中國書法經(jīng)過數(shù)千年的不斷創(chuàng)新和發(fā)展，先后經(jīng)歷了篆、隸、草、楷、行書的演變。篆書種類眾多，主要包括甲骨文、大篆和小篆三種。甲骨文是商代刻在龜甲或獸骨上的卜辭以及占卜有關的記載文字，是我國現(xiàn)有的最古老的書法藝術遺產(chǎn)，至今已有三千多年歷史。大篆有兩種：一種叫鐘鼎文，又稱金文，是商、周兩代鑄或刻在青銅器上的銘文，用筆于環(huán)轉之中略帶方勢，結體嚴整而疏朗，字型參差不一，但卻分布天然，顯得氣度宏偉。另一種叫石鼓文，是刻在10個鼓狀石墩上記載田獵等事情的韻文，其體態(tài)更趨嚴謹，顯得雄強渾厚，樸茂自然，端莊凝重而又生動活潑。公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國以后，進行“書同文”的改革，把各國所使用的文字收集起來，存其所用，去其各異，加以綜合整理，定為全國統(tǒng)一使用的規(guī)范文字，稱為小篆，亦稱秦篆。到了秦代，由于小篆書寫太慢，也太吃力，不能適應當時緊急的軍事文書和浩繁的監(jiān)獄文字的需要，官吏們便將書體進一步整理加工，遂成為一種新型的書體，并且應用在公文上，并受到了秦始皇的高度贊賞。因為當時辦公文的小官叫“徒隸”，人們就將這種書體取名為隸書。

在漫長的書法史中，出現(xiàn)了很多著名的大書家，而有很多書寫得很好的碑刻、墨跡，卻是出自無法考查的民間書法藝術家。于是，在民間就流傳著這樣一首“隸書口訣”：

方勁古拙，如龜如鱉。

蠶頭雁尾，筆必三折。

雁不雙飛，蠶無二色。

點畫俯仰，左挑右磔。

重濁輕清，斬釘截鐵。

這首隸書口訣，概括了隸書的主要特點及寫法要求，是人們長期實踐的總結。解剖這首口訣，對我們認識隸書的面貌、寫法會有諸多幫助。

“方勁古拙，如龜如鱉”。隸書是從篆書演變而來的，使?jié)h字從原來的單一的筆畫發(fā)展成為多變的筆畫，把篆書圓轉筆畫變?yōu)榱朔秸?，所以有篆圓隸方的說法，而隸書是比較古老的字體，它的筆畫要寫得古樸、蒼老，給人一種滄桑殘缺美，方勁古拙道出了隸書的概貌。篆書和楷書多取縱勢，形狀成豎長方形，使筆畫縱向延伸；而隸書字形較扁，筆畫向橫的方向發(fā)展，用扁形動物龜、鱉比喻隸書字身的形狀最恰當無疑。

“蠶頭雁尾，筆必三折”。指的是隸書特有的橫畫波橫，寫波橫時先用逆鋒向左行筆，再往左下按筆，然后慢慢提起向右運行，這就是平出；最后寫挑腳時，筆峰向下按，再慢慢提起，向右上挑出，形狀好似大雁之尾，一般為露鋒收筆。在波橫需要變化時，雁尾也可輕挑出，使筆尖拖長，產(chǎn)生秀氣美，如清代鄭簠的隸書的波橫。寫挑腳應采用提引的方法，這樣筆勢舒展自然；不能“扭甩”出去，否則搖擺、輕浮。筆必三折概述了隸書的筆畫要注意落筆、行筆、收筆三個步驟，亦稱“三折法” ，藏鋒逆入，有的用“回鋒” ，有的用“停駐”。

“雁不雙飛，蠶無二色”。如一個字有兩筆或兩筆以上的橫畫，只能把其中的一橫寫成波橫，其余寫成平橫，這就叫“雁不雙飛”。蠶無二色是指起筆的蠶頭寫法不能相同，要有輕重、肥瘦變化。在練習隸書中，應做到以下幾點：①上下兩橫不能都寫成波橫，形成“雙飛”，應將其中一橫寫成平橫。②多筆橫畫不能都寫成波橫，呈“一路飄飛”，波橫只能保留一筆，其余寫成平橫。③上下出現(xiàn)兩個捺筆，稱為“二捺”，應將其中一筆改變筆形，保留一個捺筆。④波橫與撇捺共用，也屬于“雙飛”，應將波橫寫成平橫，保留撇捺。⑤包圍結構的筆畫不應有挑勢，不要隨意挑出。

“點畫俯仰，左挑右磔”。隸書的筆畫以方折伸開，中宮收緊，撇、捺、彎勾放縱，體型方扁為結體的基本特點。隸書字型的方扁取橫勢，很多筆畫對稱的展開，撇捺的組合猶如“雁展雙翅”，俯仰勢增強。

“重濁輕清，斬釘截鐵”。隸書派生出了8個基本筆畫和更多的變化筆畫，他們的筆畫變化多端，粗細不一，重的筆畫要寫得飽滿，輕的筆畫要寫得秀氣。隸書用筆時，有較好的力量和自然的節(jié)奏，從微小的動作中流露出筆意，但須寫出方勁有力的效果。

當然，以上口訣只是隸書的一般特征及寫法要求，是隸書的共性，為初學者必須掌握的。不同的碑帖，其用筆、結體和個性是多樣的。如《張遷碑》的方勁沉穩(wěn)，《曹全碑》的飄逸秀美，《史晨碑》的端莊秀雅，《乙英碑》的峻嚴峭謹......。書法愛好者們亦不能按照上面口訣或碑帖呆板的進行創(chuàng)作，要敢于打破常規(guī)，力爭創(chuàng)新，寫出自己的個性來，這樣才能在書法上有所造詣。正如米芾《海岳名言》中自謂：“壯歲未能立家，人謂吾書為集古字，遞取諸長，總而成之，既老始自成家，人見之，不知以何為祖也”。