一般都認(rèn)為，中國(guó)最為古老的宗教是道教，其實(shí)不是的，最為古老的宗教是起源于北方的薩滿(mǎn)教。薩滿(mǎn)教是原生性宗教，薩滿(mǎn)教不是創(chuàng)生的，而是在人類(lèi)原始社會(huì)階段自發(fā)產(chǎn)生的，是一種民間信仰活動(dòng)，它以原始的多神教，流傳于中國(guó)東北到西北邊疆地區(qū)。

遠(yuǎn)古時(shí)代的人們，認(rèn)為這些自然現(xiàn)象是神秘的，乃至于是神的主宰，認(rèn)為萬(wàn)物皆有靈，像“天神”、地神、“山神”、“火神”、“風(fēng)神”、“雨神”，以及陸地上的各種動(dòng)物、植物都有神，還有祖先神。最初形成了宗教觀念，人類(lèi)對(duì)自然神靈的崇拜，為了得到上天的庇佑、祈求風(fēng)調(diào)雨順或長(zhǎng)久的生存，薩滿(mǎn)教曾被認(rèn)為是據(jù)有控制天氣、預(yù)言、解夢(mèng)、占星以及旅行到天堂或者地獄的能力，而持有這個(gè)能力的人，被叫做巫師，或者大神。

道教中的道士，方士、術(shù)士，除了追求長(zhǎng)生不老，也有與薩滿(mǎn)教相同的驅(qū)鬼捉邪的一些巫術(shù)，還有星象、天氣、預(yù)言、解夢(mèng)、占星這些都同于薩滿(mǎn)教，可以說(shuō)它們都屬于一個(gè)范疇。有學(xué)者認(rèn)為，道教是從薩滿(mǎn)教中分離出來(lái)的，之后自成一體。至于何時(shí)分離出來(lái)的還有待考證。

有文字記載黃帝問(wèn)道，再往遠(yuǎn)了說(shuō)伏羲的八卦，可以說(shuō)那是道教的根源，伏羲氏與黃帝都是活動(dòng)在甘肅一帶。一個(gè)地區(qū)，一種形式，如此看來(lái)，完全可以說(shuō)道教與薩滿(mǎn)教有著不解的淵源。