世界上第一臺鋼琴，由意大利人克里斯托弗里于1710年前后在佛羅倫薩制造出來，當(dāng)時取名為“弱和強”（Piano e forte）。后來，幾乎所有語種都稱鋼琴為Piano，就是Piano e forte的簡稱。中文稱Piano 為鋼琴，這倒是中國化了的名稱。

    僅從鋼琴本名為“弱和強”這一點已經(jīng)說明：演奏者能隨心所欲地彈出弱、強、漸弱、漸強、突弱、突強等等力度變化、對比，這是鋼琴的發(fā)音原理與古鋼琴的根本不同之處。這一點不同，對鋼琴演奏藝術(shù)的發(fā)展，對鋼琴曲創(chuàng)作的推動，都有重大意義，這已由后來的鋼琴音樂史所驗證?？死锼雇懈ダ锏木薮筘暙I，就在于此。萬事開頭難，盡管他制造的那臺鋼琴與我們今天常見的三角鋼琴（即平臺式鋼琴）和立式鋼琴相比，還是大不相同的，但畢竟Piano是在克里斯托弗里手里誕生的。后來的幾百年間，又經(jīng)各國無數(shù)的能工巧匠，從型制、結(jié)構(gòu)、材料、音域、音色、音量等等方面不斷予以改進，才成為今天的樣子。

    這中間，另一件對鋼琴藝術(shù)乃至整個音樂藝術(shù)的進步都有深遠意義的事，就是十二平均律的普遍應(yīng)用。所謂十二平均律，就是一個八度內(nèi)的十二個半音里，所有相距半音的兩個音之間的“距離值”，都是相等的，這是其他任何律制都不具備的特點。這個特點的優(yōu)越性，在于音樂從此可以“暢通無阻”地自由轉(zhuǎn)調(diào)和方便地應(yīng)用和聲技巧。由此，音樂的多聲思維才飛上了前所未有的可以自由翱翔的廣闊天空。

    十二平均律的最早發(fā)明者是中國明朝的大數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家、樂律學(xué)家朱載堉。依據(jù)史書，他最遲已于1584年之前創(chuàng)立了十二平均律這一偉大的律學(xué)理論，但由于受到當(dāng)時社會條件的限制，并未在中國推廣應(yīng)用。在音樂實踐，特別是音樂創(chuàng)作中，最早成功的證實了十二平均律的優(yōu)越性并預(yù)示出光輝前景的，是德國的巴赫。他于1722年寫了一部《平均律鋼琴曲集》（原名為《平均律鍵盤曲集》），使用了全部24個大小調(diào)，1744年又完成了同樣應(yīng)用24個大小調(diào)的第二部。這兩部曲集，被信仰基督教的西方音樂家稱為音樂藝術(shù)的“舊約全書”，足見其在音樂文化上經(jīng)典性的價值和意義。