狙擊步槍，是一種定位為班排級編制，用于偵察、滲透、襲擾、打擊高價值目標(biāo)等特種用途的“特種武器”。

考慮到狙擊步槍的應(yīng)用場合對“首發(fā)命中”的苛刻需求，狙擊步槍必須采用盡可能簡潔與精密的結(jié)構(gòu)，以極致地達(dá)到這一點(diǎn)，同時在此基礎(chǔ)上盡可能輕便——除了在槍機(jī)原理方面外，在槍管、供彈方式、加工精度、配套彈藥等方面，狙擊槍的設(shè)計(jì)也無不為了同樣的目標(biāo)而進(jìn)行了極致性的優(yōu)化。

所以在現(xiàn)實(shí)中，無論是火力組級的小口徑/中間威力“精確射手步槍”，還是全威力“狙擊步槍”，或者是大口徑“反器材步槍”，都是半自動和栓動的。

在實(shí)戰(zhàn)中，發(fā)射與“重型狙擊步槍”同樣規(guī)格全威力彈與大口徑子彈的通用機(jī)槍（諸如M60、PKM、M240B）和大口徑重機(jī)槍（諸如DShK、M2HB）的單發(fā)精度并不差（只不過在使用普通槍管與彈藥的情況下，在極限射程上的首發(fā)命中能力會比專業(yè)狙擊槍遜色），而且也可以在一定程度上客串狙擊槍的角色。

但是要實(shí)現(xiàn)同等規(guī)格彈藥的可控全自動發(fā)射，需要的重量與結(jié)構(gòu)復(fù)雜度代價就會高得多。這對于狙擊步槍的應(yīng)用場合來說反而是得不償失的。