外星人正在訪問地球嗎?許多人這樣認為，盡管這些人中很少是科學家。但專業(yè)的研究人員不會這么容易就被目擊證人的證詞、模糊的照片、或聲稱漂洋過海的外星人證據(jù)被偏執(zhí)的政府藏起來了這樣的說法所說服。

更簡潔地說，學術界并不完全相信那些不斷聲稱每年看到數(shù)以千計的不明飛行物實際上是外星飛船的說法。但至少有一位科學家最近公開表示，這些學術人群不應該那么肯定。

這位科學家就是位于硅谷中心美國宇航局艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的計算機專家、機器人專家西爾瓦諾·科倫坡諾諾(Silvano Colombano)。今年早些時候，他在加州山景城的一場由SETI研究所主持的關于尋找外星智慧生命(SETI)新方法的會議上說，大多數(shù)研究人員的懷疑態(tài)度可能太狹隘了，他們可能把有用的和沒用的都排除掉了。

“我們不去找，是找不到的。”

他舉了一個例子：如果你找到你最喜歡的天文學教授，問她對星際火箭學有什么看法，她很可能會翻白眼。將一艘企業(yè)號大小的星際飛船加速到接近光速所需的能量，比地球上所有剩余化石燃料所能發(fā)出的能量都要大。她會說，在星際間快速旅行非常困難(或不可能)。所以不要再想那些灰色的小家伙在我們的領空里駕駛飛碟了，他們的母星，無論在哪里，都太遠了。

但這里有一個假設，正如科倫坡諾所指出的，外星人也是生物，他們在星系之間的穿梭要求快速，以防止在路途中死去。這個小問題也是星際迷航(虛構)曲速引擎出現(xiàn)的動機。

然而，有一個方法可以解決這個問題：那就是擺脫會死亡的智慧生命。任何一個現(xiàn)代人都知道人工智能即將到來。到本世紀末，可能地球上最聰明的東西將會是一臺機器。由于大多數(shù)恒星系統(tǒng)都比我們自己的系統(tǒng)早數(shù)十億年，你可以肯定，任何聰明的星球居民早就把生物形式的大腦列入了歷史書中，這些外星居民很可能是非常聰明、非常緊湊并且會思考的硬件。

Colombano指出，“考慮到相當普遍存在的元素可能會參與生命的起源，所以將我們所知道的生命形式作為一個共同起點也不無道理，但是我們的生命形式可能只是持續(xù)進化的微小的第一步，后來的進化很可能會產(chǎn)生遠遠優(yōu)于我們，并且不再基于碳的智慧形式?！?/p>

而不再基于碳的生命形式有一個明顯的優(yōu)勢，那就是它不需要受到短壽命的束縛。真正復雜的設備可以進行自我修復。因此，它們可以移動很長的距離，僅僅因為它們不急于到達目的地。

這有著深遠的影響。地球繞太陽公轉(zhuǎn)已經(jīng)超過40億年了，即使是以NASA火箭的中等速度，也足以在40億年的時間里從銀河系的任何地方到達我們的星球。如果乘客不介意在座位上坐上幾十億年的話，它們完全可以完成這樣的一次旅行。緊湊的機器不會占用太多空間，也不會在長時間的運輸過程中呻吟。

那么，我們應該得出什么結論呢?顯然，有可能是一些外星人決定來拜訪我們的太陽系，將地球從他們的遺愿清單上劃掉。這樣做并不違反物理學，這可能發(fā)生在1億或10億年前，但我們不知道。

不過對許多人來說，更吸引人的想法是，我們現(xiàn)在就正在被這些智慧生物拜訪。當然，科學家只有在觀察能夠證實這種說法時才會考慮這種有趣的說法。聰明的想法固然是好，但證據(jù)才是最重要的。

所以科倫坡諾建議使用大型計算機在成千上萬的UFO目擊事件中尋找這樣的證據(jù)，說不定在這些報道里會有滄海遺珠。正如科倫坡諾所指出的，如果有什么東西有待發(fā)現(xiàn)的話，除非我們?nèi)ふ?，否則我們是找不到的。