“忠誠僚機”褪去概念外衣

■夏昊胡瑞智

在空戰(zhàn)中，僚機作為長機的“左膀右臂”，主要負責觀察、警戒和掩護，與長機密切協(xié)同，共同完成任務。因此，僚機飛行員與長機飛行員之間的默契顯得格外重要。不過，隨著科技不斷進步，無人機在僚機機庫內刮起了一陣新風——“忠誠僚機”浮出水面。

2015年，美國空軍提出了基于“有人機/無人機編組技術”的“忠誠僚機”概念。最近，由美國空軍實驗室和克瑞托斯防務公司聯合研發(fā)的XQ-58A“女武神”戰(zhàn)斗無人機首飛成功，標志著“忠誠僚機”正在褪去概念外衣，逐步變?yōu)楝F實。

那么，“女武神”戰(zhàn)力幾何？它的出現有什么意義？有人機與無人機相遇又能碰撞出什么樣的火花？本期《兵器大觀》，就讓我們一起走近這種或將開啟人機協(xié)同空戰(zhàn)新模式的“忠誠僚機”。

集高隱身、長續(xù)航、低成本等特點于一身

“女武神”人小鬼大

“女武神”原是北歐神話中一群專門負責收集英靈的女神，是英武和美麗的化身。XQ-58A取名“女武神”，很可能想預示它是一種“好看又能打”的無人機。

作為一款遠程高亞音速戰(zhàn)斗無人機，“女武神”身材“嬌小”，長8.8米，翼展6.7米，比戰(zhàn)斗機小了一圈。不過，它卻蘊藏著非比尋常的“運動天賦”：裝備1臺噴氣發(fā)動機，最大飛行速度1050公里/小時，最大航程近4000公里，實用升限超過13700米?！芭渖瘛笨梢赃x裝多種電子設備，內置彈艙載荷250公斤，可掛載聯合制導攻擊武器或小直徑炸彈等，具備一定對地打擊能力。

對于五代機來說，隱身技術已經成為標配。作為五代機僚機的“女武神”，隱身技術自然不會缺席。得益于采用隱身設計和內置彈艙，多架“女武神”同時伴飛時，與長機也沒有違和感。

“女武神”另一大特點就是其長續(xù)航能力強，近4000公里的續(xù)航表現甚至超過了一些雙發(fā)客機。這就使得它能夠飛到敵縱深實施打擊。值得一提的是，“女武神”不需要在機場起降，而是直接由火箭助推器彈射起飛，使用降落傘進行回收，這降低了它的使用門檻。

此外，低成本也是“女武神”的特點之一。作為美國空軍實驗室“低成本可消耗飛行器技術”計劃的產物，“女武神”不但“有能力遂行打擊和情報監(jiān)視偵察任務”，還要在完成任務后“可拋棄”。因此，研發(fā)團隊專門在性價比上下了一番功夫，采取了諸如使用低壽命發(fā)動機等方法，最終把“女武神”的單價控制在300萬美元以內。這一價格僅為F-35戰(zhàn)斗機單價的三十分之一左右。這樣，在F-35戰(zhàn)斗機被導彈鎖定的生死關頭，“女武神”就會挺身而出，彰顯其“忠誠”本色。

能勝任偵察員和突擊手等不同角色

“多面手”戲份增加

“女武神”到底能勝任哪些角色呢？

現階段，無人機已經成為戰(zhàn)場偵察的主力軍。與“全球鷹”這類單平臺無人機系統(tǒng)相比，多架“女武神”與戰(zhàn)斗機協(xié)同配合，能更好地發(fā)揮其偵察探測能力，在空戰(zhàn)中當好戰(zhàn)斗機的“眼睛”和“耳朵”。

由于體積小、載荷輕，“女武神”不適合裝備較重且發(fā)射功率較大的有源雷達，而適合搭載體積較小、重量較輕的無源探測設備。實施偵察時，戰(zhàn)斗機的相控陣雷達作為照射源，“女武神”前出將接收的雷達回波數據進行預處理后傳回戰(zhàn)斗機。這樣，電波的傳輸損耗明顯減少，系統(tǒng)的覆蓋范圍得到有效擴展。

當敵方擁有具備隱身能力的五代戰(zhàn)機時，多架“女武神”可利用無源探測依然可以提前發(fā)現其蹤跡，為身后的戰(zhàn)斗機指示目標。就算真遇到難纏的對手，“女武神”被擊落，身后的戰(zhàn)斗機也能據此預判危險，做到全身而退。

比起做“眼睛”和“耳朵”，“女武神”做起“拳頭”來也有模有樣。當前，地面防空武器系統(tǒng)發(fā)展迅速，戰(zhàn)斗機想在S-400、“愛國者”等防空系統(tǒng)上空“穿越火線”，很有可能“出師未捷身先死”。若采用戰(zhàn)斗機/無人機協(xié)同執(zhí)行任務，由“女武神”深入防區(qū)打擊目標，戰(zhàn)斗機在火力打擊范圍外擔任作戰(zhàn)控制、電子壓制與空中掩護等任務，戰(zhàn)斗機的安全就能得到一定保證。如果一擊未中，還可由另一位“女武神”完成“補刀”。

除擔負偵察和打擊任務，“女武神”還有望扮演更多角色。近年來，隨著技術的不斷進步，無人機在空中加油、通信中繼、運輸等領域大展拳腳，如MQ-25“黃貂魚”無人加油機就已經進入研發(fā)測試階段，在“全球鷹”基礎上“魔改”而來的EQ-4B“戰(zhàn)場空中通信節(jié)點”已經執(zhí)行了上千次作戰(zhàn)任務。在這些成功范例的“啟發(fā)”下，“女武神”及其后續(xù)的升級改進款很有可能博采眾長，形成更加多元、立體的“忠誠僚機”隊伍。

系統(tǒng)作戰(zhàn)優(yōu)勢或將改寫空戰(zhàn)規(guī)則

“人機協(xié)同”未來可期

在電影《絕密飛行》中，人工智能無人機“艾迪”擁有完全自主的空戰(zhàn)能力，依靠影片中的出色表現圈粉無數。當前，以“女武神”為代表的“忠誠僚機”由于智能化程度不高，還無法實現完全自主作戰(zhàn)。不過，“忠誠僚機”通過和戰(zhàn)斗機組成空戰(zhàn)系統(tǒng)，采取有利的戰(zhàn)術配置和作戰(zhàn)協(xié)同來抗擊敵人，這種嘗試與創(chuàng)新，或將改寫當下的空戰(zhàn)規(guī)則，開啟一種高效可行的空戰(zhàn)新樣式。

美國空軍曾經提出過“人機協(xié)同”空戰(zhàn)系統(tǒng)。這一系統(tǒng)中，無人機部署在戰(zhàn)斗機前方約100公里處打頭陣。戰(zhàn)斗機則在飛往作戰(zhàn)區(qū)域的途中保持無線電靜默，僅接收由無人機、高空偵察機、偵察衛(wèi)星發(fā)送的作戰(zhàn)信息數據。到達攻擊位置后，戰(zhàn)斗機雷達開機，照射目標，指揮前方的無人機發(fā)射導彈，展開攻擊。

這一系統(tǒng)的優(yōu)勢顯而易見：無人機在前排沖鋒，承擔了被擊落的風險；戰(zhàn)斗機隱蔽接敵，提高了攻擊的突然性；由于戰(zhàn)斗機和無人機處在不同位置，機載雷達照射方向和導彈飛行路線不重疊，導彈的威脅更大、更難防；戰(zhàn)斗機的雷達負責導彈制導，無人機可以真正做到“發(fā)射后不管”，因而能有效提升打擊效率和生存能力。

新的作戰(zhàn)樣式總能引起軍工巨頭們的興趣，除“女武神”之外，洛馬公司和波音公司也相繼蹭起“忠誠僚機”的“熱度”。自從“忠誠僚機”概念提出后，洛馬公司就積極跟進，先后完成了“海弗-空襲者I”和“海弗-空襲者II”的試飛。前不久，波音公司也在一次航展上展示了他們的“忠誠僚機”——“空中力量組合系統(tǒng)”。據稱，這架無人機除能完成偵察和監(jiān)視任務外，還能承擔電子對抗任務。

然而，對“忠誠僚機”的登場，依然應該保持客觀和冷靜。從目前來看，“忠誠僚機”剛剛首飛成功，今后能否適應復雜的戰(zhàn)場環(huán)境，更好地融入現有作戰(zhàn)體系，還需要經過實戰(zhàn)檢驗才能下結論。不過，隨著人工智能、云計算、5G移動通信等技術的不斷發(fā)展和運用，以及各國軍工企業(yè)對類似戰(zhàn)斗無人機研發(fā)的關注與追隨，擁有獨立自主分析、判斷、決策能力的無人機也許不久就會伴飛在各國空軍戰(zhàn)機左右，成為名副其實的“忠誠僚機”。

2019年3月5日，美軍XQ-58A“女武神”無人機在亞利桑那州尤馬試驗場完成首次飛行。