提起“野貓”，我們總會把它理解成“在野外生活的小型貓科動物”。其實，這是廣義上的野貓，狹義上的野貓是指貓科貓屬的一個物種，它有27個亞種被確認(rèn)，廣泛分布在亞洲、歐洲和非洲。著名的蘇格蘭野貓，就是這27個野貓亞種之一。

圖：蘇格蘭野貓。

蘇格蘭野貓：傳說中會吃人的野貓

蘇格蘭野貓僅分布在英國，也是英國現(xiàn)存唯一的本土貓科動物。在外觀上，蘇格蘭野貓和家貓很像，但蘇格蘭野貓的體型更大，臉部和下顎更寬，身上有著明顯的黑色和棕色條紋，尾巴上毛發(fā)致密。

從大約1萬年前開始，蘇格蘭野貓就在英國生活了，它們曾遍布英國各地的林地，還被英國人稱為“高地虎”。把其他貓科動物比喻成老虎的有很多，如豹貓也被稱為“石虎”，西班牙猞猁也被稱為“歐洲之虎”，這些別稱帶“虎”字的貓科動物都有一個特點：兇猛。

有趣的是，在英國的一些故事和傳說中，蘇格蘭野貓是會吃人的“大貓”。不過事實上，蘇格蘭野貓謹(jǐn)慎而又十分怕人，它們會極力避免主動和人類接觸。

在中世紀(jì)（公元5世紀(jì)到公元15世紀(jì)），英國人對蘇格蘭野貓進行了大量的捕殺，原因是這些兇猛的野貓是兔子的天敵，每年都要捕殺很多兔子，而兔子則是人們重要的肉類和毛皮來源。就這樣，英國人把蘇格蘭野貓當(dāng)成了和人類“競爭食物的對手”，而對其進行了幾個世紀(jì)的獵殺。蘇格蘭野貓數(shù)量因此大減，在1849年有人目擊到一只蘇格蘭野貓之后，它們有十多年的時間都沒有出現(xiàn)在人類的視線之中。因此，在19世紀(jì)60年代，蘇格蘭野貓被人們認(rèn)為滅絕。

圖：蘇格蘭野貓性情兇猛，在英國的一些傳說中它可是會吃人哦！

然而，讓人意想不到的是，后來人們又在野外發(fā)現(xiàn)了蘇格蘭野貓的蹤影，這種“被宣布滅絕的野貓亞種”又“復(fù)活”了。如今，在野外蘇格蘭野貓只剩下了幾十只，屬于“極度瀕?！钡囊柏垇喎N。然而，由于這些野貓與家貓的雜交較嚴(yán)重，盡管外表依然是蘇格蘭野貓的模樣，但從基因上來講它們已經(jīng)不“純正”。因此，蘇格蘭野貓已被動物學(xué)家認(rèn)為“功能性滅絕”。

在自然界，因和家貓雜交導(dǎo)致種群退化的小型野生貓科動物不止蘇格蘭野貓一種，生活在非洲、和銹斑豹貓并列為世界上體型最小的貓科動物、體重不過1.5千克左右的的黑足貓也是“受害者”之一。由于跑到野外的家貓常常會和黑足貓（黑足貓也屬于貓屬動物）交配，導(dǎo)致黑足貓受到了比較嚴(yán)重的基因污染，種群現(xiàn)狀堪憂。

圖：黑足貓是世界上體型最小的貓科動物之一，成年個體體重不過1.6千克左右。

一項拯救蘇格蘭野貓的計劃

如今，英國的很多動物學(xué)家一致認(rèn)為當(dāng)初英國人對蘇格蘭野貓的過度獵殺是一個“很大的錯誤”。在自然界中，每一種動物都占據(jù)著獨特的生態(tài)位，它們發(fā)揮著不同的作用。而一旦某個物種消失，那么生態(tài)系統(tǒng)就會失衡。為了拯救蘇格蘭野貓，“糾正英國人曾經(jīng)犯下的錯誤”，一項野貓引入計劃已經(jīng)在2019年開始實施了。

在英國英格蘭西南部的德文郡的一個農(nóng)場上，英國生態(tài)學(xué)家、哺乳動物重新引入專家、動物保護主義者德雷克正在領(lǐng)導(dǎo)著建造英國第一個野貓繁殖場。有3個野貓亞種從其他地方引進，這些野貓亞種和蘇格蘭野貓的血緣關(guān)系很近（都屬于野貓這個物種），野性更強。

動物學(xué)家認(rèn)為用這些野貓亞種和蘇格蘭野貓進行雜交，后代就能保持更多的蘇格蘭野貓基因。當(dāng)蘇格蘭野貓的數(shù)量變多之后，它們就不容易和家貓產(chǎn)生雜交了。

圖：在圈養(yǎng)環(huán)境下的蘇格蘭野貓，它的眼神無比犀利。

在這項計劃中，專家們希望每年可以培育出150只蘇格蘭野貓，然后大概3年后開始把它們放歸野外，最終希望達到在英國各地都能看到蘇格蘭野貓的目標(biāo)。不過，從基因水平上來講，這些蘇格蘭野貓的后代并不是“百分之百的”蘇格蘭野貓。

把野貓重新引入英國有風(fēng)險嗎？

在自然界中，作為一種優(yōu)秀的捕食者，野貓是一種十分重要的物種，對控制各種小型食草動物的數(shù)量、維持生態(tài)系統(tǒng)的平衡發(fā)揮著巨大的作用。在獅子、老虎等大型貓科動物數(shù)量銳減、棲息地大面積減少的今天，野貓在一些地方發(fā)揮的作用并不亞于獅子和老虎。

作為英國幸存的唯一一種本土野生貓科動物，蘇格蘭野貓在維持生態(tài)系統(tǒng)平衡方面曾發(fā)揮著不可替代的作用。然而，當(dāng)蘇格蘭野貓逐漸消失的時候，生態(tài)系統(tǒng)就漸漸失衡了。

近些年，英國飽受“生物入侵”之痛，這些入侵生物就包括灰松鼠。灰松鼠原產(chǎn)于北美洲，1876年首次被引入英國英格蘭西北部的柴郡，在以后多年的時間里，它們又被引進到英國各個地方。灰松鼠體型較大，對環(huán)境的適應(yīng)性強，繁殖率較高，被引入英國后它們開始大量繁殖。

圖：為了挽救本土物種，英國獵人可以獵殺灰松鼠。

據(jù)估計，如今生活在英國的灰松鼠數(shù)量可能超過300萬只，它們不僅破壞森林，也給英國的本土物種紅松鼠帶來了巨大的威脅。由于競爭和傳播疾病，在過去100多年的時間里，紅松鼠的數(shù)量已經(jīng)從上百萬只下降到只有十多萬只。再這樣下去，紅松鼠會有滅絕的危險。

而動物專家試圖在英國恢復(fù)蘇格蘭野貓種群的一個目的，就是希望利用它們來控制灰松鼠的數(shù)量。理論上來講，想控制松鼠的數(shù)量，小型貓科動物再合適不過了，因為它們身體靈活，行動敏捷，擅長爬樹。如果是犬科動物，從樹上捉一只松鼠就太困難了。

圖：若想控制松鼠的數(shù)量，小型貓科動物再合適不過了。

目前在英國，包括野貓在內(nèi)，任何物種的轉(zhuǎn)移和釋放都要遵循國際自然保護聯(lián)盟的指導(dǎo)方針，確保人們釋放動物的行為可以獲得明顯的環(huán)境效益、社會效益和經(jīng)濟效益。

然而，雖然蘇格蘭野貓曾經(jīng)對維持英國的自然生態(tài)系統(tǒng)發(fā)揮著重大作用，但由于它們?nèi)毕臅r間太長，野外的生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)和以前的大不一樣，當(dāng)蘇格蘭野貓的野外種群恢復(fù)后，它們可能會產(chǎn)生其他的風(fēng)險。所以，在對這些野貓進行放生之前，當(dāng)?shù)貏游锉Ｗo部門和動物學(xué)家會充分了解重新引進蘇格蘭野貓帶來的潛在影響，防止野貓泛濫成災(zāi)然后帶來極大的的生態(tài)災(zāi)難。

在這方面，澳大利亞就是一個比較極端的例子。

前車之鑒：澳大利亞泛濫成災(zāi)的“野貓”

眾所周知，由于地理方面的原因，在澳大利亞原本沒有任何一種貓科動物。但是，在17世紀(jì)的時候，家貓跟著英國人一路坐船來到了澳大利亞，從此在澳大利亞定居。由于澳大利亞缺少各種食肉動物，家貓來到之后幾乎沒有天敵，便迅速在野外繁殖起來。后來，人們就把這些貓稱為“野貓”。但需要注意的是，澳大利亞的“野貓”是指“在野外生活的家貓”，它們和家貓屬于一個物種；而蘇格蘭野貓則是野貓這個物種的亞種，它們和家貓屬于不同的物種。

據(jù)估計，現(xiàn)今生活在澳大利亞的“野貓”有200萬到600萬只之多，用“泛濫成災(zāi)”這個詞來形容再恰當(dāng)不過了。這些“野貓”到處捕食鳥類、爬行類、有袋類等，給很多動物帶來了災(zāi)難性的影響。在“野貓”的欺負下，很多澳大利亞的本土物種數(shù)量大減，還有一些瀕臨滅絕。

圖：澳大利亞的“野貓”給當(dāng)?shù)氐镍B類等動物帶來了災(zāi)難。

為了保護本土物種，澳大利亞這幾年進行了前所未有的“捕貓行動”。用轟炸機投毒香腸、用籠子誘捕、用獵槍獵殺……幾乎所有能殺死“野貓”的手段都用上了，耗費了大量的人力、物力、財力。代價如此巨大，可以說都是因為當(dāng)年英國人把家貓引入澳大利亞野外的錯誤行為導(dǎo)致的（不要怪貓，貓是無辜的）。

圖：為了控制“野貓”的數(shù)量，澳大利亞人可以對其“盡情獵殺”。

所以，當(dāng)蘇格蘭野貓被重新引入英國野外之前，一定要三思，防止蘇格蘭野貓泛濫后給當(dāng)?shù)貛砩鷳B(tài)災(zāi)害。

蘇格蘭野貓和“英國大貓”的不同

前文已經(jīng)提到，蘇格蘭野貓是英國現(xiàn)存唯一的一種本土野生貓科動物，但是“英國大貓”這個詞卻頻繁出現(xiàn)，不了解的人會覺得英國還有其他的本土野生貓科動物。

圖：神秘的“英國大貓”出現(xiàn)在英國野外。

現(xiàn)在我們經(jīng)常提到的“英國大貓”是指在英國野外生活的美洲獅、黑豹（美洲豹或豹子的黑色變種）等大中型貓科動物。在20世紀(jì)中后期，英國的一些有錢的家庭流行圈養(yǎng)美洲獅、美洲豹等大型貓科動物。但后來政府開始嚴(yán)格限制私人圈養(yǎng)野獸的行為，一些人所幸就把圈養(yǎng)的猛獸放歸野外，其中就包括美洲獅和黑豹。后來，不斷有人在英國野外目擊到大中型貓科動物，“英國大貓”就成了一種神秘的動物。

其實，在英國還曾分布著歐亞猞猁（猞猁），但在1300年前左右，由于人為過度獵殺，歐亞猞猁最終在英國區(qū)域性滅絕。最近英國也在考慮重新引進歐亞猞猁的項目，計劃通過放歸歐亞猞猁來自然、有效地控制過量的野生鹿，從而促進森林的再生長以及生態(tài)系統(tǒng)的健康完整。

圖：歐亞猞猁（猞猁）。

英國人犯下的錯告訴我們：貓科動物是自然界中重要的一環(huán)，數(shù)量過少或過多都會給生態(tài)系統(tǒng)帶來極大影響。當(dāng)我們對原產(chǎn)地的貓科動物進行保護的同時，也不要把它們隨心所欲地放歸到其他地方，不然它們很可能由受保護物種變成入侵物種。