重度抑郁癥(MDD)是最常見的精神疾病之一，但藥物治療在很大一部分患者中無效，并伴有副作用。在一項臨床研究中，北卡羅來納大學(xué)醫(yī)學(xué)院(UNC School of Medicine)的研究人員通過連接頭皮的電極發(fā)出微弱的交流電，成功地瞄準(zhǔn)了大腦特定部位自然產(chǎn)生的一種電流模式，并顯著改善了約70%參與者的抑郁癥狀。

該研究發(fā)表在《轉(zhuǎn)化精神病學(xué)》(Translational  Psychiatry)上，為更大規(guī)模的研究奠定了基礎(chǔ)，這些研究將使用一種名為經(jīng)顱交流電刺激(tACS)的特殊腦電刺激，來治療被診斷為重度抑郁癥的患者。研究者評估了10赫茲經(jīng)顱交流刺激(tACS)的可行性和有效性，假設(shè)該療法可以通過重新調(diào)整左背外側(cè)前額葉皮質(zhì)(dlPFC)的α振蕩來改善臨床癥狀。

根據(jù)蒙哥馬利-阿斯伯格抑郁評定量表(MADRS)，研究人員招募了32名抑郁癥患者，將他們分成三組。其中一組接受了虛假的安慰劑刺激——一種短暫的電刺激，模仿tACS治療開始時的感覺。對照組接受40赫茲的tACS干預(yù)，遠遠超出了研究人員認(rèn)為會影響α振蕩的范圍。第三組接受治療干預(yù)——一個10赫茲的tACS電流，針對每個人的自然發(fā)生的α波。每個人連續(xù)治療五天，每次40分鐘。癥狀改善采用蒙哥馬利-阿斯伯格抑郁評定量表(MADRS)作為主要結(jié)果進行評估。記錄高密度腦電圖(hdEEGs)，以測量作為次要結(jié)果的α振蕩的變化。

沒有一個參與者知道他們屬于哪一組，研究人員也不知道，這使得這一隨機雙盲臨床研究成為生物醫(yī)學(xué)研究的黃金標(biāo)準(zhǔn)。每個參與者在5天的治療后立即評估MADRS，分別在兩周和四周時再次評估。

在研究之前，研究者將主要結(jié)果設(shè)定在四周，這意味著研究的主要目標(biāo)是評估tACS是否能使每個個體的α波恢復(fù)平衡，并在五天干預(yù)后的四周內(nèi)減輕抑郁癥狀。之所以設(shè)定這一主要結(jié)果，是因為關(guān)于tDCS研究的科學(xué)文獻也使用了四周標(biāo)記。

對于主要結(jié)果，沒有觀察到治療條件(10 Hz-tACS, 40 Hz-tACS, 假刺激)與療程(基線至治療結(jié)束后4周)之間的顯著相互作用；然而，探索性分析顯示，在干預(yù)完成2周后，10Hz-tACS組的應(yīng)答者(MADRS和HDRS)多于40 Hz-tACS組和假刺激組(n=30, p=0.026)。同時還發(fā)現(xiàn)，在干預(yù)完成后，每方案10Hz-tACS組的腦電圖左額葉區(qū)域的α值顯著降低(n=26, p<0.05)。這些數(shù)據(jù)表明，用tACS靶向振蕩可以作為治療MDD的潛在干預(yù)。

研究者稱，他們對32人進行了一項小型研究，這種方法以前從未做過?，F(xiàn)在他們已經(jīng)記錄了這種tACS如何減輕抑郁癥狀，在臨床中可以調(diào)整這種方法，以一種相對便宜、無創(chuàng)的方式幫助更多的人。

該研究中的tACS方法不同于常見的大腦刺激技術(shù)，即經(jīng)顱直接刺激(tDCS)，后者通過連接在大腦不同部位的電極發(fā)送穩(wěn)定的弱電流。這種方法在治療包括抑郁癥在內(nèi)的各種疾病方面效果不一。而tACS范式是更新的，還沒有像tDCS那樣被徹底研究過。該方法側(cè)重于每個人的特定α振蕩，這種振蕩在腦電圖上以8到12赫茲的波出現(xiàn)。當(dāng)我們閉上眼睛、做白日夢或冥想時，這一范圍內(nèi)的波動就會增強——基本上是當(dāng)我們的大腦關(guān)閉感官刺激時。

之前的研究表明，抑郁癥患者的α振蕩不平衡；波在左額葉皮質(zhì)過度活躍。而該研究中的新方法旨在瞄準(zhǔn)這些振蕩，使它們與右額葉皮層的α振蕩同步。如果能做到這一點，那么抑郁癥狀可能會減少。

研究團隊查看治療兩周后的數(shù)據(jù)時，他們發(fā)現(xiàn)，根據(jù)MADRS評分，治療組中70%的人報告抑郁癥癥狀至少減輕了50%。這一反應(yīng)率明顯高于另外兩組對照組。一些參與者量表評分的下降幅度非常大，研究團隊目前正在對他們進行個案研究。安慰劑組和對照組的參與者沒有出現(xiàn)這種癥狀的減輕。不管結(jié)果如何，該研究是同類研究中的首次。研究人員目前正在招募兩項類似的后續(xù)研究。