現(xiàn)代人問時間，看手表、手機，問年月，看月歷（日歷、年歷），那么古人沒用手表、月歷，怎么知道時間、日月？時間都掛在天上日月星辰間，又投在地上顯影，古人觀日月星辰，唾手可得。

就說現(xiàn)在這個時節(jié)，11月7日北半球立冬，冬天到了！那么，古人是怎么知道的呢？古人從日月星辰的相對位置去掌握日期。

《晉書·天文志上》：“冬天陰氣多，陽氣少，陰氣暗冥，掩日之光，雖出猶隱不見，故冬日短也。” 《禮記?月令》說：“孟冬之月，日在尾，昏危中，旦七星中。”

“尾”、“?！倍际侵袊判窍髮W(xué)二十八星宿的星宿名稱。上古的中國人“談天”，說“二十八宿”為日月舍。（《論衡?談天》），就是說日、月運行經(jīng)過的天空背景就是“二十八宿”。觀察日經(jīng)過“二十八宿”的落點、相對角度就可以知道日期。

《禮記正義》（唐代鄭玄疏）引用古人的歷法解釋立冬時，太陽所在天空的位置，而且指出了三個觀察時點：日、昏、旦。

《禮記正義》：按《三統(tǒng)歷》“十月節(jié)（即立冬），日在尾十度，昏危十四度中，去日八十九度，旦翼初度中”。

又按《元嘉歷》：“十月節(jié)，日在心二度，昏危一度中，旦張八度中。”其中談到的翼、心、張和尾、危一樣，都是中國古星象學(xué)二十八星宿的星宿名稱。七星是北斗七星。

《三統(tǒng)歷》是中國古代西漢劉歆修訂《太初歷》而成的歷法；《元嘉歷》是南北朝時代劉宋何承天編纂（《元嘉歷》1太陽年＝ 365.75 304日），兩者年代有別，從其中可以看到，古代中國天文科學(xué)已經(jīng)看到了日月星辰運行的歲差，所以后代立新歷法來校正歲差。

其一、觀察北斗七星

比較粗略的觀星法，也是人人可為的，就是觀看北斗七星的斗柄的指向。斗柄三星是玉衡、開陽、搖光，從斗杓的天權(quán)星延續(xù)而出。從斗柄的指向方位來判斷四季。

公元前五世紀(jì)就立說的道家著作《鹖冠子?環(huán)流》指出：“斗柄東指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”就是說，北斗的斗柄指向北邊的時候，就是冬天了。當(dāng)然這個方法僅適用于北半球，南半球另外有指標(biāo)星座。

清代《老殘游記》第十二回，就有老殘觀察北斗星，察知年月變化的場景，其中寫道：這時月光照的滿地的亮，抬起頭來，天上的星一個也看不見，只有北邊，北斗七星開陽搖光，像幾個淡白點子一樣，還看得清楚。那北斗正斜倚在紫微垣的西邊上面，杓在上，魁在下。心里想道：“歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。”

老殘看到“斗杓又將東指”，是冬將盡、春將到的時節(jié)了。

其二、觀日影、日夜長度

除了觀星，中華民族的先賢還觀察日月。這里就說白天人人都容易觀察的日影。一年中，古人從地上日影的變化，就能知道歲月的流轉(zhuǎn)。在夏至日，日影最長；冬至日，日影最短。春分、秋分則是“晝夜均”，白日、黑夜等長?！洞呵锓甭丁氛f春、秋分：“陰陽相半、晝夜均、寒暑平”。

還有一種方法最簡單，那就是數(shù)日子?！豆茏?輕重己》說：“以秋日至始，數(shù)四十六日，秋盡而冬始”。其中所說的“秋日至”就是指秋至，“秋分”也。從秋分開始數(shù)到46日就是冬天的開始。這種方法人人可為。

《古詩十九首?孟冬寒氣至》：“孟冬寒氣至，北風(fēng)何慘栗。”冬天到了，千萬不要逞強逆寒而為，這時是冬藏養(yǎng)精蓄銳的時機，養(yǎng)藏作得好，來春才有生命的活力。

三冬古人以農(nóng)歷十月為孟冬，十一月為仲冬，十二月為季冬，并將三個月份合稱“三冬”，用以代指冬季。按節(jié)氣意義劃分，冬季從立冬開始，到立春結(jié)束，西方人則普遍稱冬至至春分為冬季。 從氣候?qū)W上講，平均氣溫連續(xù)5天低于10℃算作冬季。