雖然早在1858年的《中英天津條約》就規(guī)定了，英國政府和清朝政府互相派遣公使，但是，直到1876年，清朝政府才正式派遣郭嵩燾前往英國，成為首任駐英公使。

用我們現(xiàn)代人的眼光來看，駐外公使，代表著國家的形象和尊嚴(yán)，是一份無比榮耀的職位。可是，清朝時期的駐英公使，稍有不慎就會成為眾矢之的，飽受攻擊。

郭嵩燾是進(jìn)士出身，做過翰林，還入值過南書房，與咸豐皇帝朝夕相處，可以說身份相當(dāng)金貴。假以時日，入閣拜相猶如囊中探物?？墒?，就因?yàn)樗隽笋v英公使，結(jié)果被搞得身敗名裂，狼狽不堪，死后連一個謚號都沒得到。

那么，是因?yàn)楣誀c在擔(dān)任駐英公使時，做錯了事情嗎？

事實(shí)上，郭嵩燾之所以飽受攻擊，不是因?yàn)樽鲥e了事情，而是因?yàn)樽龅锰谩?/p>

郭嵩燾抵達(dá)英國后，按照國際禮儀開展外交活動，獲得了英國內(nèi)外的諸多好評?？墒?，清朝政府駐英副使劉錫鴻是一個思想極端保守和守舊的人，他看不慣郭嵩燾的所作所為，與他發(fā)生了激烈沖突，指責(zé)他犯了“三大罪”。

何謂“三大罪”呢？一是“游甲敦炮臺披洋人衣，即令凍死亦不當(dāng)披?！倍恰耙姲臀鲊魃米云鹆?，堂堂天朝，何至為小國主致敬？”三是“柏金宮殿聽音樂屢取閱音樂單，仿效洋人之所為?！?/p>

這是什么回事呢？

先說第一大罪。有一次，郭嵩燾獲得邀請，參觀炮臺。由于炮臺上風(fēng)比較大，郭嵩燾的衣服較為單薄，一個英國人將自己衣服脫下來，批在郭嵩燾身上。這是一件微不足道的小事，劉錫鴻卻覺得郭嵩燾丟了臉面，他認(rèn)為哪怕凍死也不要批英國人的衣服。是不是散發(fā)出一股濃烈的“餓死事小，失節(jié)事大”臭味？

再說第二大罪。郭嵩燾參加巴西駐英使館活動時，當(dāng)巴西國王入場，大家都站起來鼓掌，表示尊重之意。郭嵩燾隨大家一同起立鼓掌。這是最起碼的外交禮儀，卻被劉錫鴻認(rèn)為是有失國體的舉動。

最后說第三大罪。一次，英國女王在白金漢宮舉行音樂會時，郭嵩燾受邀參加。在座位前面，擺放著一張音樂單。于是，郭嵩燾和其他來賓一樣，翻閱音樂單。于是又被劉錫鴻抓住“把柄”了。他認(rèn)為這樣做是在模仿洋人，有辱大清公使的身份。

1878年5月6日，劉錫鴻更是給總理各國事務(wù)衙門寫了一封信件。這封信件洋洋灑灑數(shù)千言，列舉郭嵩燾在英國的所謂“十大罪狀”。這些“罪狀”是些什么呢？無非就是郭嵩燾夫婦學(xué)習(xí)外語、不用茶水而改用銀盤盛糖酪招呼洋人、與外國官員見面時不作揖而握手、與夫人一起參加使館召開的茶會等。

郭嵩燾與劉錫鴻的矛盾一下子公開化了。朝廷里的大臣，為了他們分成兩派激烈爭論。以李鴻章為首的洋務(wù)派，自然支持郭嵩燾；以李鴻藻為首的守舊派，全力支持劉錫鴻。

那時候，李鴻章雖然權(quán)力很大，可還沒到“只手遮天”的地步。守舊派的勢力很大，下手也非常狠。如翰林院編修何金壽，在彈劾郭嵩燾的奏折中竟然“有二心于英國，想對英國稱臣”等語，幾乎要一棒子將郭嵩燾打死。

朝廷在左右為難之際，決定將郭嵩燾與劉錫鴻各打五十大板，同時召回來，由曾紀(jì)澤、李鳳苞分別繼任他們的職位。于是，郭嵩燾不得不黯然回國。

【參考資料：《清史稿·列傳二百三十三》等】