春秋戰(zhàn)國時期，諸子論策、百家爭鳴，在中國古代創(chuàng)造了燦爛的文化藝術。中華文明五千多年的文化典籍，也因此變得極其豐富。

百家爭鳴的繁榮局面，促使各種思想流派相互碰撞，并深刻影響了中國的歷史發(fā)展。幾經(jīng)周折之后，以孔子、孟子為代表的儒家思想在宋朝開始全面上位，并四溢影響到其他少數(shù)民族和相鄰國家。而在先秦時期的百家爭鳴期間，當時中原地區(qū)最為重要的學術文化圣地便是稷下學宮。

稷下學宮，又稱稷下之學，是戰(zhàn)國時期田氏代齊之后，為尋求其政權(quán)的合理性而開辦的高等學府。最初是田齊用于支持黃老之學而產(chǎn)生的，后來成為諸子論策的主要場所。

據(jù)說，老子李耳是春秋時期的陳國人，而田氏先祖本為春秋中期由陳國避難來到齊國的陳國公子。故而抬高老子學說，有利于確保自身統(tǒng)治的穩(wěn)固。春秋戰(zhàn)國交際之時，三家分晉、田氏代齊，雖然趙魏韓齊四家最終得到了周天子的認可，卻也遭到了周邊諸侯的排斥。齊威王時期，出于稱霸和穩(wěn)固法統(tǒng)的雙重考量，進一步宣揚黃帝是田氏始祖的理論，并以此彰顯黃帝后裔田氏戰(zhàn)勝炎帝后裔姜姓的合理性，從炎黃阪泉大戰(zhàn)的傳說中尋得歷史依據(jù)。

隨著齊威王變法改革的推進，稷下學宮的規(guī)模和影響廣度日益擴大。當時除了道家黃老學說之外，儒家、名家、陰陽家以及由儒家演變而來的法家均在稷下學宮有所活動。稷下學宮學術氛圍之濃厚，思想之自由，成果之豐碩，都是獨一無二的。諸如儒家圣人孟子和荀子、道家高人莊子、陰陽家鄒衍、法家大咖申不害等均曾名列稷下學宮，其中荀子更是做了稷下學宮祭酒。

諸子百家在稷下學宮這個平臺上辯論、交鋒、攻訐，同時也相互影響、相互融合。比如莊子最早提出“內(nèi)圣外王”思想就曾對儒家影響深遠。而法家韓非、李斯等人更師出于儒家荀子門下。

齊威王之后，稷下學宮到了齊宣王時期再度興旺起來。齊宣王在位期間，齊國經(jīng)過常年變法改革，經(jīng)濟、軍事實力大增，早就不甘于偏安東方一隅，而是尋求如同上古君王黃帝一樣，開創(chuàng)統(tǒng)一天下的霸業(yè)。正因如此，齊宣王效仿先輩們廣招天下賢士而尊寵之，為稷下學宮的學者們提供了十分優(yōu)厚的物質(zhì)條件和政治待遇。

據(jù)《史記·孟子荀卿列傳》中記載，當時的齊國曾“皆命曰列大夫，為開第康莊之衢，高門大屋，尊寵之”。意思是在政治上授予“上大夫”的稱呼，享受大夫的政治地位和待遇。正因如此，宣王時期，列國諸子紛紛涌入齊國稷下學宮，著書立說以展開政見之爭。

齊國因為鼓勵諸子百家參政、議政，吸納各方有關治理國家的見解，歸納總結(jié)，進一步確保了齊國的政治穩(wěn)定和經(jīng)濟繁榮。

稷下學宮存在教育和學術兩個層面的作用。在教育層面，它培養(yǎng)了大批人才并傳播了諸子思想和文化知識，因此被后人冠以“齊地中央學術研究院”、“齊國最高學府”的美名，在中國教育史上意義巨大。在學術層面上來說，稷下學宮的諸子學者們總能針對當時的時政熱點闡述自己的政論見解，他們博學多才、善于分析，常常能夠旁征博引、窮盡事理。各路學派看到同一個問題的角度不一樣，解決問題的方法自然有別，必然會進行一番爭鳴，卻也促使當時齊地乃至關東地區(qū)的學術風氣頗具“兼聽則明”的味道。

稷下學宮復原圖

正因為諸子百家處理問題的角度不同，為此中華文明此后數(shù)千年的統(tǒng)治階層提供了不同的解疑方案。秦國為富國強兵，重用法家商鞅、李斯等人，最終一統(tǒng)天下。西漢初年，經(jīng)歷了秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭和楚漢爭霸后，中原百廢待興。朝廷采納黃老道家學派思想，無為而治，最終迎來文景之治和武帝時期的強盛國力。漢武帝時，封國制度與郡縣制并存，最終漢朝采納董仲舒之言，罷黜百家而獨尊儒術，以加強中央集權(quán)，消弭地方差異。

儒家講究“三綱五?！钡纳鐣惱淼赖拢欣诮⒁粋€穩(wěn)固的社會關系，更有利于統(tǒng)治者構(gòu)筑一個兼具稅收和管轄雙重職能的官僚體系。隨著推恩令的執(zhí)行，封國制度日益瓦解，此后的中國歷史雖偶有封國藩王回潮的現(xiàn)象，卻已經(jīng)不是主流。

不過雖然漢武帝獨尊儒術，然而自漢朝以降，直至清代，中原國家政權(quán)的政策指導思想始終是兼具儒、法、道三家于一體，這也顯示了諸子百家之間的思想淵源。而自秦以來，諸如鄒衍的陰陽五行學說（包括延伸出來的五德終始）、吸納五行和黃老思想的中醫(yī)理論等各種文化思潮，基本都能自稷下學宮找到源頭。

正因為稷下學宮的豐碩成果和影響深遠，許多人將其視為世界歷史上最早的以所真正意義上的大學，是第一所學術思想自由并且學科林立的高等學府。稷下學宮對中國乃至世界的影響之廣，令人敬畏。