二戰(zhàn)末期，美軍轟炸機實施的戰(zhàn)略大轟炸發(fā)揮了巨大的威力，特別是B-29最后把原子彈都給扔了。嘗到甜頭的美國人戰(zhàn)后繼續(xù)重視戰(zhàn)略轟炸機的發(fā)展。由于假想敵已經(jīng)變成距離更遠、縱深更大的蘇聯(lián)，美軍轟炸機自然也要“鳥槍換炮”，“和平制造者”B-36應(yīng)運而生。

作為第一款能夠執(zhí)行洲際跨洋轟炸任務(wù)的轟炸機，B-36是有史以來尺寸最大的作戰(zhàn)飛機。它機身全長49.4米，翼展70.1米，高14.25米。在起飛重量、載彈量和續(xù)航力等多個方面在當(dāng)時也居世界之冠。

▲B-36采用螺旋槳與噴氣式發(fā)動機混合動力

B-36的動力系統(tǒng)非常奇葩，6副裝在機翼后緣的推進式螺旋槳，外加下掛的4臺噴氣式發(fā)動機，使這個混合動力的大家伙看起來更有點過度產(chǎn)品的味道。你說它是噴氣機吧，它有點噴，你說它是后掠翼吧，它有點掠，速度比以往純螺旋槳的飛機快，卻又不及新式純噴氣機。

▲B-47

事實上，面對蘇聯(lián)高性能噴氣式戰(zhàn)機的截?fù)?，慢吞吞的B-36確實就是一塊大肉。于是乎，美國人的科技樹繼續(xù)向后點，正兒八經(jīng)的后掠翼+全噴氣式轟炸機B-47誕生?？邕^了這一步，接下來就是修成正果的經(jīng)典噴氣大炸B——B-52登場啦！

說起來，B-52的誕生也非一帆風(fēng)順。早在1946年2月13日，美國軍方開始對新一代戰(zhàn)略轟炸機進行招標(biāo)。波音和統(tǒng)一伏爾提等三家航空工業(yè)巨頭分別提交了各自的設(shè)計參數(shù)和報價成本。最終，美國軍方在1946年6月5日宣布波音Model 462方案贏得合同。

▲波音Model 462方案

此方案和B-29轟炸機很相似。氣動布局上采用傳統(tǒng)的平直上單翼，翼展67.36米，面積302平方米，圓截面直筒型機身長49米。動力配置方面，由于在當(dāng)時的技術(shù)條件下，渦輪噴氣發(fā)動機油耗極高，續(xù)航能力難以滿足軍方需求，因此采用了6具萊特XT35“臺風(fēng)”渦輪螺旋槳發(fā)動機，這就是B-52最初的樣子。不過，研制方案的最終確定并沒有想象的那么順利。

和前輩B-36相比，新型轟炸機方案并沒有明顯技術(shù)優(yōu)勢，此外在航程、機體尺寸和造價等方面也難以讓軍方感到滿意，因此在1946年一年的時間里波音公司遞交的3個方案全部被軍方一一pass。1947年軍方一度認(rèn)為，B-52這貨徹底沒救了，已經(jīng)做好了和波音取消研發(fā)合同的準(zhǔn)備了。

在危機之下，波音公司賣力游說時任空軍部長斯圖亞特·賽明頓收回成命，并保證能拿出切實可行的設(shè)計方案，B-52這才從流產(chǎn)危機中走了出來。

驚魂未定的設(shè)計團隊隨后馬上進行緊張的性能提升工作，在1948年又推出了共軸反轉(zhuǎn)螺旋槳動力的Model 464-35方案，雖然軍方對新的方案也不甚滿意，但第一次柏林封鎖危機使美軍承受著來自蘇聯(lián)的巨大壓力，所以最終勉強認(rèn)可了這一方案。

▲B-52方案設(shè)計演變

隨著設(shè)計方案的反復(fù)修改，終于在1950年1月，美國空軍正式批準(zhǔn)用B-52取代B-36，并在2月14日簽署了第一份量產(chǎn)合同，要求波音公司生產(chǎn)首批13架B-52A型戰(zhàn)略轟炸機。

▲B-52氣動布局

B-52也完成了從第一款設(shè)計的六具渦槳發(fā)動機、平直翼布局改到四具渦槳、無后掠梯形機翼布局再到最終的八具渦噴發(fā)動機、后掠梯形機翼布局的華麗蛻變。

▲B-52H

經(jīng)過反（磨）復(fù)（磨）研（唧）究（唧）實驗后，B-52終于在1955年正式交付給美國空軍使用。從誕生之日起，B-52經(jīng)過無數(shù)次的改進，先后發(fā)展出A、B、C、D、E、F、G、H等 8種型號，總計744架。

▲封存中的B-52

最新改型的B-52H翼展長度為56.4米，相當(dāng)于兩個籃球場的總長度，機身高度12.4米，相當(dāng)于四層居民樓的高度。8臺TF33-P-3渦扇發(fā)動機分四組分別吊裝于兩側(cè)機翼下方，給飛機提供了強大的動力，使B-52這個龐然大物能在空中自由翱翔。

▲B-52作戰(zhàn)半徑可進行跨洲際打擊

B-52H總起飛重量達221.35噸，是迄今為止美國最重的轟炸機。機內(nèi)載油量為135噸，它能夠在不進行空中加油的情況下最大航程達到16100公里，可以連續(xù)巡航22個小時！此外它還能夠完成15000米的飛行高度，正因為它的巡航高度在地球的同溫層， 因此得名“同溫層堡壘”。