忽必烈繼承蒙古汗位后的第二年，他采用了南宋降將劉整的建議，先奪取南宋軍事重鎮(zhèn)襄陽和樊城，以此作為據(jù)點(diǎn)，由漢水揮師進(jìn)入長江，然后再一鼓作氣順江而下，攻打南宋行在臨安，最終逼南宋朝廷投降?？梢?，襄陽之戰(zhàn)的勝負(fù)，決定了南宋政權(quán)的國運(yùn)大局。

按照忽必烈攻打襄陽和樊城和整體部署，1261年蒙古方面先在襄陽城外設(shè)置了一個(gè)據(jù)點(diǎn)，名義上為南宋和蒙古交換貨物的市場，接受蒙軍賄賂的荊湖制置史呂文德卻答應(yīng)了。不久忽必烈的蒙古軍隊(duì)把個(gè)據(jù)點(diǎn)變?yōu)榱塑娛卤荆鴧挝牡卵鹱鞑恢?/p>

1268年蒙古軍包圍了襄陽，忽必烈又派樞密副史、漢人將領(lǐng)史天澤擔(dān)任攻打襄陽的軍事統(tǒng)領(lǐng)。襄陽城高池深，軍備充足，防御工事堅(jiān)固，于是史天澤施行了長期圍困襄陽的戰(zhàn)術(shù)。

1267年冬，呂文煥被南宋朝廷任命為襄陽守將，呂文煥主張對蒙軍硬打硬拼，于是在接下來的三年中，宋蒙兩軍在襄陽和樊城的城外多次交戰(zhàn)，但南宋軍隊(duì)始終沒有打破蒙古軍對襄陽的包圍。

1271年，忽必烈在漢人儒家臣僚的建議下，改國名，把“蒙古國”名改為“大元帝國”，定都大都，從這一年開始，元朝發(fā)動(dòng)了大規(guī)模攻滅南宋的戰(zhàn)爭。

1272年春，元軍對襄陽發(fā)動(dòng)了總攻。襄陽之戰(zhàn)正式拉開了序幕。該年四月京湖制置史李庭芝在襄陽附近就地招募了三千多人充作士兵，五月，這支軍隊(duì)在磨洪灘與元軍展開了貼身肉搏戰(zhàn)，經(jīng)過驚心搏斗，該援軍沖破了元軍的重重封鎖，到達(dá)了襄陽城，極大地鼓舞了城中軍民的斗志。

為了盡快攻下襄陽，元軍采取了分割包圍戰(zhàn)術(shù)。1273年初，元軍從東北、西南方向總攻樊城，這次元軍使用了古域人制造的拋石機(jī)，又稱“回回炮”，這種炮可發(fā)射一百五十斤重的石彈，發(fā)射時(shí)聲震天地，炮擊到樊城城區(qū)，房屋坍塌無數(shù)，百姓死傷無算，元軍還燒毀了漢江浮橋，使襄陽的援軍無法救援，于是樊城完全呈孤立狀態(tài)。為了保衛(wèi)家園，樊城城內(nèi)的南宋軍民同仇敵愾，誓死抗擊侵略者，宋軍和民眾與元軍展開了激烈的巷戰(zhàn)，但最終戰(zhàn)敗了，戰(zhàn)斗中宋元雙方的尸體堆滿了樊城城區(qū)的大街小巷，接著，元軍繼續(xù)屠戮樊城周邊地區(qū)，樊城自此就陷落了。

襄陽分為樊城、襄陽兩鎮(zhèn)，以漢水為界，漢水以北為樊城，漢水以南為襄陽。樊城之役后不久，史天澤攜一部分元軍駐扎在樊城，其令大部元軍度過漢水，把襄陽城團(tuán)團(tuán)包圍，猶如鐵桶一般。襄陽守將呂文煥泣寫血書多次派人突出重圍到臨安乞求援兵，襄陽軍民也一直

在焦急地盼望著援軍的到來，但最終也沒有等到。此時(shí)襄陽城中軍民既無戰(zhàn)略物資又無外援，許多襄陽百姓只好拆了自己房屋當(dāng)作柴禾燒。

1273年二月，元軍從樊城猛烈攻打襄陽城，元軍再一次使用了回回炮，當(dāng)炮擊到襄陽城樓時(shí)，城中的軍民恐慌異常，于是紛紛出城向元軍投降。呂文煥孤立無援，自知再抵抗就沒有出路，也向元軍投降了。

南宋與元朝的襄陽之戰(zhàn)開始于1267年冬，結(jié)束于1273年初，歷時(shí)五年多。襄陽之戰(zhàn)以元軍的大勝結(jié)束。

宋元襄陽之戰(zhàn)是雙方經(jīng)過長期較量，最終南宋失敗結(jié)束。在攻打襄陽之前，元朝朝廷經(jīng)過了長期的準(zhǔn)備，在整個(gè)戰(zhàn)爭的過程中，元軍一直士氣高昂，利用各種有得條件，步步推進(jìn)，最終拿下襄陽。南宋這邊一開始出曾積極備戰(zhàn)，堅(jiān)持抗敵，但后來堅(jiān)守襄陽的宋軍將領(lǐng)中出現(xiàn)了內(nèi)部不和，指揮有誤等一系列錯(cuò)誤，后期包括整個(gè)南宋統(tǒng)治集團(tuán)在內(nèi)執(zhí)行了消極防御方針，最終終歸失敗。

襄陽在長江以北的最大支流漢水中下游的南岸，東西有險(xiǎn)峻大山阻擋，南邊過荊門后是平坦的江漢平原，北邊是南陽盆地，南陽盆地東，西，北三面高山林立，只有南面是直達(dá)襄陽的一馬平川的開闊平原。在南宋降將劉整的分析下，忽必烈才認(rèn)識(shí)到攻克襄陽的重要性，拿下襄陽，沿長江向東順流而下就可直取南宋的行在臨安了。

元朝朝廷對襄陽是志在必得，在襄陽與南宋軍民激戰(zhàn)了五年多就說明了這一點(diǎn)。元軍攻克襄陽后，南宋國運(yùn)大局已定，南宋政權(quán)的滅亡只是時(shí)間問題了，六年后，南宋就滅亡了。