康熙十四年(公元1675年)，康熙帝立兩歲的二阿哥胤(yìn)礽(réng)為皇太子。后來康熙皇帝又以“不法祖德，不遵朕訓(xùn)，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂”的理由，廢除皇太子胤礽。太子的廢除讓眾多皇子都對皇位產(chǎn)生了覬覦。

康熙帝的兒子除去夭折的之外還有二十四個，其中有九個兒子參與了皇位的爭奪。

這九個兒子分別是：大阿哥愛新覺羅·胤禔(tí)、二阿哥愛新覺羅·胤礽(réng)、三阿哥愛新覺羅·胤祉(zhǐ)、四阿哥愛新覺羅·胤禛(zhēn)、八阿哥愛新覺羅·胤禩(sì)、九阿哥愛新覺羅·胤禟(táng)、十阿哥愛新覺羅·胤?(é)、十三阿哥愛新覺羅·胤祥、十四阿哥愛新覺羅·胤禵(tí)。

大阿哥愛新覺羅·胤禔(tí)在諸皇子中是比較聰明能干的，康熙帝平定葛爾丹時，胤禔(tí)還立下不小的戰(zhàn)功。胤禔(tí)一心想奪嫡繼承大統(tǒng)，但是野心太過暴露，讓康熙帝有所察覺。后來又說要替康熙帝殺掉廢太子胤礽(réng)，這讓康熙帝極為寒心，對胤禩(tí)嚴(yán)加提防。真正讓胤禔(tí)退出皇位之爭的是用巫術(shù)鎮(zhèn)魘廢太子胤礽(réng)之事被查實(shí)。胤禔(tí)被囚禁二十六個春秋，直至雍正十二年死去。

二阿哥愛新覺羅·胤礽(réng)是康熙帝次子，被康熙帝兩立兩廢，最終被囚禁起來，雍正二年，胤礽(réng)病死在紫禁城咸安宮內(nèi)。胤礽是中國歷史上最后一位經(jīng)過公開冊立的皇太子。

三阿哥愛新覺羅·胤祉(zhǐ)能文能武，才能極為突出，備受康熙帝喜愛。胤祉和太子胤礽關(guān)系和睦，看到太子的兩立兩廢，胤祉(zhǐ)主動退出競爭。雍正即位后，因?yàn)樗蛷U太子來往過于密切，將胤祉(zhǐ)發(fā)配到遵化的馬蘭峪為康熙守陵。胤祉(zhǐ)私下發(fā)牢騷被雍正帝知道后，被幽禁于景山永安亭。雍正十年，胤祉(zhǐ)病逝于景山禁所。

四阿哥愛新覺羅·胤禛(zhēn)是最后的勝利者，清朝第五位皇帝，定都北京后第三位皇帝，即雍正帝。

八阿哥愛新覺羅·胤禩(sì)自幼備受康熙喜愛，17歲的時候就被封為貝勒，是當(dāng)時封爵皇子中最年輕的。胤禩(sì)為人非常親切隨和，待人處事體貼細(xì)致，不拘泥于規(guī)制與名分，因此廣有善緣。不僅在眾兄弟中與九阿哥胤禟(táng)、十阿哥胤?(é)、十四阿哥胤禵(tí)交情非比尋常，與眾多王公朝臣亦相交甚厚，被稱為“八賢王”。

但是胤禩(sì)還是沒有爭過四阿哥胤禛(zhēn)，四阿哥胤禛(zhēn)上位后，為穩(wěn)定人心，先將八阿哥胤禩(sì)封為和碩廉親王，等到皇位坐穩(wěn)后，又將胤禩(sì)的王爵削去，囚禁于宗人府。不久后，胤禩(sì)病逝于宗人府。

九阿哥愛新覺羅·胤禟(táng)善于結(jié)交朋友，為人慷慨大方，重情重義，因?yàn)樗前税⒏绲闹С终?，而被雍正忌恨。雍正元年，奉命去西寧駐扎，雍正三年被革去爵位，雍正四年被削除宗籍。同年八月，定罪狀二十八條，送往保定。最后胤禟(táng)在獄中被折磨而死。

十阿哥愛新覺羅·胤?(é)也是八阿哥的支持者，也被雍正所忌恨。雍正二年被雍正帝圈禁革爵，命大的胤?(é)并沒有被害死。乾隆二年被釋放，還被授予輔國公品級，直到乾隆六年病死，時年五十九歲。

十三阿哥愛新覺羅·胤祥是個文武全才，與雍正帝關(guān)系最親密。在九子奪嫡的爭奪中，胤祥對雍正的幫助很大。在雍正帝即位后，被封為怡親王，總理朝政。雍正八年去世，時年四十五歲。雍正帝還將其名“允祥”的“允”字改回“胤”字，這成為有清一代臣子中不避皇帝諱的唯一事例。

十四阿哥愛新覺羅·胤禵(tí)為雍正帝的同母弟弟，但其卻是以胤禩(sì)為首的八爺黨重要的一員，所以雍正帝登基后將胤禵(tí)遠(yuǎn)派去守皇陵實(shí)為幽禁，雍正四年改為圈禁。直至乾隆帝即位后，允禵幽禁才恢復(fù)自由，于乾隆二十年死去。

后來雍正為防止再出現(xiàn)兄弟間爭奪皇位的慘劇，從此實(shí)行秘密建儲制度，不再公開設(shè)立太子，由皇帝寫詔書并放置于乾清宮正大光明匾額后，直到皇帝駕崩后人才能打開并宣布繼承人。