明朝常被后人譏諷為「特務(wù)治國」，在影視作品中的一大特點(diǎn)就是各種東廠公公一手遮天，亦或是錦衣衛(wèi)迫害忠臣?？擅鞒癁槭裁葱枰@么多特務(wù)組織？雖然在中國歷朝歷代培植密探都不是什么罕見的事，但只有明朝才是中國古代第一個將特務(wù)機(jī)構(gòu)制度化的王朝，這背后是什么原因?qū)е碌哪兀?/p>

明朝是中國歷史上皇權(quán)高度集中的巔峰，皇帝是唯一的主宰，罷中書省，廢丞相，很多政務(wù)都是皇帝親力親為，群臣只是皇帝的輔官、顧問。這樣的制度雖然令皇帝操勞，但內(nèi)閣、朝堂的實(shí)權(quán)也被削弱，為了方便皇帝掌控臣民，自然就需要有官吏收集信息，甚至制造恐懼、恫嚇臣民。

明太祖朱元璋擅長蓄養(yǎng)密探，因?yàn)槊鞒踔袝∝?fù)責(zé)天下政務(wù)，丞相位高權(quán)重，極易與皇帝發(fā)生矛盾，威脅皇權(quán)，而且還會懈怠政事，因此朱元璋就派遣特務(wù)專司監(jiān)視衙門官吏、搜集民間傳聞等工作。

明太祖朱元璋設(shè)立的「拱衛(wèi)司」，后來發(fā)展為了明朝專有軍政搜集情報(bào)機(jī)構(gòu)「錦衣衛(wèi)」。朱元璋特令錦衣衛(wèi)掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，除了從事偵察、逮捕、審問等活動，錦衣衛(wèi)也參與收集軍情、策反敵將的工作。

朱元璋逝世后皇太孫朱允炆繼位，明太祖第四子燕王朱棣起兵反抗，隨后揮師南下，發(fā)動靖難之變，擊敗建文帝朱允炆，即位為明成祖。朱棣對建文帝遺留的舊臣十分警惕，派遣錦衣衛(wèi)在民間廣布眼線、嚴(yán)加監(jiān)視、大肆抓捕舊臣，錦衣衛(wèi)比朱元璋在世時更加得勢。

朱棣雖然運(yùn)用錦衣衛(wèi)震懾群臣，但也擔(dān)心錦衣衛(wèi)一家獨(dú)大，壟斷諜報(bào)系統(tǒng)。錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱就因?yàn)槊沈_皇帝被清剿，紀(jì)綱死后，朱棣認(rèn)為必須建立新的特務(wù)機(jī)構(gòu)與權(quán)力在握的錦衣衛(wèi)相互制約，于是永樂十八年朱棣設(shè)立東廠，由宦官主持廠務(wù)，負(fù)責(zé)和錦衣衛(wèi)一模一樣的工作。

東廠的廠公往往是皇帝身邊最得寵的宦官，這些人往往徇私舞弊、私結(jié)黨羽，很快明朝內(nèi)部就出現(xiàn)了特務(wù)制度引發(fā)的危機(jī)，于是明憲宗朱見深決定在錦衣衛(wèi)和東廠之外再成立一個特務(wù)機(jī)構(gòu)「西廠」。西廠是一個短命的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前后只有兩任提督，但運(yùn)行期間權(quán)力超過東廠，活動范圍遍及京師。

明朝滅亡后，這些特務(wù)機(jī)構(gòu)并沒有消失，專為皇帝服務(wù)的錦衣衛(wèi)和東廠反而還得到了為清朝順治皇帝效力的機(jī)會。不過順治之后特務(wù)機(jī)構(gòu)不再受重用，因?yàn)闆]有新人補(bǔ)充，很快就遭到了廢除。