原文第五段：小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！

小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？

解讀：莊子在這里明確的指出了：“小知不及大知，小年不及大年?！庇钟昧颂岢鰡栴}的方式，進一步闡述了“何以知道小不及大的道理?！?/p>

朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。

解讀：朝菌就是早餐能看到的蘑菇，它到了下午就開裂，到了晚上就死亡，在傳統(tǒng)文化中，每月的初一謂之朔，十五謂之望，三十謂之晦。

蟪蛄：就是夏天的蟬，蠶卵經(jīng)過十七年的孵化到了每年的四五月份的凌晨1點-3點鐘，就會從地里面鉆出來，爭先恐后的往樹枝上爬，爬得上樹枝的就變成了蟬，爬不上的就掉在地上死了，對于抓金蟾有經(jīng)驗的人，在每年的四五月份就有十幾天的時間，在上半夜先在樹干上用光滑的塑膠包纏好，讓金蟾爬不到樹上，然后在凌晨兩三點的時候，提著半桶加了鹽的水，在樹干底下抓金蟾，然后把它們都浸泡在鹽水里，這時候的蟬是黃色的，故叫做金蟾，四五點鐘以后的蟬就變成了黑色的，也變硬了，就不能做美食了。

夏蟬只能活到七八月份，所以說夏蟬不懂得一年之事，朝菌和夏蟬都活不過一年，所以叫做小年。

楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！

解讀：此處描述了楚之南有一棵冥靈的古神樹，與傳說中上古有的大槐，以及傳說中活了800歲的彭祖，來形容大年，莊子這里用了不可證和有夸大嫌疑的人與物來作為大年的舉證，似乎是很不嚴謹?shù)?，但是卻很妙，恰到好處！

莊子用朝菌與夏蟬這些短暫而弱小的生命，讓“眾人匹之，不亦悲乎？”。如果眾人對自己短暫而弱小的生命有悲憫惻隱之心，從今往后，開始認真善待自己的生命，認真的有質(zhì)量的對待每一天，那么，對于生命的長度，究竟能活多長，那就交給上天來決定，也就不須太在意了。