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首先，其實(shí)有個(gè)思維誤區(qū)，我們中國(guó)古代貴金屬并不多，特別是銀，相比于金更少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有我們?cè)陔娨晞∩峡吹降脑谒季S想象中的那么多。其實(shí)中國(guó)銀礦儲(chǔ)量不多，開(kāi)采困難，因此古代白銀產(chǎn)量很低，所以以前作為錢(qián)幣，材料使用的主要是銅。白銀更多是作為首飾工藝品等使用，比如打個(gè)簪子、掛飾之類(lèi)，不承擔(dān)流通和儲(chǔ)藏的功能。

其次，新大陸發(fā)現(xiàn)以后，西班牙和葡萄牙殖民了南美，特別是西班牙當(dāng)時(shí)占領(lǐng)了主要的金銀產(chǎn)地，于是有了大量的金銀產(chǎn)出。在明清時(shí)期，中國(guó)通過(guò)海洋貿(mào)易大量的吸入了白銀，使得白銀成為了貨幣。 既然是貨幣，那么就承擔(dān)了支付流通和財(cái)富儲(chǔ)藏兩種職能。比如張居正一條鞭法之后，政府收稅以白銀為主，不再收農(nóng)副產(chǎn)品等雜物，所以白銀在市場(chǎng)上流通。除了拿來(lái)買(mǎi)東西以外，包括政府在內(nèi)不少人把銀鑄造成銀錠來(lái)儲(chǔ)存。 除此之外，白銀仍然繼續(xù)作為首飾工藝品等使用。比如乾隆給生母造的發(fā)塔，因?yàn)辄S金不足，也加入了大量的白銀。

清朝在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以后，大量的引入的造幣機(jī)，開(kāi)始制造銀幣。銀幣逐漸取代“銀兩”成為白銀的主要單位。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)大門(mén)被列強(qiáng)打開(kāi)，列強(qiáng)通過(guò)惡意傾銷(xiāo)商品和戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，導(dǎo)致白銀外流，從中國(guó)擄走了大量的白銀。庚子賠款4.5億兩，合當(dāng)時(shí)的中國(guó)人每人要掏一兩白銀。算上利息要十億兩，當(dāng)然實(shí)際沒(méi)有賠這么多。

大蕭條以后美國(guó)人為了發(fā)行貨幣，到處從世界各國(guó)買(mǎi)白銀作為準(zhǔn)備金，所以當(dāng)時(shí)中國(guó)白銀大量外流。 國(guó)民政府為了遏制白銀外流，要發(fā)行法幣，又要拿金銀換取外匯作為準(zhǔn)備金。 法幣發(fā)行以后，白銀禁止流通，國(guó)民政府從民間收攏了大量的白銀。 解放戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)民黨發(fā)行金圓券銀圓券，又撈了一筆，然后帶去臺(tái)灣了...

建國(guó)之后，國(guó)家收兌銀元的工作自解放初期直到上世紀(jì)八、九十年代都沒(méi)有停止過(guò)。當(dāng)時(shí)投入的回收力度是相當(dāng)大的，現(xiàn)在市面上能夠見(jiàn)到的應(yīng)該都是一些幸存者被保留下來(lái)和不能說(shuō)的出土貨了。而這些收兌回去的銀元，大多被回爐熔鑄，以做它用。