1921年，當(dāng)時沙大風(fēng)在天津《大風(fēng)報》創(chuàng)刊號上首次提出“四大名旦”的稱謂。

1932長城唱片公司《四五花洞》A&B（這是張十分珍貴的唱片，由梅蘭芳、尚小云 程硯秋 荀慧生合作灌制，這是四大名旦合作演唱的唯一的唱片）

《二本虹霓關(guān)》梅蘭芳飾演王伯當(dāng)、尚小云飾演東方夫人、程硯秋飾演丫鬟

通過昨天的介紹，大家知道在民國時期就有異彩紛呈的各種選秀活動，而當(dāng)時是通過報紙來計算得票數(shù)的。利用現(xiàn)代報刊采用公開的方式舉辦類似的選舉，始于清末文人李伯元在上海辦《游戲報》中的花榜，演員的公開選舉在民初開始出現(xiàn)。聞名全國、家喻戶曉的京劇“四大名旦”就是通過這樣的選舉得到社會公認并且流傳下來的。

后排左至右：尚小云、梅蘭芳、荀慧生，中坐者：程硯秋

1927年，在北京出版的《順天時報》發(fā)起“名旦”選舉活動，梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生當(dāng)選，被譽為京劇“四大名旦”，梅蘭芳還被選為“伶界大王”，為“四大名旦”之首。梅、尚、程、荀四人在藝術(shù)上各樹一幟，一代宗師王瑤卿給他們每人一個字的評價，直接反映了各人的特色：

梅蘭芳 的“樣兒”

尚小云 的“棒"

程硯秋 的“唱兒”

荀慧生的“浪”

梅蘭芳擅長花衫戲，尚小云擅長刀馬旦、武旦戲，程硯秋擅長青衣戲，荀慧生擅長花旦戲，“四大名旦”的出現(xiàn)大大提高了旦角的地位，成為京劇走向鼎盛時期的重要標(biāo)志之一。