播州之役是“萬歷三大征”中的最后一役，這場戰(zhàn)事的起源地是在隸屬于四川南端，與貴州相鄰的播州宣慰使司，這地方縱橫三千里，西北環(huán)山，東西臨江，境內(nèi)山谷盤亙，懸崖峭壁非常多，道路崎嶇曲折，人馬難以并行。

播州宣慰使司的首領(lǐng)楊應(yīng)龍在1573年（萬歷元年）年僅21歲即襲土司之位，他放縱奢侈、荒淫無度，身上穿的衣服竟繡起了皇室御用的龍鳳紋，還擅自將一些凈身男子收為內(nèi)官以及挑選一些民間女子為宮眷，并下令轄區(qū)內(nèi)的老百姓稱自己為“千歲”，儼然獨(dú)霸一方的土皇帝。

楊應(yīng)龍姿意妄為、倒行逆施，引起群情激憤，他的所作所為被播州土官何恩、宋世臣等人如實(shí)向朝廷反映。而貴州一些官員也于1590年（萬歷十八年）相繼上疏彈劾楊應(yīng)龍。朝廷怪罪下來，命令四川、貴州兩省巡按官員會勘，徹查此事。楊應(yīng)龍不得不硬著頭皮親自前往四川重慶為自己辯護(hù)。

辦事拖沓的四川官僚們認(rèn)為此事難以迅速解決，便將其押往重慶府等候處理，一直囚禁了兩年多。那時正值抗日援朝之際，朝廷四處調(diào)兵籌餉，一心想逃出囚籠的楊應(yīng)龍秘密指使自己的親信攜帶財物入京，結(jié)交官員，上下打點(diǎn)關(guān)系，聲稱播州愿出五千兵赴朝效命，并納銀十萬兩助餉，他慷慨解囊的行為終于打動了萬歷帝的心，提前獲得釋放。

但是四川官員在釋放楊應(yīng)龍的時候還留了一手，將他的次子楊可棟扣留在重慶，作為人質(zhì)。楊應(yīng)龍回到播州，果然原形畢露，多次抗拒朝廷命令，再也不肯重返重慶協(xié)助調(diào)查，甚至還擅殺奉命來訪的官差。

四川巡撫王繼先與貴州巡撫林道楠為了維護(hù)朝廷的聲威，一意主剿，他們指揮轄下官兵于1594年（萬歷二十二年）分兵四路，進(jìn)攻播州。其中，四川由川東路、川南路、川北路組成，是這次進(jìn)剿的主力，共出動5萬余人，而貴州一路只是作為牽制，并未出戰(zhàn)。

楊應(yīng)龍可動用的兵力達(dá)到20余萬，他選出驍勇善戰(zhàn)者七八千人，號為“老虎軍”，精心作出布置，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。果然，明軍川東路在開戰(zhàn)不久就因麻痹大意而誤中埋伏，損兵折將，慘敗而歸。

川南路到達(dá)婁山之后，不再冒進(jìn)。川北路雖然屢獲小勝，但對大局無關(guān)痛癢。看來這次作戰(zhàn)注定要徒勞無功。不久，明軍的后院起火，主戰(zhàn)派王巡撫突然在官場中失了勢，黯然下臺，他的強(qiáng)硬政策也隨之被繼任者棄如敝屣，各路明軍倉促撤退，遺留在沿途中的輜重全被楊應(yīng)龍的手下燒毀或搶走。

明軍首次進(jìn)剿失敗之后，川、黔兩省官員互相推卸責(zé)任，攻訐不休。朝廷特命邢玠總督二省軍務(wù)，在南京兵部侍郎張國璽的協(xié)助下率兵討伐播州。

當(dāng)時朝鮮戰(zhàn)火未息，在一定程度上牽制了明軍，因而邢玠力主招撫播州，他命令太守王士琦帶著數(shù)十人前往招安楊應(yīng)龍。

楊應(yīng)龍態(tài)度軟化，表示愿意歸順朝廷，按時繳納稅糧，并答應(yīng)交付4萬兩銀子作為罰金以及讓位給兒子楊朝棟，還承諾以后不再濫用酷刑，虐待人民等等。至此，邢玠自以為招撫之策已經(jīng)大功告成，便于1595年（萬歷二十三年）撤軍北返。

但是，邢玠撤軍后，和局卻最終沒有達(dá)成。原來，楊應(yīng)龍要求四川官員先放自己的兒子出獄，然后再履行諾言，但官僚們怕再次上當(dāng)受騙，不肯先行放人。雙方互相推諉、扯皮，時間就這樣拖過了一年。

“天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍?！?，身為人質(zhì)的楊可棣突然暴斃于重慶獄中，楊應(yīng)龍得知這個消息之后，悲憤填膺，派人到重慶索取兒子的尸體。四川官員卻不肯交出尸體，揚(yáng)言要取得贖金之后再一手交錢一手交貨。

楊應(yīng)龍惡向膽邊生，強(qiáng)硬地回復(fù)道：只有我的兒子復(fù)活，才能交出贖金！他親自率領(lǐng)大軍直抵重慶城外，為兒子發(fā)喪招魂。播州軍隊四處劫掠，所到之處，州縣殘破，雞犬不寧，四川地方百姓驚擾不安。

四川當(dāng)局于1599年（萬歷二十七年）2月派遣萬余軍隊進(jìn)討播州，不料卻在飛練堡一帶被敵人包了餃子，全軍覆沒。

楊應(yīng)龍放棄用和平手段來處理問題，只能是自討苦吃，因為這時候，日本已經(jīng)從朝鮮撤退，朝廷終于能夠騰出手來用武力解決西南面臨的困局。遼東巡撫李化龍被改命為總督川、貴、湖三省軍事，并兼職四川巡撫，還征調(diào)剛剛從朝鮮凱旋的名將劉綖與陳璘等入川備戰(zhàn)。

雙方互不妥協(xié)的態(tài)度使戰(zhàn)爭成了解決問題的唯一辦法。楊應(yīng)龍搶先動手，出動六萬軍隊，分為三路出擊，攻陷綦江。而合江、南川、江津至重慶一帶的老百姓為了避戰(zhàn)，紛紛逃難。

當(dāng)時，重慶作為全蜀的門戶，城內(nèi)守軍不多，一旦失守，則四川危殆?？墒牵瑮顟?yīng)龍沒有迅速長驅(qū)直入，只顧大肆擄掠，他在綦江停留了整整五天，延誤了進(jìn)軍的好時機(jī)。李化龍充分利用這段寶貴的時間，四處召集軍隊進(jìn)駐重慶，加強(qiáng)城守，很快便扭轉(zhuǎn)局面，轉(zhuǎn)危為安。同時，又有大批明軍開到南川、合江、滬州等地，準(zhǔn)備反擊。

1600年（萬歷二十八年）初，明軍大規(guī)模的反擊開始了，李化龍指揮八路大軍（每一路兵為3萬人左右），共約20余萬人，分別途經(jīng)四川、貴州、湖廣等地向播州前進(jìn)，具體的布置是：總兵劉綖率部從四川綦江出發(fā)，總兵馬子英從四川南川出發(fā)，總兵吳廣率部從四川合江出發(fā)，副總兵曹希彬率部從四川永寧出發(fā)，總兵董元鎮(zhèn)率部從貴州烏江出發(fā)，參將朱鶴齡率部從貴州沙溪出發(fā)，總兵李應(yīng)祥率部從貴州興隆出發(fā)，總兵陳璘率兵從湖廣偏橋出發(fā)。

這是劉綖與陳璘從朝鮮返回之后再次并肩作戰(zhàn)，盡管在昔日的朝鮮戰(zhàn)場上，陳璘的風(fēng)頭蓋過了劉綖，但是從這次向播州進(jìn)軍的整個作戰(zhàn)布置來看，劉綖還是得到了重用，他的綦江一路責(zé)任最為重大。

劉綖這次的表現(xiàn)沒有讓人失望，一出發(fā)就拿下丁山、嚴(yán)樹等地，接著與兩三萬播州軍隊在楠木、桐山附近激戰(zhàn)。正月十五日，明軍攻到峒山之前，劉綖在前沿督戰(zhàn)，他左手拿銀子，右手持劍，大聲吼叫道：“服從命令而奮勇作戰(zhàn)者，重賞銀兩；臨陣退縮者必將軍法從事，死于劍下！”山高林密的地方最適宜火攻，將士們在鳥銃的掩護(hù)下砍伐了大量樹木，堆積在敵壘之前，再順風(fēng)點(diǎn)燃，很多敵人死于烈焰之中，其余的或者逃亡或者淪為俘虜。

楊應(yīng)龍對劉綖又懼又怕，他下令兒子楊朝棟抽調(diào)包括“老虎兵”在內(nèi)的大批精銳苗軍部隊，共約四五萬人分別由松坎、魚渡、羅古池等地舉行三路反攻，計劃經(jīng)綦江入南川，襲擊明軍后方輜重。

明軍集中力量于羅古池對付從松坎、魚渡方向來犯之?dāng)?，并在三月初一圍殲了一部分企圖乘夜劫營的播州軍隊，斬首數(shù)百，追逐50里。這一戰(zhàn)，劉綖表現(xiàn)出了驍勇善戰(zhàn)的本色， 他參加了白刃戰(zhàn)，揮舞著大刀，親手殺死幾名擋路的敵人。

楊朝棟作戰(zhàn)失利，便不再輕易冒進(jìn)，率領(lǐng)部隊駐屯于石虎關(guān)，靜待時機(jī)。而劉綖則在東溪駐扎，以防后路被截斷。這時，朝廷錯誤地認(rèn)為綦江路明軍進(jìn)展速度比預(yù)料中的要慢，下令要將主將劉綖革職，但是總督李化龍認(rèn)為大敵當(dāng)前，不宜陣前換將，他頂住了壓力，仍然繼續(xù)挽留劉綖在前線。

在朝廷的嚴(yán)厲督促之下，劉綖只能馬不停蹄地經(jīng)九龍子繞道夜郎舊城，用火器消滅負(fù)隅頑抗的敵人，一口氣拿下三坡、石虎關(guān)、悶頭等地，楊朝棟大敗而歸。明軍逼近了兵家必爭之地婁山關(guān)。

婁山關(guān)地理位置比較重要，相當(dāng)于楊應(yīng)龍巢穴的前門，它由石塊與木材筑成，共有12座木關(guān)，每一座木關(guān)的樓閣之上都堆滿了滾木、石塊等武器，而外圍又設(shè)立了數(shù)層木柵，柵前亂七八糟地堆放著巨木作為障礙。這座雄關(guān)位于高聳的山峰上，中間只有數(shù)尺小道可以通行，道路中挖滿了陷阱，里面插著竹簽。兩旁萬木參天，左右群山亙綿不絕，人煙罕至。

播州軍隊雖然占了地利，但是武器太原始了，他們的滾木、石塊與明軍威力蠻大的火炮相比不堪一擊，他們手中弩箭的準(zhǔn)確度又比不上明軍的鳥銃。這一場硬碰硬的攻防戰(zhàn)尚未開始，就已經(jīng)注定了結(jié)局。

劉綖指揮部隊奇襲婁山關(guān)，明軍主力從正面毀柵填路，魚貫而上，左右兩路則繞到關(guān)后進(jìn)行包抄，分進(jìn)合擊，連破12座木關(guān)。守軍四散潰逃，跳崖而死者不計其數(shù)。

明軍以婁山關(guān)為中心，在其周圍的白石口、永樂莊等地宿營，不料一時大意，在距離婁山關(guān)十余里的營地中遭到了播州軍隊的襲擊，損失了2000多人。劉綖急忙派兵赴援，擊退敵人。

綦江路明軍進(jìn)展比較順利，而其余各路的部隊也捷音頻傳。從川東南川路進(jìn)軍的明軍連破桑木、金子壩、海門等關(guān)。

川南出發(fā)的合江、永寧兩路明軍招納叛軍數(shù)萬，奪取了巖門關(guān)、永寧路等地。特別是總兵吳廣擁有500善用鳥銃的家丁，在進(jìn)軍途中把前來迎戰(zhàn)的播州悍將郭通緒打落馬下，用槍刺死，從而威震敵膽。將士們浴血奮戰(zhàn)，一直打到距離楊應(yīng)龍老巢海龍屯僅有10余里的地方安營扎寨，著手準(zhǔn)備總攻。

從貴州烏江出發(fā)的明軍卻不太順利，在搶渡烏江時遭到敵人襲擊而死傷無數(shù)。戰(zhàn)后，主將董元鎮(zhèn)被逮捕至京，軍法處置。 另一路從貴州出發(fā)的部隊經(jīng)沙溪、大紅關(guān)、落濠關(guān)等地順利抵達(dá)了播州。

由平越路出發(fā)的明軍一路連克草塘、松坪、箐網(wǎng)屯、黃灘關(guān)等地，也接近了海龍屯。從湖廣偏橋進(jìn)軍的是總兵陳璘，這一路漢族將士比較少，而土司士兵比較多，沿途連克白泥、龍染山等地，到達(dá)袁家渡河邊。

明軍伐木為舟，再用繩索將多艘船只連貫在一起，形成浮橋，順利過江，其后，又在苦練坪、苦菜關(guān)等地獲勝。這時，貴州烏江路明軍失敗的消息已經(jīng)傳到了陳璘的部隊。有人散布謠言稱烏江獲勝的楊應(yīng)龍將調(diào)集10萬軍隊大舉反攻，上述種種言論造成軍心不穩(wěn)。恰巧這個時候出現(xiàn)了糧餉不繼的問題，部分將士便公開要求退兵。陳璘不得已，只好暫時停止前進(jìn)，申請增援。

正在重慶這個大后方統(tǒng)籌全局的總督李化龍對敵情了解得比較清楚，他知道播州軍隊總數(shù)不滿五萬，已經(jīng)自顧不暇，根本無力反撲，便及時指示陳璘所部不要聽信流言蜚語，要大膽前進(jìn)，配合四川的其他幾路明軍逼近敵巢。

信心倍增的陳璘帶領(lǐng)部隊經(jīng)楠木橋、湄潭等地繼續(xù)向前，用百子銃、發(fā)熕等炮攻破播州軍隊駐守的長坎、瑪瑙、保子四囤等據(jù)點(diǎn)，先后殺敵數(shù)千，守備陳九經(jīng)、白元潔等將領(lǐng)在沖鋒陷陣時渾身被敵人射滿了箭，幸虧他們均披上了厚厚的鎧甲，并未受傷，而把總吳應(yīng)龍卻不幸在激戰(zhàn)中被敵人用石塊砸死。

不久，明軍又攻下了三道關(guān)，逼近了海龍屯，終于按照原定計劃與從綦江、合江、川南等地趕來的軍隊會師了。

海龍屯素有“播州第一險固”之稱，屯上是數(shù)十里寬的田地以及數(shù)十間儲存了大批糧草武器等物資的營房、樓閣，周圍全是山勢險峻的懸崖絕壁，號稱“飛鳥不能渡，猿猴不能攀”。楊應(yīng)龍派遣部屬分守各路，他的軍隊以冷兵器為主，基本編制是每十名士兵為一隊，其中包括3名長槍手、3名弩手、3名刀手、1名斬馬刀手或撈鉤手。

海龍屯雖然易守難攻，但它被明朝從四川、貴州、湖廣開來的各路人馬，合計23萬大軍團(tuán)團(tuán)圍住，滅亡只是遲早的事。最后的決戰(zhàn)開始了，各軍輪番進(jìn)攻，連克養(yǎng)馬城、望軍、養(yǎng)雞城等據(jù)點(diǎn)，進(jìn)一步縮小了包圍圈，并在四面設(shè)立木柵將海龍屯緊緊圍在中央。

4月25日，明軍在進(jìn)攻時用鳥銃擊斃了楊應(yīng)龍的左右手楊珠。這時，播州軍隊人心惶惶，內(nèi)部不穩(wěn)，疑神疑鬼的楊應(yīng)龍在一夜之間處死了兩三百名他認(rèn)為懷有異心的部屬。

為了化解危機(jī)，楊應(yīng)龍裝模作樣地做出自殺以謝天下的假象，他有意放出風(fēng)聲，稱自己已經(jīng)畏罪服毒；同時派出使者到明軍營中求和，表示愿意交納巨額贖金，以換取明軍退師，但對方斷然拒絕。

明軍統(tǒng)帥部計劃以鐵柱、飛龍兩關(guān)作為突破口，各營積極籌備云梯、巢車（又名“攻車”，鳥銃手可以在車頂上面用火力壓制城墻上的守軍），作好了啃硬骨頭的準(zhǔn)備，打一場貨真價實(shí)的攻堅戰(zhàn)。

然而，天有不測之風(fēng)云，竟然連下了七八日大雨，直到五月初十，天氣才轉(zhuǎn)晴。陳璘、曹希彬諸軍首先進(jìn)攻，奪得鐵柱關(guān)前面的兩個制高點(diǎn)，接著，千總馬積冒率兵登上了鐵柱關(guān)正樓之側(cè)。劉

綖也不甘落后，他帶隊攻城時親自督促手下在城墻腳下挖出了五個大坑，每個長約五六丈，震憾了敵膽。不久，大批將士紛紛登上了鐵柱關(guān)左側(cè)的水關(guān)樓，并焚毀兩座樓閣及數(shù)處房屋。烈火順著風(fēng)勢四處蔓延，將鐵柱、飛虎兩關(guān)幾乎燒得一干二凈。幸存的還剩下飛龍、朝天、太平三關(guān)。

海龍屯的核心部分已經(jīng)逐漸暴露在明軍之前。為了進(jìn)一步提高協(xié)同作戰(zhàn)的能力，明軍統(tǒng)帥部將各路軍隊合為五營，由劉綖帶領(lǐng)綦南營，吳廣帶領(lǐng)永合營，陳璘帶領(lǐng)偏橋營，李應(yīng)祥帶領(lǐng)平越營，馬孔英帶領(lǐng)邊兵，在屯前扎營。從5月19日起，各營抽調(diào)精兵，輪番出擊，一直打到24日，天又下起了大雨，進(jìn)攻暫時停頓下來。

海龍屯久攻不下的原因之一是連綿的雨天，但也與明軍長期使用正面攻城這種呆板的戰(zhàn)術(shù)有關(guān)，陳璘早就知道屯前地勢險要，易守難攻，而屯后的地勢則比較平坦，有利于進(jìn)攻，此時，他乘機(jī)提出專攻屯后的建議，并于5月22日率部移營到屯后，在營前樹立起眾多的木柵，木柵之外鋪著裝滿鐵釘?shù)陌遄?，又令將士?00多面鐵盾列于營前，以防御敵軍的弓弩，作好了進(jìn)可攻、退可守的兩手準(zhǔn)備。

六月初四，天放睛了。明軍使用了車輪戰(zhàn)，讓各營輪流不停地攻城。第二天，輪到劉綖帶隊參戰(zhàn)，他不負(fù)眾望，在炮火的掩護(hù)之下與部屬齊心協(xié)力地攻破了海龍屯外圍的一道防線——土城，接著又攻陷了第二道防線——石城。

明軍步步為營，攻克一個地方便鞏固一個地方，為了防止敵人反撲，用佛朗機(jī)、百子銃等火器封鎖了海龍屯內(nèi)城的大門，當(dāng)場打死一大批企圖從城門口沖出來收復(fù)失地的播州部隊，楊應(yīng)龍父子親自督戰(zhàn)也于事無補(bǔ)。

楊應(yīng)龍還不死心，當(dāng)天晚上準(zhǔn)備好了數(shù)以千計的金銀財寶，大張旗鼓地招募敢死隊反擊。但屬下人心渙散，面面相覷，個個退縮，無一應(yīng)者，此情此景，他自知大勢已去，回到家里聲俱淚下地對妻兒子女說：你們以后要學(xué)會自己照顧自己，我已經(jīng)無能為力了。

劉綖部隊從正面敲碎了海龍屯的兩處堅固外殼，被公認(rèn)為立了首功。陳璘也不想給對手喘息的機(jī)會，從后面再加上致命的一刀，六月初六早晨，他指揮部隊靜悄悄地從營中出發(fā)，從屯后的山坡攀拉援引，牽挽而上，出其不意地登上了海龍屯內(nèi)城的城頭。這時早已喪失了斗志的播州軍隊是“死豬不怕開水燙”，很多人擅離哨位，躺在僻靜處酣睡，根本沒有組織起任何有效的抵抗。

陳璘的手下在城頭上切瓜剁菜般殺死了20多個敵人，豎起旗幟、點(diǎn)燃號炮，發(fā)出總攻的信號。各路明軍爭先恐后地涌進(jìn)海龍屯內(nèi)城，與楊應(yīng)龍殘部打起了巷戰(zhàn)。

仗打到這個份上，楊應(yīng)龍的敗局已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，他的死亡只是時間問題。那么，究竟是劉綖的部隊還是陳璘的軍隊能夠成功奪取楊應(yīng)龍的頭顱呢

楊應(yīng)龍早已萬念俱灰，他知道明軍入城的消息之后，攜帶著愛妾登樓自焚，在放了一把火的情況下還怕自己命硬死得不夠快，隨即又在烈火中上吊。

這時天已經(jīng)亮了，合江路總兵吳廣與陳璘的兒子陳九經(jīng)等人從亂軍之中脫穎而出，一路猛沖猛打，闖到了楊府，他們撲滅大火，迫不及待地從灰燼中扒出了楊應(yīng)龍的尸體。

就這樣，吳廣與陳九經(jīng)端掉了楊應(yīng)龍的老窩，成了笑到最后的人。誰知好事多磨，樂極生悲，吳廣在滅火時遭到煙熏，一度失聲，幾乎昏厥在地，休息了好一陣子才回過神來。

明軍從出師到大功告成，共用了114日，八路大軍合計斬首2萬余，生擒楊應(yīng)龍的妻子田氏與兒子楊朝棟、楊兆龍等百余人。俘虜們被塞入檻車，押送到京城問罪。大將劉綖在朝鮮順天之役中表現(xiàn)失常，可是在這一戰(zhàn)中卻發(fā)揮出色，用新的功勛抹去昔日軍旅生涯中的污跡，總算為自己挽回了一點(diǎn)面子。

戰(zhàn)后，明朝廢除了播州的土司制度，將其改為遵義、平越二府，由朝廷派出的流官治理，這就是改土歸流政策。

統(tǒng)計萬歷三大征，寧夏平叛用銀200萬，首尾七年的朝鮮之役用銀700萬，平定播州用銀200萬，這成了朝廷財賦上的一大負(fù)擔(dān)，消耗了大量的國力。

萬歷帝統(tǒng)治其間，各種弊端積重難返，國家財政入不敷出，皇帝派到各地想方設(shè)法增加稅收的礦監(jiān)、銳監(jiān)等使者，因舉止不當(dāng)而激起了此起彼伏的民變，朝中的官僚們又黨同伐異，內(nèi)部斗爭越演越烈，致使明朝的政治、經(jīng)濟(jì)、社會等危機(jī)不斷加深。

不久，大明又迎來了更嚴(yán)峻的考驗，隨著后金這個新興政權(quán)在東北崛起，與明軍在遼東逐鹿，掀起了新一輪的血雨腥風(fēng)，而久經(jīng)沙場的老將劉綖也在其后的戰(zhàn)事中為國捐軀。