《科學》雜志發(fā)表的一篇文章解釋了基因是如何推動我們與猿分道揚鑣的。美國科學家在大腦區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個叫“DUF1220”的基因，此基因與大腦的高度認識能力息息相關(guān)?？茖W家發(fā)現(xiàn)，此基因的變種在許多靈長類中都有，但人類攜帶最多。

另一發(fā)現(xiàn)首次發(fā)表在兩個月前的《自然》雜志上，也描寫一個與人類發(fā)展的關(guān)鍵基因。美國加州大學的科學家用電腦來查找人類、黑猩猩和其他脊椎動物的基因變化速度，發(fā)現(xiàn)了49個分散區(qū)域與進化有關(guān)，他們稱之為“人類加速區(qū)(HARS)”。

在此區(qū)域中，令人感興趣的是一個進化最快的區(qū)域——HAR1，其進化速度比其他基因快約70倍。HAR1在妊娠期的大腦發(fā)育中可能同語言、意識思維和感知等高級功能有關(guān)。這一過程發(fā)生在妊娠后第7至第19周之間，這是一個關(guān)鍵時期，因為許多神經(jīng)細胞正開始執(zhí)行各自的功能。所以科學家推斷，它可能在人類大腦皮層比原來增長3倍的過程中起到了至關(guān)重要的作用。

現(xiàn)代人類可能是人類祖先與黑猩猩雜交的后代？


基因比較導致一個令人瞠目的研究結(jié)果——人類祖先可能與黑猩猩“同居”過，并繁衍后代，繼而有一支再進化成了現(xiàn)代人類。此研究結(jié)果是人類基因組計劃的最新成果，發(fā)表在幾個月前出版的《自然》雜志上。


據(jù)此，科學家認為，原始人類和黑猩猩、大猩猩、猩猩、短尾猴擁有同一祖先，其中，人類與黑猩猩在1000萬年前進行了第一次分裂。接著，人類和黑猩猩朝不同方向進化，彼此告別了400萬年后，它們又藕斷絲連地走到了一起，并開始了“夫妻生活”。新結(jié)合的結(jié)果是誕生了一個新的、兼有人類和黑猩猩特征的第三種 “雜交群體”。共同生活約120萬年之后，它們做了最后的告別，經(jīng)過第二次分裂后，產(chǎn)生了三個不同的分支，一支形成了現(xiàn)代人類，而另一支形成了現(xiàn)代的黑猩猩，還有一支滅絕了。因此，新結(jié)論認為，現(xiàn)代人類原來是古人類與黑猩猩雜交的后代。


而且，年輕的X性染色體證明，人類祖先和黑猩猩祖先很可能在較長的一段時間里有過雜交。研究人員發(fā)現(xiàn)，人類和黑猩猩之間的不同基因在很長一段時間內(nèi)一直出現(xiàn)過分叉。從年代來看，兩者的X性染色體都非?！澳贻p”，比其他染色體的平均年齡小120萬年左右。這是因為人類和黑猩猩雜交后導致X性染色體的選擇范圍更多，經(jīng)過基因重組后，它們的X性染色體就比其他染色體年輕。這表明人類和黑猩猩擁有共同的祖先，到距今比較近的時候才彼此分裂。

黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，基因破譯工作將最終揭開人類形成之謎。

德國和美國科學家曾利用破譯人類基因組的技術(shù)，對穴居人30多億對DNA鏈進行破譯和排序，以尋找人類與穴居人是否曾有相互交配的證據(jù)。如果曾相互交配，在他們的后代又發(fā)生了什么。研究人員相信，如果破譯出穴居人所有的遺傳密碼，不僅能找到他們在人類進化史上扮演什么樣的角色；作為人類的近親，他們是否與人類“通婚”，如果有，他們的后代怎樣了；破譯了密碼，還能尋找穴居人與人類的不同，可以為預防人類疾病提供線索。

科學家們希望通過對比黑猩猩、人類和穴居人的DNA發(fā)現(xiàn)是什么樣的基因造就了我們?nèi)祟?/span>。通過以前的基因分析工作，黑猩猩和人的基因僅有1%的差別，而在這 1%里，穴居人和人類有96%是相同的，另外的4%是和黑猩猩一樣的。德國馬克斯·普朗克人研究院的斯沃特·帕博說：“對這些不同和相同的對比，科學家們希望找到人類進化的明顯特征，甚至是人類的認知能力如何形成?！?/span>