)為一體的皇家園林，是康熙帝心中無形的長城。

值得注意的一點，避暑山莊建成后，史料記載，康熙帝共來避暑山莊50次，乾隆皇帝不算少年時隨他爺爺康熙帝來避暑山莊的次數(shù)，自他登基后共來避暑山莊54次，嘉慶皇帝在位時間短，登基后共來過19次，每次來避暑山莊他們都要在這里呆上大約有半年的時間，清前期重要的政治、軍事、民族和外交等國家大事，幾位皇帝都要在這里處理，他們在位的大多數(shù)時間，都是在避暑山莊度過的。山莊優(yōu)美的自然環(huán)境，曾讓康熙大為贊嘆，他在《御制避暑山莊記》中寫道：“風清夏爽，宜人調(diào)養(yǎng)之功。自天地之生成，歸造化之品匯?！笨滴踉谄渌}36景的“暖溜暄波”詩中寫道：“水源暖溜輒蠲(juan)疴，涌出陰陽滌蕩多。懷保分流無近遠，窮檐盡頌自然歌?！鼻≡诒苁钌角f“勤政殿”楹聯(lián)寫道：“中外同風持盈長保泰，山川競秀彌性并怡情?！鼻〉郾瓤滴踹€要鐘愛避暑山莊，他在位時，來承德避暑山莊次數(shù)最多，在這里呆的時間最長，承德這塊最適宜休閑養(yǎng)生的風水寶地滋養(yǎng)的他活到了89歲高齡，最后無疾而終，成為中國歷史上最長壽的皇帝。

因此說，承德避暑山莊不僅是北京以外的陪都和第二個政治中心，它還是中國大地上一座難得的最適宜修身養(yǎng)性，休閑避暑的夏都。