管仲的思想體現(xiàn)在《管子》一書中，其內(nèi)容涉獵廣泛，思想博大精深，涉及政治、軍事、教育、天文、倫理、地理、教育等諸多個學(xué)科。后人看來，包括法家、道家、儒家、兵家、縱橫家、農(nóng)家、陰陽家等多家學(xué)說。其實，認(rèn)真研讀《管子》會發(fā)現(xiàn)，其看似內(nèi)容雜亂，卻有著一個完整的思想體系，那就是由伏羲、黃帝等圣人先祖在長期生活實踐中總結(jié)而來的天道思想。

《管子》認(rèn)為天道是自然的，不以人的意志為轉(zhuǎn)移的客觀存在，它無形卻無處不在，有序地決定著包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的宇宙萬物的存在、變化和發(fā)展?！豆茏印?nèi)業(yè)》說：“夫道者，所以充形也，而人不能固。其往不復(fù)，其來不舍。謀乎莫聞其音，卒乎乃在于心；冥冥乎不見其形，淫淫乎與我俱生。不見其形；不聞其聲，而序其成，謂之道?！薄豆茏印ぶ婧稀氛f：“道也者，通乎無上，詳乎無窮，運乎諸生?！?/p>

《管子·重令》說：“天道之?dāng)?shù)，至則反，盛而衰?！备嬖V我們，天道決定包括人類社會在內(nèi)的宇宙萬物必然是循環(huán)往復(fù)、周而復(fù)始地變化著，只是不同事物變化的形式和周期不同而已。自然界中日有升落，月有圓缺，四時有循環(huán)，草木有枯榮，具有明顯的往復(fù)性，人類社會的治亂興衰以及人的生老病死也都有著它深刻的規(guī)律性。正如《管子·形勢》所言：“萬事之生也，異趣而同歸，古今一也”。

在人類如何遵循天道的認(rèn)識上，管仲在《管子·形勢》說:“得天之道，其事若自然”，意思是人只有遵循天道，他的行為處事才能回歸自然，與萬物和諧共存，共同發(fā)展。這與黃帝天道思想完全一致，《黃帝四經(jīng)》曾指出：“功合于天，名乃大成，人事之理也?！比祟愋袨樘幨卤仨氉袷夭⒎咸斓?，努力做到天人合一，才能功成名就，才能實現(xiàn)自身的健康發(fā)展。

可見，管子思想與黃帝天道思想是高度一致的。雖然后人多認(rèn)為晚管仲148年的老子是遠(yuǎn)古天道思想的繼承者，甚至將其立為天道思想開宗鼻祖，但對比老子道家思想和管子思想?yún)s能夠看出，它們都繼承于遠(yuǎn)古的黃帝天道思想。所不同的是，管仲積極用天道思想解決實際問題，注重道法的實踐應(yīng)用，以道生法，以法守道，在治國、用兵、農(nóng)耕、教育、經(jīng)商、歷法、養(yǎng)生等各個方面社會實踐中都取得了極大的成功。而老子卻消極避世，在經(jīng)世治國上一味強調(diào)道法自然，而忽視了人類社會的能動性，后經(jīng)莊子演繹發(fā)揮，更是滑向了談虛論玄和道教迷信。

管仲和老子的思想差異緣于其所處的歷史環(huán)境不同，管子生活在姜太公的封國——齊國，更多地繼承了《太公》《六韜》等天道思想的實踐經(jīng)驗，而老子生活在沒落無助的周王室，繼承的是周王室圖書館中圖書中的抽象理論。