歷史上沒有一個皇帝不希望自己的臣下是忠臣，唯獨(dú)唐太宗例外。他希望大臣為良臣，不為忠臣，這同傳統(tǒng)觀念大相徑庭，怎么回事呢？

    原來唐太宗重用從前的政敵魏征，引起一些權(quán)貴的嫉妒和不滿。他們到處散布流言蜚語，造謠中傷魏征，并向唐太宗進(jìn)讒言，誣蔑魏征包庇自己犯法的親屬。太宗聽信了讒言，心中十分惱怒，認(rèn)為魏征辜負(fù)了自己的重托和信任，立即派溫彥博去查辦此事。不料溫彥博對太宗信任魏征也頗有微辭，便馬上去調(diào)查魏征的“劣跡”。他捕風(fēng)捉影，道聽途說的搜集一些材料送給太宗，并且添油加醋的向太宗進(jìn)讒言。太宗命溫彥博去訓(xùn)斥魏征，魏征并不與之爭辯。第二天一早，魏征面見太宗，君臣二人進(jìn)行了一番饒有趣味的對話：

     魏征向太宗說道：“我聽說君主與臣下一條心，這才叫君臣一體，哪有拋開大公無私的精神，只在檢點(diǎn)行為上下功夫的賢良之臣呢？如果君臣上下都注重細(xì)枝末節(jié)，謹(jǐn)言慎行，我看國家的興亡禍福就無法預(yù)料了。”唐太宗大吃一驚，但他畢竟聰明過人，馬上反問魏征：“你說這些話，到底是什么意思？”魏征不正面回答太宗的提問，向太宗叩頭請求說：“希望陛下讓我做良臣，不要讓我做忠臣。”

     唐太宗飽讀經(jīng)史，從未聽說有人說過這樣的話，不解的問：“難道說忠臣，良臣有什么不同嗎？”魏征說：“象歷史上的稷、契、咎陶就是良臣；夏朝的龍逢，商朝的比干，就是忠臣。所謂良臣，就是能給君主提出許多好建議，且被君主采納，因而身得美名，與君共享富貴，留譽(yù)青史的大臣。所謂忠臣，雖然能給君主提出許多好建議，并敢于規(guī)勸君主，對君主忠心耿耿，但最后被君主殺戮，國家滅亡，只落個忠臣的空名。這就是二者的區(qū)別。”

     太宗聽了覺得很有道理，便繼續(xù)問道：“你講得很對，作為君主怎樣才能明智，怎樣才會昏暗呢？”

     魏征回答說：“君主能夠聽取各方面意見，就明智；君主偏信讒言，就昏暗。”他又列舉秦二世、梁武帝、隋煬帝偏聽偏信，被奸臣蒙蔽，死到臨頭還蒙在鼓里的實(shí)例，進(jìn)一步闡明這個道理，引起太宗的高度警覺。太宗誠懇的對魏征說：“我接受你的勸誡，努力去做一個明君，你也要大膽進(jìn)諫，無所顧忌和隱諱，做一個流芳百世的良臣。”魏征見太宗以做明君為己任，非常高興，立即向太宗保證：“你做明君，我一定做良臣，決不辜負(fù)陛下的厚望。”從此以后，君臣相知，凡有說魏征壞話的人，唐太宗一概不聽，甚至嚴(yán)加痛斥和懲辦，使那些愛進(jìn)讒言、陷害正直大臣的小人銷聲匿跡，不敢為所欲為。