瓦拉納西是位于印度北方邦的一座古城 。

— 環(huán)行星球 ? 第071期 —
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瓦拉納西本身是一個古老、豐富、開放的存在。瓦拉納西雕梁畫棟的精美建筑、朝圣恒河的人們、修行者、乞討者、隨處休憩的牛群、火葬碼頭、在恒河邊等待死亡的人們、祈求恒河水凈化一生罪惡的人們、到處亂竄的野狗、商販的叫賣、坐在地上抓虱子的女人、算命的得道高人，一切都仿佛真的是五千年以前的樣子。
瓦拉納西承載了印度教、佛教、伊斯蘭教、耆那教的印記。其本就是尊敬印度教濕婆神的地方。釋迦摩尼在瓦拉納西不遠處的薩爾納特（Sarnath）第一次布道，玄奘也曾贊揚那里的繁榮富庶。統(tǒng)治者更迭過程中，穆斯林統(tǒng)治者幾次排斥印度教又有過與印度教并存的時期。在傳統(tǒng)習俗中，恒河水可以凈化一切，包括萬物和心靈。恒河流經(jīng)的瓦拉納西成為了朝圣之地。

瓦拉納西也是文化之都。音樂、表演、絲織品、詩歌等等都是瓦拉納西著名的文化標志。由于它的特別，每年還會有大概六百萬印度游客以及七十萬外國游客訪問瓦拉納西（2015年，數(shù)據(jù)來源維基百科）。
站在火葬碼頭上，遠遠地看著下面用木頭燃起的火堆。一具具裹著金色單子的尸體被放進火堆里。我是屏住呼吸的，盡管我說服自己去敞開思想看待生死，但同時我不愿意聞到尸體燒掉的味道，也是出于衛(wèi)生的考慮。燃燒的煙一簇簇地升起來。負責整理火堆的小孩子們用棍子把尸體的一些殘部挪回火堆去。燒過的灰燼被推進恒河。當我回過神來時，周圍已經(jīng)停放了六七具裹著金色單子的尸體，每一個尸體的身上都放著花環(huán)。一頭牛在吃其中一個花環(huán)。一切都很自然。身處其中的人們也都覺得平靜。在碼頭的另一端，心存向往的人們沐浴在恒河里，洗床單被罩，也洗掉自己身上的“不凈”。繼續(xù)生活和死去可以這么順暢地連接起來。
2015年關于瓦拉納西空氣質(zhì)量的報道中提到，一整年里瓦拉納西空氣質(zhì)量好的天數(shù)為：0天，是全印度空氣污染最嚴重的城市（Central Pollution Control Board (CPCB)的數(shù)據(jù)）。瓦拉納西所在的北方邦本身就是全印度污染最嚴重的省之一 （印度污染嚴重的城市集中在比哈爾邦、北方邦等北方省份）。有研究認為，造成瓦拉納西污染的原因中，70%來自于機動車，20%來自于工業(yè)，10%來自于其他焚燒。再加上北部印度的氣候特點是容易聚集來自各地的氣流，這使得瓦拉納西的空氣污染特別嚴重。作為印度最長的河流，恒河水為世界上10%的人口提供生活所需。有研究者在恒河上游的巴德里納特（Badrinath）采樣，那里的水質(zhì)還好，但是到了中游的瓦拉納西，水質(zhì)就已經(jīng)被污染了。造成污染的主要原因是沿河城市及支流城市的污水排放、工業(yè)廢水、游客數(shù)量增加、水壩、慶典和宗教儀式。