據(jù)上?！渡陥蟆酚涊d， 1896 年 8 月 11 日（清光緒 22 年中秋節(jié)），一名法國人帶來了一部電影短片，在上海徐園的游樂場中放映，中國觀眾感到非常新奇，竟然能從一塊白布幔上看到異國的風情，觀后，人們稱它為“西洋影戲”。隨后，于 1897 年 7 月又有美國商人攜帶影片到上海放映，其中多為介紹世界各地風光民情的紀錄片以及一些滑稽短片，因為新奇吸引人，所以很受中國觀眾的歡迎。 1898 年之后，陸陸續(xù)續(xù)有意大利人、俄國人、葡萄牙人也相繼來華放映電影。 1899 年，西班牙商人雷瑪斯在中國放映了第一部帶有故事情節(jié)的短片。由于經(jīng)營好，賺錢多，他于 1908 年在上海建起了一座可容納 250 人的電影院，即“虹口大戲院”，并成為在中國第一個經(jīng)營電影院的商人。

值得一提的是，在1904年慈禧太后七十大壽時，英國駐京公使曾進獻放映機一架和影片數(shù)套，在宮內(nèi)做祝壽助興放映。但在影片放映中途發(fā)生起火爆炸事故，慈禧太后認為這是不祥之兆，下令禁止在宮中放映電影。但是在民間放映電影的活動卻越來越興盛，茶樓、戲園中放電影的也越來越多。除上海、北京兩地外，在沿海和內(nèi)陸的一些大城市（如天津、廣州、漢口等地）也陸續(xù)開始放映電影，電影放映活動在中國得到了迅速的發(fā)展。

1905年，北京豐泰照相館創(chuàng)辦人任慶泰拍攝了由譚鑫培主演的《定軍山》片段，這是中國人自己攝制的第一部影片。1905年6月16日，天津的《大公報》首次使用“電影”一詞?！洞蠊珗蟆肥潜狈降貐^(qū)最重要的報紙之一，由于它的影響，“電影”一詞很快在京津地區(qū)乃至全國流行開來。據(jù)考證，天津的權(quán)仙茶園放映電影要比西班牙商人安·雷瑪斯，在1908年（清·光緒三十四年）于上海海寧路與乍浦路口建成的“虹口活動影戲院”早兩年多，堪稱中國第一家電影院。

1906年12月（清光緒三十二年）也就是中國電影誕生的第二年，上權(quán)仙影院便開始放映電影了，當年名為“天津權(quán)仙茶園”。最初的“權(quán)仙茶園”位于原法租界紫竹林附近（天津圖書館，現(xiàn)為天津市文化局）的葛公使路（今濱江道）與巴黎路（吉林路）交口處。名曰“茶園”，實際是以放電影為主的電影院。當年注冊經(jīng)營茶園（電影院）的是法商百代公司電影機械部負責人周紫云。權(quán)仙茶園所放映的影片多是美國平安電影商人從海外運來的，影片每三天更換一次，每晚9點到11點放映，初始的茶園是在舊倉庫基礎(chǔ)上改建的，條件比較簡陋，可以容納二三百人，觀眾男女分坐。樓下有幾十條長板凳，樓上是雅座，票價也是按照觀影的位置、角度不同從3角到1元不等。當年，影片內(nèi)容主要是世界各地的風光片和滑稽短劇片。影片放映后，經(jīng)常加演外國魔術(shù)和歌舞表演等。

茶園由于連續(xù)放映電影一個多月，名聲大噪，放映電影成了茶園的主要業(yè)務，所以，在1907年1月8日就更名為“權(quán)仙電戲園”。最初，權(quán)仙電戲園的電影放映機和影片全由（法國）百代公司供給，后來由于生意興隆，影院又添置了放映機、小型發(fā)電機等設(shè)備。當年影院上映的多是國外最新潮的影片，其中不乏有美國偵探片《紅眼盜》《巴林女》，戰(zhàn)爭片《美墨大血戰(zhàn)》，科幻片《木頭人》等。數(shù)月后，“權(quán)仙”名聲轟動了英法租界，市民爭先恐后地購票觀影，有時竟出現(xiàn)一周后的電影票都被訂購一空的情況。為方便夜場觀眾觀影，擴大茶園的影響，于是茶園向法國公議局提出“增設(shè)電車站”的申請，并與當時的比利時電車公司定下兩輛電車，專供送晚場觀眾回家。

三年后，周紫云就成立了權(quán)仙電影公司，公司專為天津各大富紳、公館喜壽慶會和軍營士兵娛樂服務。1912年，法國公議局看到權(quán)仙生意異常火爆，于是就故意提高房租，并限制權(quán)仙所放映的電影片，規(guī)定“待租界地影院放映一周后，方可在權(quán)仙放映”。1914年，權(quán)仙電戲院搬到天津南市東興大街上，正式命名為“上權(quán)仙電影院”。當年在天津衛(wèi)把租界地稱為“下面”，中國地稱為“上面”，將權(quán)仙電影院加了一個“上”字。上權(quán)仙就成為當年中國地最豪華的仿古式木結(jié)構(gòu)電影院了。為擴大經(jīng)營，上權(quán)仙同時在其北側(cè)又聯(lián)建了西餐廳，市民稱“洋飯店”。

1916年秋，影院餐廳起火被付之一炬。1918年，周紫云重振旗鼓，用火災賠款又經(jīng)多方籌措，在榮業(yè)大街蓋了一座新電影院，仍叫“上權(quán)仙電影院”。新“上權(quán)仙電影院”為磚木結(jié)構(gòu)，2層樓，樓上為包廂，樓下池座為長條椅子，營業(yè)比較好。1925年末代皇帝溥儀從北京紫禁城逃到天津后，每逢自己的生日（農(nóng)歷正月十四）都要邀請上權(quán)仙到張園（后到靜園）放映最新電影。

上世紀30年代中國的電影業(yè)得到了飛速發(fā)展，當時天津的電影院已經(jīng)達到30多座，為華北地區(qū)大城市影院數(shù)量之冠。由于電影院的不斷增加，電影便成為當時天津百姓娛樂活動的主體。上世紀40年代后期，上權(quán)仙影院為維持生計不得不與小蘑菇（常寶堃）的“兄弟劇團”簽訂合同，在電影放映后加演曲藝、話劇，由于活動新穎吸引了大批觀眾，效益逐漸上升。

1952年影院改為國營，為紀念淮海戰(zhàn)役勝利5周年將該影院更名為淮海影院。在1976年7月唐山地震中影院受損嚴重，停業(yè)多年后，1979年經(jīng)過全面整修重新開業(yè)，直到1984年，該影院成為了南市一帶唯一的“甲級”影院。1984年初天津市建設(shè)南市食品街，附近道路得到規(guī)劃，上權(quán)仙胡同也隨即被拆除?；春Ｓ霸涸?992年重新翻修改造，建成豪華特級影院。1997年3月，因榮業(yè)大街再次拓寬，淮海影院被拆除一部分，影院全面停業(yè)。