南沙群島自古以來就是中國的領(lǐng)土，但由于歷史的原因，這些群島大部分被他國所占領(lǐng)，其中，越南占領(lǐng)的島嶼最多。80年代，由于地理位置的影響，南沙群島距離我國最近的陵水機(jī)場有900公里，而我軍當(dāng)時飛的最遠(yuǎn)的殲八Ⅱ，作戰(zhàn)半徑才800公里，根本無法提供掩護(hù)。再加上我國剛實(shí)行改革開放，急需緩和的國際局勢，才讓越南鉆了空子。

1987年2月21日。聯(lián)合國教科文組織通過一項(xiàng)《全球平面聯(lián)測計(jì)劃》，意在全球建立海洋觀測站，數(shù)據(jù)全球共享，其中中國境內(nèi)有5個。1988年2月，永暑礁74號觀測站開工建設(shè)，越南當(dāng)局卻突然反悔，派出多艘艦船在周圍騷擾并企圖登礁。登礁失敗之后，越南派兵遣將，對南沙群島開始肆無忌憚的占領(lǐng)，到1988年2月19號，已經(jīng)占領(lǐng)20個島嶼。

隨著局勢不斷惡化，考慮到戰(zhàn)斗隨時可能爆發(fā)，我軍開始增兵南沙，在南沙海域進(jìn)行巡邏，保障施工安全。3月13日下午2點(diǎn)25分，502號南充艦抵達(dá)赤瓜礁，勘測此處水文地質(zhì)情況和沉船位置。下午5點(diǎn)左右，3艘越南軍艦出現(xiàn)在雷達(dá)上，502艦立即做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。531鷹潭艦和556湘潭艦，也先后趕來增援。

3月14日上午6時，越南604號艦強(qiáng)行登陸赤瓜礁，43名越軍登礁并插上2面越南國旗。我軍毫不示弱，58名軍人先后登礁，插上五星紅旗，與越軍對峙，雙方相距僅210米。

7點(diǎn)50分，502號艦政委李楚群帶著7名戰(zhàn)士，頂著越軍的機(jī)槍，將越軍登陸小船的纜繩砍斷。越軍雖然大喊：“不要貽誤戰(zhàn)機(jī)，否則就不是合格的越南軍人！”但是，礁上和軍艦上的越軍沒有一個人敢開槍。其實(shí)，大家都在等著對方先開第一槍，而這一槍很快就要打響。

8點(diǎn)10分，越軍對我軍做出侮辱性動作，企圖刺激我軍開槍。8點(diǎn)20分，我軍指揮所發(fā)出命令：“將越軍擠下赤瓜礁！”隨后，兩軍人員開始產(chǎn)生肢體沖突，我軍戰(zhàn)士張清趁機(jī)收繳了越南國旗。一名越軍舉槍對準(zhǔn)張清，旁邊的槍炮長楊志亮，急忙抓住槍管往上抬。沒想到越軍走火，將楊志亮的左臂擊穿。

既然越南人開了第一槍，就沒機(jī)會開第二槍！聽到槍響，我軍立即開始反擊，擊沉越南海軍艦船2艘，重創(chuàng)1艘，越軍死傷400人，被俘9人。我軍僅楊志亮一人負(fù)傷，艦艇無任何損壞，取得了一場大勝。戰(zhàn)后，楊志亮被授予一等功，如今已是少將軍銜。另外，我國雖然一直聲稱對南沙有主權(quán)，但是在這之前并未有效控制任何一座島礁。3.14赤瓜礁海戰(zhàn)之后，我國收復(fù)了6座島礁，讓我軍在南沙終于有了立錐之地。

當(dāng)然，這次戰(zhàn)斗也暴露了我軍防空火力的不足，面對越軍的蘇22戰(zhàn)機(jī)，鷹潭艦甚至將紅旗61艦空導(dǎo)彈教練彈上架，唱了一出空城計(jì)，這實(shí)在是無奈之舉。而且，我軍收復(fù)的都是“礁”，不是“島”，面積小不說，還沒有淡水。若是當(dāng)初一舉收復(fù)了鴻庥島等島嶼，今天的南沙格局將是另外一副局面，只能說太遺憾了！