孫學江刻

　　我們都知道，一個蜂群里只有一只蜂后。同是雌蜂，蜂后和工蜂的命運大不相同。蜂后一生中只需要做交配、產(chǎn)卵這兩件事，壽命最多可達五年，而工蜂負責保育、筑巢、采蜜，夏季只活幾個星期就會累死。生殖系統(tǒng)的有無造成了蜂后和工蜂的差異。然而，蜂后的選定，不是讓一大群成年雌蜂待在一處，像選秀一樣選出其中有生殖系統(tǒng)的一只。蜂后的培養(yǎng)從幼蟲時期便開始了。

　　蜜蜂的幼蟲被工蜂統(tǒng)一置放于巢室內(nèi)。頭兩天所有幼蟲的伙食都是一樣的——營養(yǎng)豐富的頂級食物蜂王漿。然而從第三天開始，幼蟲之間的區(qū)別待遇就展現(xiàn)出來了：只有極個別的幼蟲能繼續(xù)食用蜂王漿，剩下的幼蟲則開始吃花粉、水和蜂蜜的混合物，營養(yǎng)比不上蜂王漿。始終食用蜂王漿的幼蟲最終發(fā)育成蜂后，并殺死其他蜂后候選者，以確保獨一無二的地位。而其他幼蟲則發(fā)育成任勞任怨的工蜂。

　　研究者們想研究清楚蜂王漿中到底是什么物質(zhì)發(fā)揮作用，讓幼蟲長成蜂后的。很長時間，他們都以為是激素的作用，刺激了幼蟲的生殖系統(tǒng)，如卵巢的發(fā)育。2011年，一些研究者將目光投向蜂王漿中一種叫做蜂王蛋白的物質(zhì)。將蜂王蛋白分離出來，混合普通營養(yǎng)物質(zhì)喂給蜜蜂幼蟲后，幼蟲亦可長成蜂后，可見蜂王蛋白起到了十分重要的作用，其作用機理尚在研究中。

　　還有的研究則將關注點轉(zhuǎn)向工蜂幼蟲食用的食物。那些食物雖然沒有蜂王漿那么營養(yǎng)豐富，但它含有的酚類物質(zhì)，如植源對香豆酸，卻是蜂王漿中所沒有的。2015年，有研究發(fā)現(xiàn)，對香豆酸是一種強力控制蜜蜂基因表達的物質(zhì)，能夠抑制生殖系統(tǒng)發(fā)育基因的表達。換句話說，這些食物里獨有的酚類物質(zhì)，使蜜蜂幼蟲的生殖系統(tǒng)無法發(fā)育，最終只能長成沒有生育能力的工蜂。

　　可問題是，在千千萬萬個一模一樣的幼蟲中，怎么決定誰該吃蜂王漿呢？這個問題目前尚無定論，科學家只知道工蜂的選擇并不是隨機的。要成為蜂后的幼蟲，體內(nèi)含有更多蛋白質(zhì)，新陳代謝更快，這表明蜂后和工蜂盡管基因近乎完全相同，但仍有細微的區(qū)別。也許就是這點區(qū)別，造就了它們完全不同的命運。

　?。ū緳陂L期征集“日知錄”三字篆刻，投稿郵箱：rizhilu999@163.com）