大約距今7000萬年到300萬年間，庫車到阿克蘇是一個(gè)東西向的大湖, 距今2500－300萬年的新近系時(shí)，地殼緩慢抬升，庫車盆地與海隔絕，變成內(nèi)陸湖泊，2000多萬年間沉積了厚達(dá)3000多米的紅色泥巖、粉砂巖和砂巖。上新世時(shí)湖盆變淺，沉積了黃褐色或灰褐色的砂巖、泥巖和礫巖層。進(jìn)入第四紀(jì)初期，距今約200萬年時(shí)，南疆產(chǎn)生強(qiáng)烈的造山運(yùn)動(dòng)，天山急劇上升，庫車盆地結(jié)束了湖泊演變歷史，古近系與新近系的紅色和黃褐色巖層，被地殼運(yùn)動(dòng)擠壓、褶皺成山……。 

庫車大峽谷的兩側(cè)看似土壁，實(shí)際上還是堅(jiān)硬的巖石，經(jīng)年累月沉積下形成的，表面則是雨水、風(fēng)沙侵蝕而成的。

大象巖。

高處像布達(dá)拉宮，30多米高的半山腰就是阿艾石窟！

阿艾石窟是在1999年4月發(fā)現(xiàn)的，維族牧羊人阿不來提為了躲避暴雨偶然鉆進(jìn)一個(gè)半坍的洞窟，忽然發(fā)現(xiàn)了洞窟中的壁畫……，因?yàn)閹燔嚧髰{谷地處阿艾鄉(xiāng)而得名。

    阿艾石窟開鑿于唐代，壁畫內(nèi)容反映的完全是中原漢地的大乘佛教思想，具有唐代中原佛教藝術(shù)風(fēng)格特征。雖然石窟破壞嚴(yán)重，但所存文物仍是十分珍貴的歷史資料。阿艾石窟壁畫里存有10多條可辯識(shí)的漢文題記，是研究古代龜茲文化、佛教、社會(huì)生活等不可多得的資料，可以透視唐代安西大都護(hù)府時(shí)期漢人在龜茲地區(qū)的生活和中原大乘佛教西傳西域的有關(guān)情況。

阿艾石窟壁畫與克孜爾千佛洞、庫木吐拉千佛洞、森木塞姆千佛洞、克孜爾尕哈千佛洞共同組成璀璨的龜茲佛教繪畫藝術(shù)。

1999年我在克孜爾逗留了數(shù)天，臨走那天我清楚地記著全所研究人員傾巢出動(dòng)，乘坐數(shù)輛汽車前往考察一個(gè)新近發(fā)現(xiàn)的洞窟，據(jù)王志興回憶，那個(gè)新洞窟就是阿艾石窟！不知道能不能親眼見上一見。

前面依稀的人是同行的兩位女士。

時(shí)光隧道。

只在個(gè)別的地方見到幾叢草，到處都是光禿禿的。

庫車大峽谷比起長江三峽、黃河晉陜大峽谷，以及雅魯藏布江、瀾滄江、金沙江大峽谷都不同，庫車大峽谷是旱峽谷。新疆缺水，峽谷里常年呈干涸狀，偶爾暴雨才會(huì)形成山洪，人在谷底行走，置身其境，至幻至美。