18世紀(jì)英國的軍隊

大英帝國又稱日不落帝國，是一個由英國統(tǒng)治的全球帝國。是對鼎盛時期英國的一個“非正式帝國”稱呼。鼎盛時期覆蓋了地球上四分之一的土地面積達(dá)到約3400萬平方公里，和四分之一的人口約5億人，成為了世界歷史上跨度最廣的國家。大英帝國無疑堪稱是人類歷史上影響力最大的帝國。約公元前30世紀(jì)，伊比利亞人從歐洲大陸來到大不列顛島東南部定居。英國的雛形源于7世紀(jì)初，來之歐洲大陸的入侵者先后建立起7個國家，史稱“七國時代”。8世紀(jì)末期為抗擊丹麥人，威塞克斯王國國王埃格伯特于827年統(tǒng)一七國，建立統(tǒng)一的英吉利王國。

鼎盛時期大英帝國皇家海軍

1588年大英帝國擊敗西班牙無敵艦隊，標(biāo)志著英國的崛起。1607年，英格蘭在弗吉尼亞的詹姆斯敦建立了第一個海外。大英帝國的雛形成于17世紀(jì)初，1688年光榮革命推翻了封建統(tǒng)治，并在1689確立了資產(chǎn)階級執(zhí)政的君主立憲制，資本主義制度的確立為英國提供了前所未有的生產(chǎn)力，使其經(jīng)濟(jì)、軍力、科技、文化迅猛發(fā)展。此時英格蘭已經(jīng)在北美建立了多片，包括了日后的美國、加拿大的大西洋省份以及加勒比海上盛產(chǎn)甘蔗的一些小島嶼例如牙買加和巴巴多斯。1763年七年戰(zhàn)爭英格蘭擊潰了法國并奪取整個加拿大，這標(biāo)志著英國成為無可爭議的海洋霸主。1788英國人發(fā)現(xiàn)澳大利亞和新西蘭，這里成為英國移民們的另一目的地，1815年擊敗拿破侖領(lǐng)導(dǎo)的法蘭西第一帝國后，英國成為世界第一強國。

珍妮紡紗機

18世紀(jì)中葉，英國人瓦特改良了蒸汽機（但蒸汽機不是瓦特發(fā)明的）這是工業(yè)革命的標(biāo)志，1765年英國工人詹姆斯·哈格里夫斯發(fā)明了珍妮紡紗機揭開了工業(yè)革命的序幕，標(biāo)志著工業(yè)革命的開始，它使機器代替了手工勞動，工廠代替了手工工場，實現(xiàn)了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會轉(zhuǎn)向現(xiàn)代工業(yè)社會的重要變革。從18世紀(jì)開始率先完成工業(yè)革命的西方資本主義國家逐步確立起對世界的統(tǒng)治，至此世界形成了西方先進(jìn)、東方落后的局面。

英國東印度公司

1837年，十八歲的維多利亞登基為英國女王，維多利亞女王在位的六十多年中，經(jīng)過多位首相的努力，英國控制了全球海權(quán)，主宰了世界貿(mào)易，其廣闊的遍布各大洲，日不落帝國可以與世界抗衡！18世紀(jì)末英國是大清帝國茶葉的進(jìn)口國，茶葉進(jìn)口導(dǎo)致了英國方面巨大的貿(mào)易逆差，因此英國希望通過從印度向大清出口鴉片來平衡開支。因鴉片貿(mào)易所引起的兩次鴉片戰(zhàn)爭都以英國的勝利而告終。鴉片戰(zhàn)爭中英國從大清手里奪得了香港島。英國希望看到的是一個獨立的大清帝國，因為大清的崩潰意味著其他西方強權(quán)就可能與英國一起瓜分大清，而使得英國所擁有的特權(quán)地位受到挑戰(zhàn)。同時英國也不希望看到一個過于強大的大清，因為這就意味著大清將取消或要求重新協(xié)商一些原本簽訂的條約，這使得英國與大清帝國保持了一種復(fù)雜的關(guān)系。

大英帝國鼎盛時期版圖

隨著1867年-1907年間加拿大、澳大利亞、新西蘭和南非聯(lián)盟相繼取得了自治領(lǐng)地位，大英帝國已經(jīng)開始了從帝國到英聯(lián)邦的轉(zhuǎn)變。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后大英帝國完成了最后一次大規(guī)模海外擴(kuò)張。英國對原本屬于奧斯曼帝國的巴勒斯坦和伊拉克進(jìn)行委任統(tǒng)治，而德國坦噶尼喀、西南非洲和新幾內(nèi)亞也被劃入英國的版圖。到20世紀(jì)中期，尤其是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，隨著全球民族主義運動的興起與英國國力的日漸式微，至1956年第二次中東戰(zhàn)爭結(jié)束后，大英帝國徹底瓦解。為了繼續(xù)在之前廣大地區(qū)發(fā)揮重要影響力，英國政府倡議督導(dǎo)建立了一個和平組織—“英聯(lián)邦”，前英國大多數(shù)獨立而成的國家加入了該組織。

被販賣的黑人

在西方國家殖民的過程中不得不提黑奴貿(mào)易，葡萄牙人于1441年開始從事非洲黑人奴隸貿(mào)易，其后英國也加入了販賣黑奴的貿(mào)易（這其中還有西班牙、荷蘭、法國）都先后卷入這種慘無人道的奴隸貿(mào)易活動中。非洲是人類的起源地之一，在古代文明發(fā)展的多極世界中，非洲占有一席之地。奴隸貿(mào)易長達(dá)400年，從非洲運到美洲的奴隸大約為1200萬—3000萬。整個非洲大陸因奴隸貿(mào)易損失的人口至少有1億多，相當(dāng)于1980年非洲的人口總數(shù)。每運到美洲1個奴隸，要有5-10個奴隸死在追捕和販運途中，殷殷鮮血，壘壘白骨，誰又能知道在波濤洶涌的大西洋的海底深淵埋葬了多少黑人奴隸的骨骸。1807年英國宣布廢除奴隸貿(mào)易，并很快將這一禁令強加到別國身上。到19世紀(jì)中英國已經(jīng)在全球范圍內(nèi)基本消滅了奴隸貿(mào)易。

英國皇家騎兵隊

大英帝國的形成是300多年來貿(mào)易、移民與武力征服的結(jié)果，期間也有和平的商業(yè)外交活動和帝國的萎縮。帝國的領(lǐng)土遍及包括南極洲在內(nèi)的七大洲、四大洋，被形容為“日不落帝國”。它在1890至1914年間達(dá)到最高峰。帝國在全世界范圍內(nèi)協(xié)助傳播了英國的技術(shù)、商業(yè)、語言和管理模式，帝國霸權(quán)幫助英國實現(xiàn)了驚人的經(jīng)濟(jì)成長并使其在國際政治中擁有更大的發(fā)言權(quán)。英國人民無法決定其自己的命運，英國本土的資本主義卻在繼續(xù)發(fā)展。 從的角度來看大英帝國，可以說是毀譽參半。從英國那里獲得先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)與投資，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與生活水平的提高，也獲得英國的法律框架與國際性的語言英語。在脫離帝國獨立之前英國都會試圖將它的議會民主制留給人民，結(jié)果并沒有全部成功。獨立后的英大部分都選擇留在英聯(lián)邦之中。