路易十四專橫跋扈，好大喜功。為了夸耀武力，在歐洲稱霸，他對外實行了侵略性的政策。在他統(tǒng)治初期，歐洲的形勢對法國極為有利。30年戰(zhàn)爭后，法國的傳統(tǒng)敵人——哈布斯堡王族的兩個支系德意志皇帝和西班牙——已精疲力竭，其他歐洲國家，如英國、瑞典、德國各獨立諸侯國，波蘭等都無足輕重，且與法國有同盟關(guān)系。似乎只有荷蘭這個貿(mào)易強國可與法國匹敵，但它由法國的支系統(tǒng)治著。總之，當法國在歐洲處于優(yōu)勢地位，看來沒有什么障礙能夠限制這位年輕的國王的行動。

陸軍首腦勒泰利埃和魯佛瓦的勢力，給路易十四建立了一支歐洲人數(shù)最多、最強大的常備軍。統(tǒng)率這支軍隊的是一些著名的軍事將領(lǐng)。1672年陸軍人數(shù)達到12萬，1690年就超過了30萬，與歐洲其他國家軍隊人數(shù)幾乎相當。武器裝備也大大改善，都是當時歐洲最先進的。軍事工程師佛邦為修建城堡立下了汗馬功勞。佛邦完成筑城方面的革命，把法國許多城市都修筑成“佛邦式”堡壘，其防御能力遠遠超過以往的城防設(shè)施。

路易十四就是趁著當時歐洲的有利形勢，依靠這支軍隊進行了一系列大規(guī)模的征服戰(zhàn)爭。

法國為實現(xiàn)稱霸歐洲的目的與西班牙進行的戰(zhàn)爭。1660年，法王路易十四迎娶西班牙國王腓力四世之女Marie Therese，1665年，腓力四世死，其子查理二世繼承西班牙王位，體弱多病。兩年后，路易十四借口其妻是現(xiàn)任西班牙國王之姊，宣稱擁有西班牙王位的繼承權(quán)，以此向西班牙索要西屬尼德蘭作為腓力四世的遺產(chǎn)。這一要求被西班牙拒絕。法國于是向西班牙宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭開始時，西班牙的國力已經(jīng)在歐洲三十年戰(zhàn)爭與尼德蘭革命中衰弱，而法國經(jīng)過紅衣主教黎塞留、馬扎林及“太陽王”路易十四的治理，國力蒸蒸日上。路易十四妄圖實現(xiàn)法國的“天然疆界”，對哈布斯堡王朝占有的西屬尼德蘭覬覦已久。

法軍一路攻占尼德蘭的弗蘭德爾、盧森堡，戰(zhàn)火隨即在敦克爾克、布拉邦特、里爾、埃諾一線擺開，與西班牙軍隊交戰(zhàn)。爾后又發(fā)兵20萬染指弗朗斯—孔泰，并順延到洛林。法軍三個月內(nèi)占據(jù)了尼德蘭大部分地區(qū)，僅用不到三周的時間征服了弗朗斯—孔泰。這場戰(zhàn)爭為他贏得了里爾等12處地方，打開了通往荷蘭的大門。

1668年，在英、荷、瑞的介入下，簽訂亞琛條約（the Treaty of Aachen），戰(zhàn)爭結(jié)束。

遺產(chǎn)戰(zhàn)爭的結(jié)束并未解決法西之間的矛盾，相反使得路易十四擴張的野心更大。四年后法國借口荷蘭在遺產(chǎn)戰(zhàn)爭中背棄盟友轉(zhuǎn)投西班牙，發(fā)動了法荷戰(zhàn)爭；1688~1697年又發(fā)動了對奧格斯堡同盟戰(zhàn)爭（九年戰(zhàn)爭），到1700年查理二世死后，路易十四又宣布其孫腓力繼承其王位，歐洲陷入混戰(zhàn)。

遺產(chǎn)戰(zhàn)爭是路易十四對外擴張發(fā)動的第一場戰(zhàn)爭，之后，路易十四的窮兵黷武終于使法國的經(jīng)濟問題嚴峻起來。西班牙王位繼承戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國受到重創(chuàng)，在遺產(chǎn)戰(zhàn)爭中取得的土地也全部歸還了西班牙。