所謂的虬角，其實(shí)清時(shí)朝廷造辦處的一種手藝。它是將海象牙染色，制作出翡翠一樣的顏色和紋理，這個(gè)工藝當(dāng)然不同于現(xiàn)在的造假染色，它不掉色，而且是非常環(huán)保的。并且由于海象牙密度較大，因而虬角之后的海象牙，觸感和翡翠也非常類似。

但是因?yàn)楹Ｏ笱辣旧泶植?，因而難出不適合制作雕刻很精致的大件，經(jīng)常用來制作印章的章料。尤其在清朝晚期的時(shí)候，這種工藝非常流行，清朝造辦處制作一些虬角的玩意，供于皇室，供其放于書案上時(shí)時(shí)賞玩。因而，在那段時(shí)間，虬角的工藝，其實(shí)只有皇室能欣賞到。

清朝之后，造辦處解體，不少技藝高超的手藝人流落民間，其中就包括虬角的手藝人，但是也非常稀少。以至于民國時(shí)候，如果有人能有一個(gè)虬角小煙嘴或小印章，就是相當(dāng)有身份的象征。這一方面是其皇室專供的身份；另一方面，其實(shí)也反映了它技術(shù)的珍惜，因?yàn)楹Ｏ笱纼r(jià)值其實(shí)不高，只有不到象牙的五分之一。

現(xiàn)在收藏市場上，能夠見到的虬角制品其實(shí)也非常少，主要也是一些珠子，煙嘴之類的小物件，非常稀少，加之上一代虬角手藝人相繼離世，虬角技法也成了不解之謎，現(xiàn)代技術(shù)雖然屢屢嘗試，但是無論在外觀還是在觸感上，都達(dá)不到傳統(tǒng)虬角的水平。

由于傳統(tǒng)手藝失傳，虬角的收藏價(jià)值絕對不低于象牙、犀角等文玩。以虬角《海上仙山擺件》為例，這件虬角海上仙山擺件是乾隆盛世時(shí)制作成的。其過程耗時(shí)費(fèi)力，其中雕刻只占三分工，而打磨卻要仔細(xì)費(fèi)工很多，說七分打磨都不為過。每個(gè)細(xì)小顆粒都需以極微之特制工具打磨成形，曠日持久，以人工之力仿自然天成之樣貌，利用牙芯的腦紋質(zhì)地，染成黑色，形成仙山，白色牙皮雕成海浪，底座與虬角山子構(gòu)成蓬萊仙山之意。

這件擺件在2007年保利秋拍上以504000元人民幣成交。此類作品傳世僅知三件，此為其一，另一件收藏于上海博物館，還有一件為私人收藏。而對于其他虬角工藝品的制作也同樣，雖然不可能有這么精細(xì)，但由于其密度、硬度均比象牙大，且質(zhì)地相對粗糙，雕刻打磨都要更加精細(xì)。

海象牙資源其實(shí)現(xiàn)在已經(jīng)十分稀少、珍貴。因上世紀(jì)的過度捕殺，海象曾一度瀕臨滅絕，后來國際公約約束其常規(guī)捕殺，才又繁殖起來，為了保護(hù)海象的繁衍生息，在當(dāng)今的西伯利亞，每年捕殺海象都有數(shù)量時(shí)間的約束。

現(xiàn)在海象已經(jīng)被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》。加拿大海域的海象種群已列入《瀕臨絕種野生動(dòng)植物國際貿(mào)易公約》(CITES)附錄Ⅲ。而且，2014年因氣候變暖及海冰融化，在阿拉斯加西北部海灘上出現(xiàn)的海象擱淺事件，造成約50只海象或因踩踏喪生。使得世界動(dòng)物保護(hù)組織對于海象的保護(hù)越來越重視。