今天我們來談一談胃腸鏡檢查的重要性。以下面這個圖為例，我們可以看到消化道是非常長的、涉及一個多臟器的管道。食管的長度大概是20多公分。而小腸的長度大概有五到七米，而大腸的長度一般是接近一米左右。這么長的消化管，涉及的臟器又很多。所以，消化道疾病的種類也是很多的。

根據(jù)2017年國家癌癥中心公布的數(shù)據(jù)，排在前幾位的癌癥分別有肺癌、胃癌、食管癌、腸癌等等。其中消化道的癌占了三個。因此，如何防治消化道癌成了一個非常嚴峻的問題。我們知道消化道癌的早期治療效果與晚期治療效果是截然不同的。早期治療的五年生存率非常高，而中晚期治療五年生存率一般都不太高。因此，消化道癌治療的前提就是早期發(fā)現(xiàn)。

俗話說得好，千里之堤，潰于蟻穴。消化道癌也不是一天長成的。如何早期發(fā)現(xiàn)，在消化道癌萌芽階段就發(fā)現(xiàn)并處理它非常重要。這里有一個圖給出了腫瘤發(fā)生發(fā)展的一個過程。我們可以看到，在腫瘤的早期基本上主要是發(fā)生在消化道管壁的淺層。隨著腫瘤的進一步的進展。腫瘤就可以長滿整個消化道管壁的全層，并可以淋巴結(jié)、血管轉(zhuǎn)移以及遠處轉(zhuǎn)移，比如轉(zhuǎn)移到肝臟等重要的臟器。這個時候處理起來就非常麻煩。

現(xiàn)有的發(fā)現(xiàn)消化道癌的重要手段主要是內(nèi)鏡。通過一個長度約1~1.5米，直徑約一公分的軟管，前端集成了高清攝像頭以及燈泡。這樣就可以將內(nèi)鏡伸入到消化道管壁中觀察管壁的表面結(jié)構(gòu)和血管等有無異常，從而早期發(fā)現(xiàn)病變。

而其他篩查腫瘤的常規(guī)手段包括血腫瘤標志物的檢查，比如說癌胚抗原/CA19-9/CA125/CA724等。但是這些指標的升高多提示已經(jīng)出現(xiàn)了中期或者晚期癌，早期癌階段，這些指標可以不升高。其他的手段，比如腹部增強CT。增強CT發(fā)現(xiàn)中晚期癌的敏感性較高，同時也可以檢測淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移以及重要臟器轉(zhuǎn)移的情況。但是CT掃描對于發(fā)現(xiàn)早期消化道黏膜內(nèi)癌通常不太敏感，容易漏診病變，同時CT檢查費用較高/有一定的輻射，不適合進行大規(guī)模的篩查。而彩超的檢查對于實質(zhì)臟器比較有利，對于空腔臟器如消化管的檢查通常敏感性就更差了。因為受到氣體的干擾。因此，發(fā)現(xiàn)消化管壁癌最敏感、可行度較高的檢查還是內(nèi)鏡。

下圖中顯示的就是我們可以通過內(nèi)鏡檢查完整地觀察整個胃的結(jié)構(gòu)，基本上可以做到無死角。 

但目前我們國家進行胃鏡檢查的人群比例并不高。我分析主要有以下幾種原因。首先，對于胃鏡的檢查比較恐懼。胃鏡檢查會有不適感，檢查的時間大概是幾分鐘到十多分鐘，根據(jù)胃內(nèi)狀況不同而定。首先是通過咽喉部的時候可以引起嘔吐反射。其次，過一些拐彎處，比如十二指腸的時候，可能會因為臟器牽拉引起不適。另外，在胃鏡檢查過程中，醫(yī)生需要注氣以便胃壁得到充分顯露，可能會引起腹部飽脹不適感。但是這些問題一般都不會太嚴重。實際上。內(nèi)鏡檢查為了提升舒適度，可以選擇麻醉胃鏡檢查來解決這個問題。第二個問題就是考慮費用的問題，普通胃鏡檢查一般收費是300元左右，麻醉胃鏡800元左右。相較于國外，一次胃鏡檢查需要15000元，而一次腸鏡檢查需要兩萬左右費用還是非常的便宜的。相對于其他方面，消費在幾百塊應該還是在大部分人的可承受范圍之內(nèi)。第三點主要是擔心內(nèi)鏡檢查的風險問題，還有麻醉意外問題，發(fā)生麻醉意外意外的概率是很低的，而且在醫(yī)院里面一般可以得到一個比較有效的處理。我經(jīng)常在門診給別人做了一個類比就是發(fā)生麻醉的風險相對于發(fā)生交通事故的風險來說還要低得多，而且就在醫(yī)院里面搶救起來也非常便利。另外，如果不定期進行胃鏡檢查，也有不能早期發(fā)現(xiàn)病變、耽誤病情的風險。實際上胃鏡腸鏡檢查在全世界已經(jīng)讓數(shù)十億人獲益而且已經(jīng)開展了幾十年。安全性經(jīng)受住了時間和大人群的考驗。

這主要是根據(jù)胃癌的發(fā)生發(fā)展是多階段、多因素作用的結(jié)果。以我們國家最常見的腸型型胃癌的發(fā)展路徑為例。一個年輕的健康人感染了幽門螺桿菌之后可以出現(xiàn)慢性胃炎。當這個慢性胃炎持續(xù)存在的時候，幽門螺桿菌持續(xù)損傷胃黏膜進一步可以出現(xiàn)萎縮、腸化、異型增生，最終可以導致胃癌。但是整個過程是非常緩慢的，需要十年甚至好幾十年。

我們可以看到有研究提示萎縮性胃炎進展是非常非常的緩慢，萎縮性胃炎合并腸化，癌變的風險0.25%左右，異型增生癌變的概率也就是6%左右。正是因為它的進展非常緩慢。這就給了我們一個時機。如果我們可以在萎縮階段或者腸化階段甚至異型增生階段發(fā)現(xiàn)胃的異常。我們就可以積極地干預、定期地監(jiān)控，可以避免其進展為中晚期胃癌。即使出現(xiàn)了早期胃癌，我們也可以通過內(nèi)鏡下的剝離切除手術(shù)等方法完整地切除病灶，而又不影響患者的壽命。

日本早癌專家小山恒男教授的研究提示即使發(fā)生了微小胃癌，要進展到一個中期癌需要好幾年的時間。最終導致死亡也需要三到五年以上的時間。這也給予了我們一個早期干預的時間，但是要注意的問題是，即使發(fā)生了早期癌患者多數(shù)是沒有癥狀的。這更加提示，對于無癥狀的高危人群要定期進行胃鏡檢查是非常重要的。

目前我們的鄰國日本是全世界胃癌最高發(fā)的地區(qū)，日本對于胃癌的研究也是全世界最領(lǐng)先的。一個數(shù)據(jù)提示日本某醫(yī)院調(diào)查。沒有癥狀的胃癌患者89.6%的是早期癌，而有癥狀的胃癌患者42.4%的屬于進展期癌。因此，對于胃癌的診斷需要在無癥狀階段進行積極的篩查。通常建議日常工作中除了對有家族史的病人之外，對于幽門螺桿菌陽性的患者，尤其是40歲以上的人群，應該定期接受胃鏡檢查。

目前對于胃癌篩查的方法常見的有三種。第一個是胃功能檢測，通過檢測胃蛋白酶原的水平來評估胃癌的風險。第二個是通過檢測有沒有幽門螺桿菌感染。當然最終極的手段，也就是前面說到的胃鏡。