道教是中國(guó)本土宗教，以道家思想為理論根據(jù)，承襲神仙方術(shù)衍化形成。道教是封建統(tǒng)治者治國(guó)的良方，縱觀中國(guó)的文景之治、貞觀之治、康乾盛世等鼎盛時(shí)期，無不是使用“內(nèi)用黃老、外示儒術(shù)”的治國(guó)方針。道教“無為而治”的思想，重視輕徭薄賦、垂拱而治，使得“天下自正”，經(jīng)濟(jì)繁榮發(fā)達(dá)，出現(xiàn)太平盛世。

三清是道教的至高神，分別是玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊，三清是大道生成規(guī)律，有“玉清、上清、太清，乃一生二，二生三，三生萬物之義”的說法。通常的道教宮觀內(nèi)都要供奉三清的塑像，為三清專門建造的祭祀之處被稱為三清殿。

老子，姓李名耳，是道家學(xué)派創(chuàng)始人，在道教中，老子被尊為道教始祖，常有“老君天上第一，老子天下第一”的說法。其實(shí)道教的創(chuàng)始人是被稱為張?zhí)鞄煹膹埩辏献觿t被尊為道祖，不過從東漢開始老子與道合而為一，變成了化生天地的神靈。

《道德經(jīng)》是老子的哲學(xué)作品，《道德經(jīng)》論述修身、治國(guó)、用兵、養(yǎng)生之道，而多以政治為旨?xì)w，乃所謂“內(nèi)圣外王”之學(xué)，文意深?yuàn)W，包涵廣博，被譽(yù)為萬經(jīng)之王。道教以《道德經(jīng)》為修仙境界經(jīng)典，憑借服食仙藥、煉丹、養(yǎng)氣等手段追求修煉成仙。

《易經(jīng)》與《道德經(jīng)》同為道教經(jīng)典，《易經(jīng)》是闡述變化之書，其理論滲透到神學(xué)哲學(xué)、符箓丹道和齋醮科儀等各方面，是道教理論的重要組成部分。魏晉時(shí)期茅山道人葛洪將道教神仙方術(shù)與《易經(jīng)》等儒家經(jīng)典相結(jié)合，構(gòu)建了一套長(zhǎng)生成仙體系，為士族丹鼎道教奠定了理論基礎(chǔ)。

唐朝是道教最鼎盛的時(shí)期，唐高祖規(guī)定“道大佛小，先老后釋”，奉道教為國(guó)教。進(jìn)入全盛期的道教人才輩出，道教學(xué)者對(duì)教義、修煉、齋醮及科學(xué)技術(shù)都做出了巨大貢獻(xiàn)。呂洞賓是唐代道教的代表人物，所著的《鐘呂傳道集》促進(jìn)了內(nèi)丹學(xué)說的興起，其人更在世間留下了不少傳說逸事。

全真道是道教的主流教派，開宗于王重陽，王重陽隱居終南山、修道三年，有馬鈺、譚處端、劉處玄、丘處機(jī)、王處一、郝大通、孫不二七名弟子，世稱全真七子。元朝前期丘處機(jī)真人以74歲高齡西游35000里面見成吉思汗，成就了“一言止殺”的歷史創(chuàng)舉，贏得成吉思汗的崇奉，為全真道在元朝的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

張三豐是道家的內(nèi)丹祖師，也是武當(dāng)派的開山祖師，元、明、清的統(tǒng)治者對(duì)張三豐都尊崇有加，朱元璋建立明朝時(shí)，張三豐曾助其奪取江山，因此明朝諸帝對(duì)道教極為推崇，明成祖自詡為真武大帝的化身“北建故宮，南修武當(dāng)” ，對(duì)張三豐推崇至極，一時(shí)間道宗極盛。