通常, 人們對于“坑”的事兒總是會避之不及, 但有一群人卻夜以繼日努力地尋找“坑”, 找到之后還會無比興奮——他們就是來自芬蘭的地質(zhì)學(xué)家, 一群想要找到隕石坑的科學(xué)人。

最近, 這些科學(xué)家們開心地宣布了自己在芬蘭新發(fā)現(xiàn)的隕石坑——Summanen, 并將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《隕石與行星科學(xué)學(xué)報》上, 跟世界分享這一令人驚喜的發(fā)現(xiàn)。

也許有人要問:為什么在地球發(fā)現(xiàn)隕石坑有這么稀奇?它們在太陽系里隨處可見呀——隨便哪個有固態(tài)表面的星體, 基本上都有成千上萬的隕石坑。

就拿月球來說, 雖說它的表面積只有地球的7.4%, 但大型隕石坑 (直徑超過20公里) 就有近7000個, 小一些的隕石坑 (直徑小于1公里) 超過100萬個!

然而, 比起月球和其他行星, 我們在地球上發(fā)現(xiàn)的隕石坑卻少得可憐了。到目前為止, 大大小小的隕石坑加在一起, 一共才190多個。

你也許會問, 面積達(dá)幾十公里的隕石坑有什么難找的?事實沒有那么簡單。

比如, 傳說中導(dǎo)致恐龍滅絕的隕石撞出來的隕石坑, 直徑竟然大到約180公里。但是, 直到20世紀(jì)70年代, 都沒人發(fā)覺那里有隕石坑!因為隕石坑早就被淺海形成的石灰?guī)r沉積充填, 經(jīng)歷各種地質(zhì)侵蝕, 肉眼已經(jīng)很難再辨別隕石坑原有的輪廓了。

所以說, 地球上絕對不止這190多個隕石坑, 問題在于如何找到它們, 并確定它們就是隕石坑。

芬蘭這次發(fā)現(xiàn)的Summanen隕石坑, 早已被Summanen湖完全淹沒了。但是, 十幾年前芬蘭地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家們就從這里的航空電磁數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了隕石坑的蹤影——湖里的圓形結(jié)構(gòu)。數(shù)據(jù)顯示, 這種圓形坑的直徑大約為2.6公里, 考慮到各種地質(zhì)作用的侵蝕, 實際直徑應(yīng)該比觀測到的更大。

但是, 看到坑僅僅是第一步, 如何證明它就是隕石坑, 而不是火山噴發(fā)或者地表凹陷呢?

我們知道, 隕石落地時會以十幾公里每秒的速度猛烈撞擊地面, 這意味著, 它一定會在巖石上留下短時間內(nèi)受到高溫高壓沖擊作用的痕跡!

這些痕跡中, 最常見的就是震裂錐, 巖石在受到隕石撞擊的高壓強(qiáng)之下可能會形成這種錐狀發(fā)散的線條, 是一種用肉眼可以識別的撞擊地貌。

除了震裂錐, 最關(guān)鍵的證據(jù)是“面狀變形構(gòu)造”, 這是一種微觀特征, 需要在顯微鏡下才能看到。

在隕石撞擊引起的高壓沖擊作用下的硅酸鹽礦物 (通常是石英或長石) 晶粒, 可能會產(chǎn)生一組或多組平行于不同方向的線性裂隙, 平行裂隙之間的間距在十幾到幾十微米量級。這種現(xiàn)象叫面狀變形構(gòu)造, 需要在顯微鏡下才能看到, 是判定隕石坑的決定性因素。

地球上的隕石坑為什么稀少?

1.小型隕石在穿過地球大氣層時, 還沒來得及落地, 就化作“流星”被燒完了。

2.由于地球上一大半面積都被海洋覆蓋, 很多稍大些的隕石雖然穿過了大氣層, 但是仍有很多掉到海里, 很難形成隕石坑。

3.有幸形成的隕石坑由于地球上的各種地質(zhì)活動 (板塊構(gòu)造、火山、地震、流水、風(fēng)化侵蝕等) 逐年被“擦掉”。

因此, 大部分年齡老、規(guī)模小的隕石坑早已消失殆盡, 小部分隕石坑雖然還在, 卻很難發(fā)現(xiàn)。