《水滸傳》，在明代時被列入“四大奇書”，在現(xiàn)代文學史上又被列為古典小說“四大名著”之一?！端疂G傳》主要講述了由宋江為首的一伙豪俠反抗暴政強權(quán)、貪官污吏的故事。

歷史上有關宋江等人的故事，大致發(fā)生在北宋徽宗時期，《宋史》的《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起，宋江等人的故事在民間流傳，宋元時期著名畫家龔開為宋江等三十六人畫像，南宋時《醉翁談錄》記載了一些獨立的水滸英雄的傳說，《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯(lián)綴起來，元代也出現(xiàn)眾多梁山英雄的水滸戲?！端疂G傳》的最后寫定者，歷來有不同說法，一般認為明中期高儒《百川書志》的說法比較可靠，即認定為施耐庵作，或施耐庵作，經(jīng)羅貫中修訂。關于施耐庵的生平，可靠的資料很少。傳說他是錢塘（今浙江杭州）人，又有說他是江蘇興化人，大致生活在元末明初時。

《水滸傳》的版本比較復雜，一般分為繁本和簡本兩個系統(tǒng)。簡本文學價值不高，繁本又可分百回本、百二十回本、七十回本三種。今存最早的百回本應該是萬歷十七年（1589）天都外臣（汪道昆）序的《忠義水滸傳》，今天較為流行的是稍后萬歷三十八年（1610）的容與堂刊本，題為《李卓吾先生批評忠義水滸傳》。百二十回本，增加了征田虎、王慶故事，即袁無涯刊本，題為《李卓吾先生批評忠義水滸傳全傳》，簡稱《水滸全傳》。七十回本為明末評論家金圣嘆將一百二十回本“腰斬”而成，題為《第五才子書施耐庵水滸傳》，明崇禎貫華堂刊本。由于這個本子保存了全書精華，文字比較洗練，又附有大量精彩批語，因此成為后世最通行的本子。

全書以奸臣高俅發(fā)跡作為故事的開端，意在表明“亂自上作”。小說描寫貪官污吏和地方惡霸狼狽為奸，魚肉百姓，迫使善良而正直的人們不得不鋌而走險，奮起反抗。這些英雄們“仗義疏財歸水泊，報仇雪恨上梁山”，英勇無畏，鋤奸懲惡，書寫了一段可歌可泣、頑強抗爭的快意人生。