寶應(yīng)元年（762年）四月二十五日，剛剛唐代宗李豫即位，委任奉節(jié)郡王李適為天下兵馬元帥。在部署平安史亂叛的過程中，他對朝廷上下、宮廷內(nèi)外的人事關(guān)系進行了調(diào)整。他還把玄宗時被廢黜為庶人的王皇后、太子瑛、鄂王瑤、光王琚等均恢復(fù)了封號，因擅兵被廢為庶人的永王璘等也予以昭雪。代宗的良苦用心似乎是通過對皇室成員的平反昭雪來梳理玄宗、肅宗時期淤結(jié)的政治遺留問題，從而尋求開拓進取的途徑。假如代宗能夠沿著這一思路順利地進行下去，再利用肅宗平叛時期圖謀中興的余蔭，未嘗不能獲得一個有所突破、有所振作、全面中興的良機。但是，由于內(nèi)政頭緒繁雜，兼以外患交困，特別是宦官勢力過于膨脹，致使代宗的努力在剛剛閃現(xiàn)出一絲希望之光后即銷聲匿跡。

寶應(yīng)二年（763年）正月，安史叛軍的最后一個元兇史朝義走上末路窮途，自縊而死。很快，降將李懷仙就將他的首級送到京師。元兇授首，大功告成，唐朝諸道兵馬皆凱旋班師。

史朝義的死，標志著歷時八年之久的安史之亂總算平定了。八年之中，不僅玄宗、肅宗各赴黃泉，唐朝皇帝換了祖孫三代，叛軍元兇也變了兩姓（安、史）父子四人（安祿山、安慶緒、史思明、史朝義）。代宗完成了肅宗未竟之事，總算可以告慰祖宗，松口氣了。舉國上下的黎民百姓似乎一夜之間忘卻了兵災(zāi)戰(zhàn)火的苦痛，也為這來之不易的勝利而歡呼。杜甫在梓州（今四川三臺）聽到這一喜訊后所作《聞官軍收河南河北》一詩。

由于討伐安史叛軍，西部的軍隊大部被撤回，吐蕃乘虛深入內(nèi)陸，大舉攻唐，占領(lǐng)了陜西鳳翔以西，分州以北的十余州，廣德元年（ 763 年）十月又占領(lǐng)了奉天（今陜西乾縣），兵臨長安城下，代宗逃到陜州避難?？N紳士大夫與親戚鄰里南奔荊襄或隱藏在山谷。 于是，吐蕃兵占領(lǐng)了長安，他們把唐宗室廣武王李承宏立為皇帝，劫掠府庫市里，縱兵焚閭舍，蕭然一空。關(guān)鍵時刻，代宗倉促啟用郭子儀為副元帥（雍王李適為掛名元帥），迎擊吐蕃。郭子儀積極組織兵力反擊吐番。命令長孫全緒率二百騎出陜西藍田，白天擊鼓揚旗，夜晚點火以為疑兵。以數(shù)百人化裝潛入長安，組織城里人到處傳說：“郭令公（即子儀）親率大軍來了！”吐番兵驚恐，不戰(zhàn)而走，全部撤離長安。陷落 15 日的長安被唐軍收復(fù)。十二月，代宗回到長安，郭子儀伏地請罪，代宗說道：“朕沒有及早用卿，所以才到這種地步?！北阗n給他鐵券（免死牌），在凌煙閣為他畫像，以表彰他的興唐之功。長孫全緒等也被加官進爵。同時削免程元振官爵，放歸田里。

唐代宗生活的年代，是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的年代，唐朝經(jīng)歷著由統(tǒng)一的中央集權(quán)走向分裂割據(jù)，階級矛盾逐漸激化，唐朝對周邊的部族控制力逐漸減弱，由主動進攻變被動挨打。但是新唐書評價說代宗還是有一定能力的，是一個合格的皇帝。甚至有“古之賢君，未能及此”的評價，這應(yīng)該算是很高的評價了。

唐代宗的貞懿皇后姓獨孤（？－775年），唐代宗李豫的皇后，生前為最寵愛的妃子，左威衛(wèi)錄事參軍獨孤穎的長女，因為美麗入宮，聰明睿智，婉麗貞仁，750年生第七子韓王李迥，755年安史之亂爆發(fā)，崔王妃母族楊家被誅殺而未得禮遇，自此后獨孤氏被李豫獨寵專房，登基后冊立為貴妃，生華陽公主。獨孤氏深得唐代宗寵愛，善歌詠。

因為天生麗質(zhì)代宗甚是喜愛她，天天和她形影不離。獨孤貴妃給代宗生下了一男一女，就是韓王迥和華陽公主。而華陽公主似乎是遺傳母親，長得非常漂亮，又聰明又乖巧，代宗對其甚是寵愛。不過，命運沒有眷顧這位公主，在公主十一二歲的時候就患上了不治之癥，不久就離開了人世。代宗和獨孤貴妃承受不了這樣的打擊，成天郁郁寡歡，茶不思飯不想。代宗也根本不上朝了。獨孤貴妃更是無法走出這個陰影，憶女成疾，第二年就駕鶴西去了。

這樣的雙重打擊讓代宗更加受不了，他久久抱著獨孤貴妃的遺體不肯放手，精神恍惚，還不許人安葬她。朝中的大臣全部老淚縱橫得跪地哀求，請求將獨孤貴妃的遺體收斂，代宗這才答應(yīng)，可是代宗還是日日夜夜守候在獨孤貴妃的劉久前不肯離去，就這樣長達數(shù)月，自己也耗的骨瘦嶙峋。可不管朝中的大臣怎么相勸，代宗就是不讓人把愛妃的遺體下葬、就這樣長達了整整三年時間，獨孤貴妃的遺體變壞了，不得不下葬，這才下旨讓人為她安葬。獨孤氏出殯之時，代宗不顧身份，白馬素衣，跟隨在靈車之后，文武百官緊跟其后，這樣違反祖制也是歷代以來第一人。此情此景，真是感天動地啊。

778年，代宗追封獨孤貴妃為貞懿皇后，并把華陽公主也遷入莊陵，讓她們母女倆能夠團聚。雖然獨孤貴妃離開了，但是代宗為了能時時看到她回憶起她，特地把她的寢陵安排在長安城東，這樣在宮中就能看見，以便能天天望著獨孤愛妃。中國歷史上不缺帝王對妃子的愛情故事，但是像這樣的守著愛妃靈柩數(shù)月，又陳尸三年不肯下葬的愛情故事，真是少見。

大歷十四年（779年）五月初二，宮中傳出代宗生病的消息。這一病很是不輕，不到十天，代宗就無法上朝了。大歷十四年（779年）五月二十日，代宗下達了令皇太子監(jiān)國的制書，當天晚上，代宗就在大明宮紫宸之內(nèi)殿駕崩。李適即位，時年三十八歲，即唐德宗。李適在居喪期間，一切行為都遵照立法規(guī)定。他曾經(jīng)召韓王李迥進餐，只吃馬齒羹，不放鹽和乳酪。

唐代宗平定安史后，任重新歸唐的安史舊將田承嗣、李寶臣、李懷仙節(jié)度使，率所部駐于河北。史稱河朔三鎮(zhèn)。后三將及其繼承者實割據(jù)河北，不奉朝命，不輸其賦，唐廷無如之何。對中晚唐的歷史有重大影響。