《戰(zhàn)國(guó)策》云：“（秦人）聞戰(zhàn)，頓足徒裼，犯白刃，蹈煨炭，斷死于前者，比是也?！贝笠馐钦f(shuō)，秦人一聽(tīng)說(shuō)作戰(zhàn)，就跺腳發(fā)狠，脫光上衣，迎著刀山，踏著火海，下定決心拼死于陣前的人到處都是。《戰(zhàn)國(guó)策》又云：“山東之卒，被甲冒胄以會(huì)戰(zhàn)，秦人捐甲徒裎以趨敵，左挈人頭，右挾生虜。夫秦卒之與山東之卒也，猶孟賁之與怯夫也；以重力相壓，猶烏獲之與嬰兒也。夫戰(zhàn)孟賁、烏獲之士，以攻不服之弱國(guó)，無(wú)以異于墮千鈞之重，集于鳥(niǎo)卵之上，必?zé)o幸矣。”展現(xiàn)了秦國(guó)軍人拼死沖殺、威猛無(wú)比的形象，以及山東之卒與秦之銳士（正規(guī)軍）相比在戰(zhàn)斗力上的巨大差距。《戰(zhàn)國(guó)策》雖有夸張的成分，但并非空穴來(lái)風(fēng)。秦國(guó)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗意志和戰(zhàn)斗力確實(shí)超強(qiáng)，打的東方列國(guó)“百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾，滿海內(nèi)矣”，最終統(tǒng)一了中國(guó)。那么，秦國(guó)是通過(guò)怎樣的制度安排把軍隊(duì)造就成虎狼之師的呢？這主要靠軍功爵制和重刑令。

秦獻(xiàn)公之前，秦國(guó)曾連續(xù)六代被動(dòng)挨打。秦孝公即位時(shí)，秦國(guó)與東方諸侯大國(guó)相比，仍處于劣勢(shì)。一河（黃河）一關(guān)（函谷關(guān)），曾是秦國(guó)險(xiǎn)要的天然屏障，但河西之地仍在魏國(guó)控制之下，秦國(guó)東擴(kuò)受到嚴(yán)重阻礙；秦國(guó)雖然經(jīng)過(guò)獻(xiàn)公的一系列改革，但封建制度很不完善，國(guó)力還不強(qiáng)，各諸侯大國(guó)仍把秦視為戎狄，甚至不與之會(huì)盟。這給21歲的孝公很大刺激，他認(rèn)為秦國(guó)處在這樣的地位，“丑莫大焉”，放言“賓客群臣有能出奇計(jì)強(qiáng)秦者，吾且尊官，與之分土” ，決心變法圖強(qiáng)，以“復(fù)繆公之故地，修繆公之政令”。

在魏國(guó)不得志的商鞅，就是在尊官分土的強(qiáng)大誘惑下，懷著功名利祿之心，帶著李悝的《法經(jīng)》，從魏國(guó)來(lái)到秦國(guó)的，從此秦國(guó)開(kāi)始了波瀾壯闊的改革歷程。商鞅主張“燔詩(shī)書(shū)而明法令”，以鼓勵(lì)耕戰(zhàn)，功勞至上，輕罪重刑為原則，變法圖強(qiáng)。軍功爵制和重刑令，是商鞅變法的重要內(nèi)容。

軍功爵制規(guī)定，凡行伍中人，不論出身門第，一律按照其所立軍功的大小予以賞賜。即便是秦國(guó)的宗室也是這樣，宗室未立軍功者不得列入宗族的簿籍，不得擁有爵位。使有功者顯貴、光榮，無(wú)功者雖富裕而無(wú)顯貴的身份。沒(méi)有軍功者不得改變身份，奴隸的后代仍為奴隸，若隱瞞身份，要受到嚴(yán)厲制裁。

商鞅制定的十八爵級(jí)經(jīng)過(guò)演變，到秦王嬴政之時(shí)，為二十爵級(jí)，分別為：第一級(jí)公士，第二級(jí)上造，第三級(jí)簪褭，第四級(jí)不更，第五級(jí)大夫，第六級(jí)官大夫，第七級(jí)公大夫，第八級(jí)公乘，第九級(jí)五大夫，第十級(jí)左庶長(zhǎng)，第十一級(jí)右庶長(zhǎng)，第十二級(jí)左更，第十三級(jí)中更，第十四級(jí)右更，第十五級(jí)少上造，第十六級(jí)大上造（也名大良造），第十七級(jí)駟車庶長(zhǎng)，第十八級(jí)大庶長(zhǎng)，第十九級(jí)關(guān)內(nèi)侯，第二十級(jí)徹侯。

以上是朝中爵位，其中從二級(jí)以上到不更，叫卒。此外，還有軍中爵位。軍中爵位，從一級(jí)以下到小夫叫校、徒、操、公、士。

軍功爵制規(guī)定：能夠斬獲一顆敵人甲士首級(jí)就賜給爵位一級(jí)，增加一頃田地和九畝宅地，賜給一個(gè)家臣，還可以在軍隊(duì)和官府擔(dān)任官吏。甲士，指正規(guī)軍將士，身著鎧甲，甲衣一般由金屬扎葉制成，因兵種與地位不同，有不同形式的甲衣。

停戰(zhàn)后，把斬獲的敵人首級(jí)示眾三天，在這三天進(jìn)行核實(shí)，將軍認(rèn)為無(wú)誤，就按功賞給戰(zhàn)士和大夫爵位。勞爵，縣府過(guò)了三天還沒(méi)有落實(shí)賞給戰(zhàn)士和大夫，就撤去縣尉職務(wù)，由該縣的縣丞尉審判。

有人認(rèn)為，首級(jí)是指耳朵（統(tǒng)一為左或右耳），因?yàn)閿財(cái)呈准?jí)后，士兵無(wú)法攜帶敵首作戰(zhàn)。此說(shuō)不正確。一則耳朵不好辨認(rèn)核實(shí)；二則秦兵五人一伍，因株連政策而結(jié)成命運(yùn)共同體，作戰(zhàn)時(shí)協(xié)同配合，能夠解決敵人首級(jí)不便攜帶的問(wèn)題。

圍攻敵人的城邑，能夠斬獲八千顆以上敵人首級(jí)，就按滿額論功行賞；在野戰(zhàn)中能夠斬獲兩千顆以上敵人首級(jí)，也按滿額論功行賞。將吏從操士及校徒以上到大將都可以得到賞賜。軍中的官吏，舊爵是公士，升為上造；舊爵是上造，升為簪裊；舊爵是簪裊，升為不更；舊爵是不更，升為大夫。舊爵是小吏，升為縣尉，賞賜六個(gè)奴隸，五千六百錢。舊爵是公大夫，升為公乘；舊爵是公乘，升為五大夫，賞賜三百戶的封邑。舊爵是五大夫，升為大庶長(zhǎng)；舊爵為大庶長(zhǎng)，升為左更；舊爵為三更，升為大良造。都賞賜三百戶的封邑，并賞賜三百戶的地稅。爵位為五大夫，有六百戶的封邑可以招攬門客。將軍、車夫、驂乘都賞賜爵位三級(jí)。原來(lái)是客卿身份為相的，達(dá)到朝廷的規(guī)定，可升為正卿。

獲得軍功爵者，享有很多特權(quán)：

一是當(dāng)官為吏和乞庶子的特權(quán)。當(dāng)官為吏必須有爵，無(wú)爵者不能當(dāng)官。有爵者可役使無(wú)爵者，高爵者可役使低爵者，但無(wú)爵者不能役使有爵者，即使高爵者已被罷官，也不能給低爵者做仆隸。因功得爵者，還可推薦一名庶子到軍隊(duì)和政府中為小吏。有爵位的人可以討要沒(méi)有爵位的人做他的家臣，每一級(jí)可以要一個(gè)。沒(méi)戰(zhàn)事的時(shí)候，家臣每月為他的大夫服役六天。有戰(zhàn)事的時(shí)候，就跟隨主人到軍中侍奉。

二是贖罪和減免刑罰的特權(quán)。《商君書(shū)》曰：“治罪的法律，由爵位高的人審判爵位低的人，爵位高的被罷免，不再給予他原本爵位所能擁有的奴仆。二級(jí)爵位犯了罪，就降低他的爵位；一級(jí)以下爵位的人犯罪，就取消他的爵位。小夫犯罪就會(huì)處死?！痹谇芈芍校赣型瑯幼镄姓?，因有無(wú)爵位或爵位高低之別所受到的處罰是不同的。有爵者犯罪，可減輕處罰，既可“降爵贖罪”也可“以爵抵罪”。

三是免役和減少役齡。爵位在不更以上者，不服兵役（指輪流服兵役，可能也包括超過(guò)法定兵役征兵時(shí)不服兵役）。有爵者56歲即可免役，無(wú)爵者到60歲方可免役。

四是用爵位贖免身為奴婢的親人。如果一個(gè)士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上斬獲兩個(gè)敵人“甲士”首級(jí)，他做囚犯的父母就可以立即釋放；若他的妻子是奴隸，也可以轉(zhuǎn)為平民。與無(wú)爵者相比，一級(jí)爵位甚至抵得上無(wú)爵者五年的戍邊期和若干千錢。

五是生活上的優(yōu)待。在軍中，有無(wú)爵位和不同爵位等級(jí)者，飲食待遇也不一樣，爵位越高，飲食待遇越高。比如《傳食律》記載：“不更以下到謀人（簪裊），粺米一斗，醬半升，菜羹，芻稾各半石（芻稾或喂戰(zhàn)馬用）。”有爵者在出差途中可依其爵位高低享有不同的住宿、飲食服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)和車馬等交通便利，在其死后，也依其爵位高低確定喪葬禮儀和墓樹(shù)多少?！渡叹龝?shū)》載：“公士以上至大夫，其官級(jí)一等，其墓樹(shù)級(jí)一樹(shù)?！惫恐钡酱蠓?，死后爵位每高一級(jí)，他的墳旁就多栽一棵樹(shù)。

在軍隊(duì)中因軍功獲爵位的將領(lǐng)，根據(jù)級(jí)別不同，護(hù)衛(wèi)士兵的數(shù)量也不同。商鞅之法規(guī)定：五百人的將官有五十個(gè)短兵；統(tǒng)率兩個(gè)五百人的將領(lǐng)，是將官中的首領(lǐng)，有一百個(gè)短兵。千石俸祿的長(zhǎng)官，有一百個(gè)短兵。八百石俸祿的長(zhǎng)官，有八十個(gè)短兵；七百石俸祿的長(zhǎng)官，有七十個(gè)短兵；六百石俸祿的長(zhǎng)官，有六十個(gè)短兵。國(guó)尉有一千個(gè)短兵，大將有四千個(gè)短兵。如果將官戰(zhàn)死，短兵要受處罰；如果能夠得到一顆敵人的首級(jí)，就可以免除刑罰。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，戰(zhàn)爭(zhēng)工具理性發(fā)達(dá)，諸侯國(guó)都在通過(guò)各種方式和手段，打造能征善戰(zhàn)的勁旅，如李悝“斷訟以射”、吳起“打造武卒”。

魏文侯時(shí)期，李悝擔(dān)任上地郡守，他想讓人們都善于射箭，于是就下令道：“今后如果遇到難斷是非的訴訟案時(shí)，就讓他們用弓箭射靶，能射中者勝訴，射不中者敗訴?！泵钕逻_(dá)后，人們都迅速刻苦練習(xí)射箭，日夜不停。到與秦國(guó)軍隊(duì)打仗的時(shí)候，魏軍大敗秦軍，這是因?yàn)樯系厝松朴诖蛘躺浼?，人人都是神箭手的緣故?/p>

吳起在魏國(guó)從擴(kuò)大兵源和提高戰(zhàn)士軍事素養(yǎng)抓起，推行征兵制，并通過(guò)強(qiáng)化高強(qiáng)度高難度的軍事訓(xùn)練，打造出一支戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的軍隊(duì)——武卒。這些武卒能夠“衣三屬之甲，操十二石之弩，負(fù)矢五十個(gè)，置戟其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里”，成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)的武裝力量。與秦軍作戰(zhàn)，“不待吏令，介胄而奮擊之者以萬(wàn)數(shù)”，結(jié)果僅以五萬(wàn)之眾“兼車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬(wàn)眾”。

不過(guò)，他們都無(wú)法與此后商鞅實(shí)行的軍功爵制相比。軍功爵制，以“無(wú)功不受祿”摧毀了“世卿世祿”的血緣宗法制，打開(kāi)了底層平民向上躍升的通道和空間。因此，秦國(guó)社會(huì)活力迸發(fā)，其軍隊(duì)當(dāng)時(shí)無(wú)敵于天下。

與軍功爵制相匹配的是重刑令。秦國(guó)明法壹刑，從卿相、將軍到大夫、百姓，從忠臣、功臣到善人、孝子，不論等級(jí)、不分何人，有不服從國(guó)君命令的、違反國(guó)家法禁的、破壞國(guó)君法律的，就是死罪，不赦免。執(zhí)法官吏，擔(dān)任現(xiàn)職的官吏有不執(zhí)行國(guó)君法令的，死罪，不赦免，加刑至三族。官吏的同僚，知道他們的罪行，向國(guó)君揭發(fā)，不僅能免罪，無(wú)論貴賤，都能繼承那位官吏的官爵、土地和俸祿。

《重刑令》規(guī)定：“軍有千人以上，有戰(zhàn)而北，守而降，離地逃，軍命曰國(guó)賊。”對(duì)“國(guó)賊”處以嚴(yán)酷刑罰：“身戮家殘，去其籍，發(fā)其墳?zāi)?，暴其骨于市，男女公于官?！?/strong>

對(duì)于軍事工程完成不好以及戰(zhàn)時(shí)膽怯退縮者，懲處也是嚴(yán)厲的?！渡叹龝?shū)》記載：“圍攻敵國(guó)城邑時(shí)，國(guó)司空測(cè)量城墻的寬度和厚度，國(guó)尉劃分攻打的地點(diǎn)，校徒按立方米挖掘城墻，定出期限，命令說(shuō)：“最先完成的立頭功，最后完成的斥為末等，兩次斥為末等的，就廢除爵位?！笔勘仨毱此雷鲬?zhàn)，不成功就要被殺。一隊(duì)如能斬獲五顆敵人首級(jí)，每人都獲爵位一級(jí)；如果戰(zhàn)死，家族中可以有一人繼承爵位。如果膽怯退縮，就在千人圍觀下，在城下處以黥刑劓刑。”

秦國(guó)還實(shí)行株連政策。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，五人編為一個(gè)名冊(cè)，為一伍，用徽章來(lái)區(qū)分，其中一人逃跑，就加刑于其余四人，如果能斬獲敵人一個(gè)首級(jí)，就能免除刑罰。每五人設(shè)一個(gè)屯長(zhǎng)，一百人設(shè)一個(gè)將。作戰(zhàn)時(shí)，將、屯長(zhǎng)得不到敵人首級(jí)，是要?dú)㈩^的；如果得到敵人三十三顆以上首級(jí)，就按滿額行賞，將、屯長(zhǎng)賞賜爵位一級(jí)。

《商君書(shū)》記述了商鞅制定軍功爵制和重刑令所期待的效果和目的：父親送兒子、兄長(zhǎng)送弟弟、妻子送丈夫上戰(zhàn)場(chǎng)，他們都說(shuō)：“不能取得勝利和獲得軍功爵位就不要回來(lái)！”又說(shuō)：“違反法令，背棄命令，你死，我也得死，鄉(xiāng)里會(huì)治我們的罪，你在軍中無(wú)處可逃，我們遷徙也無(wú)處可去。”這樣，三軍的士兵聽(tīng)從命令就會(huì)像流水一樣，就是戰(zhàn)死也不后退。