今天是農(nóng)歷臘月二十三，也是農(nóng)歷歷法中的“小年”。農(nóng)歷是中國(guó)的傳統(tǒng)歷法，很多人喜歡將“農(nóng)歷”稱(chēng)之為“陰歷”，但事實(shí)上，“農(nóng)歷”并不等于“陰歷”，兩者之間有著本質(zhì)性的差別。

當(dāng)然，陰歷也分月份。陰歷的月份根據(jù)是依據(jù)月亮地轉(zhuǎn)動(dòng)規(guī)律。月亮運(yùn)行于“白道”之上，而“白道”與“黃道”斜交。月亮每繞地球一周，就會(huì)出沒(méi)于黃道兩次，所需時(shí)間為二十七天又七時(shí)四十三分又十一秒半，也就是月球的公轉(zhuǎn)時(shí)間。月球繞地球的時(shí)候，地球也會(huì)因?yàn)楣D(zhuǎn)，位置變動(dòng)。當(dāng)月球自合朔繞地球完成一周，重新回到合朔之時(shí)，也就是月球和太陽(yáng)位于統(tǒng)一經(jīng)度，月球、太陽(yáng)和地球三者近乎于一條直線之時(shí)，恰好二十九日十二時(shí)又四十四分二秒八，此時(shí)稱(chēng)之為一個(gè)朔望月，也就是陰歷中的一個(gè)月。而所謂“陰歷”的由來(lái)，正是因?yàn)樵铝凉欧Q(chēng)“太陰”，而該歷法以月亮運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律為依據(jù)，因此就被稱(chēng)之為“陰歷”。

所謂農(nóng)歷呢，是老祖宗的首創(chuàng)，體現(xiàn)了在農(nóng)業(yè)文明時(shí)代，祖先們的智慧和對(duì)于天氣、時(shí)節(jié)、耕作、生活上的理解。農(nóng)歷脫胎于陰歷，但與陰歷有著很大的不同。說(shuō)到農(nóng)歷，就不得不提到中國(guó)的陽(yáng)歷，也即干支歷。干支歷以60組天干地支標(biāo)記年月日時(shí)。以立春日為一年的開(kāi)始，以交節(jié)日作為一個(gè)月的開(kāi)始。干支歷的最主要的貢獻(xiàn)是對(duì)于二十四節(jié)氣的發(fā)明，其依據(jù)黃道面，即地球公轉(zhuǎn)位面的劃分，十分科學(xué)。農(nóng)歷正是在陰歷的基礎(chǔ)上，融合了陽(yáng)歷的成分，通過(guò)“置閏法”調(diào)整以符合回歸年。而“置閏法”，即我們常說(shuō)的農(nóng)歷中的閏年閏月，每19年中設(shè)置7個(gè)閏月，有閏月的年份一年383天或384天，稱(chēng)為閏年。

而經(jīng)過(guò)這樣的改進(jìn)和改良，農(nóng)歷既能兼顧太陽(yáng)、月亮和地球之間的關(guān)系，又考慮到了時(shí)節(jié)的重要作用。這樣的歷法，既利于古人規(guī)劃生活，又方便古人決定何時(shí)勞作、何時(shí)播種、何時(shí)收獲。但我們現(xiàn)在沿用的歷法，是經(jīng)過(guò)多次改良之后的歷法，以適應(yīng)當(dāng)今?，F(xiàn)今的農(nóng)歷起源于明朝的《時(shí)憲歷》，沿用的是定氣法，即依靠太陽(yáng)在黃道中每運(yùn)行15度作為一個(gè)'節(jié)氣”，而節(jié)氣的時(shí)間不再均等。后來(lái)，天主教耶穌會(huì)傳教士湯若望把它加以刪改并壓縮，進(jìn)呈清朝。清順治帝將其定名為《西洋新法歷書(shū)》，自康熙八年（1669年）之后，大體沿用湯若望修訂的新歷。

民國(guó)之后采取西洋歷法。新中國(guó)成立后，繼續(xù)采用西歷，即公元紀(jì)年；但同時(shí)，保留了農(nóng)歷的使用。2017年，中國(guó)頒布國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《農(nóng)歷的編算和頒行》。而目前，農(nóng)歷由中國(guó)最權(quán)威的天文機(jī)構(gòu)之一——中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)負(fù)責(zé)計(jì)算。

所以，“農(nóng)歷”并不是“陰歷”，但在這其中的變化中，我們更能體會(huì)到先人們的智慧以及生活的科學(xué)之處。